古印度的“名色”义
名法和色法，就是精神和物质。名色的表达在佛世之前的印度就已经被使用了。我相信婆罗门教圣典奥义书中就已经用到，“名色”是古老的印度人对极复杂的宇宙现象的一种表达。“rupa”中文翻成“色”，在我们眼前可见的种种物质都可称为“色”。“名”（nama），原义就是“名字”，即将我们心理的活动经验概念化，且能标名出来。例如杯子，透过其颜色、形状及外表的样子，我们标名它为“杯子”，讲出杯子就叫做“名”。这是印度婆罗门时代对“名色”很粗略的解释。很显然地，佛世时的“名色”是很普通的用语，佛陀也使用“名色”二字，并赋予它不同的意涵。
佛教的“名色”义
佛陀以这二字指称心理和生理的运作，指出有情的生命体是心理和生理所组合。有些经典中使用名色，偶尔会有类似古老婆罗门教的用法，指所有的经验现象。但大部分的“名色”内涵为：有情的生命是由名法和色法所组成的。沙利子依着佛陀的教法将名色这个复合词分成名与色两组。
名是心理的活动
第一部分是“名”。名为心理的活动，分为最基本的五个活动：受、想、思、触、作意。很有趣的是这五个心所的活动，具有指称的功能。所以，佛陀所诠释“名”的新意涵很接近于“名”的字义。
“名法”包括一群和“心识”共同活动的心所。在这些心法当中，佛陀特别指出了五个重要的心所----受、想、思、触和作意。佛陀为什么特别称这五个心所为“名”，因为这五个心所，是我们将事物概念化，或指称或命名所需的五个主要心所。经由这五个心所的工作，将我们的经验转成有意义的知识，包含命名、分类、标签。
色为物质
第二是“色”，即物质，包含四大及“四大所造色”。四大就是地、水、火、风四大。四大是物质的四种特质。“地大”指物质的固体特质，包含硬和软。“水大”为液状的特质，包含流动、黏、聚合。“火大”指的是温度，包含热、冷的特质。“风大”为推动、延展跟收缩的特质。经典中并没有提到“四大所造色”，但在阿毗达磨对此做了进一步的解释：“四大所造色”与前五根有关，即眼、耳、鼻、舌、身，也包含了外尘，就是色、声、香、味、触。五根所对的五尘中“色、声、香、∵味”是属于四大所造色。但“触”属四大，而非“所造色”。
把不同的色法与名法聚在一起，就会组成不同的“名色”法。“名色”法聚集、连结，就构成了六处，或称六入的缘。我们这个肉身就是一个物质，由“四大”和“四大所造色”（由四大衍生的各种物质）所组成。
“名法”为何不包含“识”？
在佛陀的系统中，“名色”意指身体和心所的综合体，但不包含“识”。在经的文献中未记载“名法”包含“识”，可能是因为“名法”在缘起脉络中总是以“识”是“名色”的缘而被说明。因此，“名法”不包含“识”。
但在注解书或注解书之前，如《弥林达所问经》中，“名色”常代表整个个人，因此，“名法”则包含“识”。在经典的内容中，视“识”和“名色”互相为依止的缘。但注解书则提出：一为“名法”（包含“心所”与“识”）；另一为色法，彼此也互为依缘。注释书不同于经典的原因，是为了方便修观，因此简化五蕴中的受、想、行、识蕴为名法，色蕴则是色法。这不是基于反对，而是目的不同。
《俱舍论》提及缘起中“色”是色蕴，“名”是五蕴中的后四蕴，这样的解释与经典不同。早期汉译大乘经典中有关缘起部分，提及“名法”不包含“识”，是比较接近巴利文献的。
名色是六处的缘
个体生命得以发展，是再生（受孕）时名色开始在这有情中作用。投胎（再生）时的色法，只是非常简化的受精卵，仅包含在六处的五个物质型式中的身处（身根）。
随着胚胎的发展，器官开始成长，其他四根也跟着“身根”成长而发展。在经过几个月的发育后，眼、耳、鼻、舌等器官开始分化完成。“意处”在投生的第一刹那就已产生。“意处”即是潜意识心相续流，也就是阿毗达磨所说的“有分心”。随着胚胎的发展，“意处”开始发展，同时其他处也开始发展。总括来看，“六处”的∵产生与发展，是因为“名色”这精神与物质的复合体在投生时生起，并且持续在发育的过程中作用。
在此世的过程，即便是此时此刻六处的生起，也都是依赖着名色。“色”即生理物质的身体，是由四大和四大所造色所组成。依恃着这个活的身体，其他的五根（感∵官）得以产生作用。如果生命断灭，则感官不能有作用。我们能分辨出这是一个身体，是因为身体是活的，也因有这活的身体，其他的感官才能发挥功能。死尸虽有各种器官，但已无法发挥其感官的作用（无六处的功能）。
“意处”即是“有分心”，在每一有分的刹那生起中，都会与五心所共同活动，这五心所是触、作意、受、想、思。因此可说意处依赖名法。
基于以上的探讨，可以知道“六处”是依赖“名色”而生起的。
名色如何为六处的缘∵菩提长老∵提要
从胚胎发展的角度看
当“识”连接新受精卵之时，入胎便开始。启始怀孕的是入胎。此“识”来自先前死亡的某个有情。此时，名色=开始怀孕所呈现的身心组织。在这情况之下：
1、在入胎的那一刹那，四大种与各种类别的所造色支持身处，“处”便开始存在，随着胚胎发育，四大种与所造色也开始支持其他的“入处”（眼、耳等），它们会渐渐呈现。
2、当“识”开启了怀孕的过程，“名”便开始存在，新生命第一刹那的“识”，伴随着名法的要素：受、想、思、触与作意。有分流的向前运作----由此意识的主动过程生起，称之为“意处”。这“意处”并非身上的一种器官，而是一种心识，与它自己的受、想等一同生起，因此以名法为缘。
☼∵如果名色不在母亲的子宫中显现，六入处将不会出现；若名色在子宫内中断，也就是怀孕因任何方法而终结，六入处也不会形成。因此，我们可说六入处以名色为缘。
从分析的角度看
1、前五处以色法为缘：前五处严格来说，是在粗糙的身体感官中的净色。这些净色全部依靠其他种的色法----四大种与其他所造色才能存在。因此，眼净色与四大种、命根、色、香、味等共存，其余的净色亦是如此。所以说六入处以色法为缘。
2、意处以色法为缘：在人类的生活中，意处的生起要依靠色身，色身由四大与所造色所组成。因此，意处以色法为缘。
3、前五处以名法为缘：举“看见”为例，名法的要素（受、想等）以眼睛为缘，而非眼睛依靠名法的要素。然而，我们也许会说眼睛只在依靠受、想、思、触与作意之时，眼睛才有眼的作用。即眼（与其他色法的入处）以名法为缘。
4、意处以名法为缘：解释同上栏的第二点，但这里是属于个体存在的过程，而非胚胎发育期。
识为名色的缘
我们再进一步回溯到名色的缘，在经文中，沙利子问：“什么是名色？什么是名色的集？什么是名色的灭？什么是名色灭之道？”沙利子接著作了解释：因为有“识”的生起所以有“名色”的生起，“识”为“名色”特别的缘。
然而“识”如何成为名色的缘？在经文中分析了什么是识（六识），却没有明确解释“识”如何成为名色的缘。
识启动胚胎的发展
在∵《长部．大因缘经》中，详细地解释了：什么是“识”及“识”如何成为名色的缘。在这部经中佛陀对阿难达***提到：如果“识”没有投生母胎，就没有“名色”∵在母胎中形成。如果“识”在母胎中被中断的话，就不可能有“名色”的发展；或者说有个小男婴或小女婴的“识”被外力终止，那么他的“名色”也不可能再成长。
我们必须了解，是“识”启动了胚胎的发展，而这个“识”是来自于刚死不久的某个有情。这个“识”并非灵魂也不是一个不变的实体，而是不断地变化与生灭。
那么投胎所指为何？投胎就是“有分心”从一个过世的有情投生到母胎中，开始了一个新的生命，这就是“受孕”。当“识”与受精卵结合时便称为受孕，这新的受精卵就是“色”，也就是新生命的身体。
胚胎“名色法”的运作与发展
而当“识”与新的胚胎连结后，触、作意、受、想、思就依其生起，这就叫做“名法”。所以，当受孕（意即在非常早期的生命）后，这胚胎就已经具有心理功能。即使是只有几个细胞的胚胎，也就已经具有些许的感受，例如刹那的快乐、痛苦的“受”等，或许也会对外在环境有一些“想”，一些“思”的作用，即意志作用，想继续活下去。可能也会有一些伴随着经验产生的“作意”心所的作用。这些心所就是“名法”。当识与胚胎结合时，名色就会生起。在母胎九个月的胚胎发育期中，∵“识”持续扮演着整个发育过程中的重要角色，只要有“识”在，“名法”与“色法”就会生起，于是，这胚胎的受精卵细胞就会展开分化、成长、发育，慢慢成为一个小婴孩。
现代生理学的解释
接着我以现代生理学的角度解释。当胚胎渐渐发展，复杂的脑神经系统就会发展出来，以维持生理的功能。“识”也会随着这复杂的系统发展出来，其本身会更完整、成熟。例如，我们听过肚子中的胎儿会对不同的音乐有不同的感应，也会对不同的语言有所反应，如对温柔或凶恶的言语等有不同反应。当这个胎儿出生后，一生中只要有“识”的作用，名法与色法就会有功能。由于现在生起的“识”，让身体保持是活的状态。如果没有“识”，虽然这个身体可以称为色法，但它再也不是“名色”中的“色”法。没有识的色法只是物质，就像桌子、杯子一样是没有生命的。“识”支持着色法持续活着的肉体状态，也支持着所有的名法—触、作意等的作用。因此，可以总结地说：识是名色的依止缘。
在第一刹那的投生，“识”即成为这期生命名色法的缘。或许有人问：为什么“有分识”会在这特定的因缘当中投生？为什么“有分识”会在某一特定的“界”中生起？为什么这“有分识”会被引导投生到某个特定的家庭呢？为什么这“有分”会具有某些特定∵的潜能，如不同的人有不同的才能、个性、天赋？这答案就在接下来的说明。
名色与识相互为缘∵菩提长老∵提要
识为名色的缘
名色为识的缘
从胚胎发展的角度看
当识连接新的受精卵时，怀孕便开始了。此识来自新亡的某个有情，名色是随怀孕开始而展现出的身心组织，名色由于缘此识而开始显露。在整个怀孕期与生命的过程中，只要识能维持多久，名色便能维持多久。
为了能启始新生命，识必须在名色中得到立足点。以人为例，意指是必须与提供色所依的受精卵连接，而且当识以受精卵为基础而生起，会伴随着受、想、思、触与作意。接着，整个胚胎的发展过程，识一直依靠着胚胎的生长力，也就是以名色为其依止缘。
从分析的角度看
任何经验中，识都是名色的缘：只要名法的五要素（受、想等）依靠识，且无识便不得生起，识便是名色的缘。识是色法之缘，是色法的功用之一，因为当有识存在的情况，即使睡梦中或定中仍然有识，只是不觉知外境，色身的色法才有身体的作用，无情物当然也是色法，但并非名色的一部分。
任何经验中，识都是以名色为缘。人类的识依色身这特殊的根门、神经系统和脑而生起，这些都是色法。识永远伴随着受、想等名法的附属物。名法与识之间的关系更为复杂，因为色法比识先生起，又比识变异的慢，但原则上，可以说它们是相互依止的。
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