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佛在拘萨罗国郁头随若普棘刺林时，波斯匿王正在巡视郁头随若，听说佛来到了普棘刺林，即派一人向佛问讯并通报说：“拘萨罗王波斯匿要来相见！”
阿难站在佛后执拂侍佛，使者离去以后，佛回顾阿难说：“你随我一起去东向大屋，开窗关门，在隐秘处设座，今日波斯匿王一心无乱，想要听受佛法！”布置妥当，佛与阿难在密室里坐禅等候。
早饭时，贤及月两姐妹与波斯匿王一起用餐，听说他今日要去见佛，便请他转达对佛的问候。波斯匿王默许了。饭后乘车出了郁头随若，来到普棘刺园林门外。有众多比丘正在露地经行，在比丘们的指引下，波斯匿王来到佛的门外咳嗽一声，敲开了门，进屋向佛转达了贤及月的问候。
佛问：“贤及月姊妹再无别人可以差使吗？”波斯匿王说了受托的经过，然后问佛：“我听说沙门瞿昙说：‘如果有其他沙门、梵志自称是全知全见者，这种事过去没有、未来没有、现在也没有！’瞿昙还记得吗？”佛说：“我不记得说过这话！”
身挂大将军印的流离太子此时已是二十来岁的小伙子，他执拂站在波斯匿王身后为父王拂去飞蝇。波斯匿王回顾他说：“前日我和大众同坐，谁最先说沙门瞿昙说过这话啦？”大将说：“是吉祥子青年想先说的！”波斯匿王派一人回去把青年想叫来。
那人走后，波斯匿王问佛：“刚才这个问题，沙门瞿昙还有其他说法吗？”佛说：“我记得曾经这样说过，如果有其他沙门、梵志自称能同时知道一切，同时见到一切的话，这种情况过去没有、未来没有、现在也没有。我记得这样说过！”∵
波斯匿王感叹佛有师道尊严，又问：“人间有四种姓，刹利、梵志、居士、工师有高低贵贱之别吗？”佛说：“有差别，刹利与梵志种姓的德育水平，以及所受其他教育的程度最高；居士与工师种姓者教育水平最低！”
波斯匿王问：“四种姓今世有差别，后世也有差别吗？”佛说：“后世也有差别，四种姓若成就五种断烦恼之法，必得善师如来正觉，必得如意以及长久的利益与安乐，第一信赖如来，第二少病无病，第三无谄无诳，第四常行精进，第五修行智慧！”
波斯匿王问：“四种姓在断除诸行上有差别吗？”所谓诸行是指一切运动着的事物，又称有为法，在佛法中是指相对于涅槃的五阴、六根乃至六尘六识的生住异灭、生老病死，这些都是运动变化、苦空无我的无常法。日后，阿难称赞阐陀长老时说：“愚痴凡夫不能理解色受想行识无常，一切诸行无常，一切法无我与涅槃寂灭∵！”断行就是断生死、断无常，得到涅槃解脱！∵
佛说：“四种姓在断除诸行上是有差别的，有信心者、无信心者，少病者、多病者，不谄诳者与谄诳者，精勤者与懈怠者，智慧者与拙劣者，其所断烦恼的程度是不相同的。”
波斯匿王问：“四种姓在断除烦恼上有差别吗？”佛说：“四种姓在断除烦恼获得解脱上是平等的无差别的。就像四种姓人用不同木质的钻头钻木生火一样，所得烟火没有差别！”
波斯匿王问：“有天人吗？如果有的天人好斗，祂就该到人间来；如果不好斗，就不该来人间！”流离大将执拂站在父王身后说：“瞿昙，先不说那些不来人间的无诤天，如果好斗天来到人间的话，沙门瞿昙一定会说好斗天天福更大，更有修行，能随意驱赶无诤天人吧？！”“有诤乐诤天”即是阿修罗，常与忉利天争战。
阿难站在佛后执拂侍佛，心想：“流离大将是波斯匿之子，我是佛法之子，现在正是时候，子与子共论！”就问大将：“波斯匿王在自己的国家里教令所及，福大造化大，能够随意驱遣别人；但若超出国境，比如说在三十三天上，他说了不算，还能随意驱遣别人吗？”大将说：“波斯匿王尚且看不见三十三天，更谈不上随意驱遣了！”
阿难说：“同样的道理，无诤天不来人间，天福更大更有修行，好斗天尚且不能看见祂们，更何谈随意驱遣呢，没有的事！”
波斯匿王问佛：“瞿昙，这位沙门叫什么名字？”佛说：“这位比丘名叫阿难，是我的侍者！”此时的阿难只是临时侍者，从佛的口气里，在“侍者”前似乎还有“得意”二字没有说出，佛已经认可他了。∵
波斯匿王赞叹说：“阿难像个好老师，所说如大师一样！”又问佛：“真有梵天吗？”佛说：“大王何意问有无梵天呢，若我说有梵天，那个梵天就是清净的意思！”
正说到这里，那位使者将吉祥子找来了。波斯匿王问吉祥子：“前日我与大众开会同坐，谁最先说沙门瞿昙说过：‘如果有其他沙门、梵志自称是全知全见者，这种事过去没有、未来没有、现在也没有？’”吉祥子说：“是毗流离大将先说的！”大将说：“是吉祥子先说的！”俩人就此争论起来。
这时，车夫进来报告，说车辆已经准备好了。波斯匿王称赞佛随其所问一一作答，说：“我今天还有很多事要回去处理，请辞了！”佛说：“大王自便！”波斯匿王从座起身，绕佛三匝而去。
一般认为，佛教以无常和缘起思想反对婆罗门的梵天创世说，以众生平等思想反对婆罗门的种姓制度，是当时反婆罗门的思潮之一，因此流行很快。其实佛教不是凭空创立的，没有婆罗门教经典的参照，人们或许不知道世上还有如来一说。对于古老的婆罗门教，释迦佛也没有过多的鄙薄。
佛在祇园精舍时，众多梵志午后来访，问佛：“如今有没有梵志学旧梵志法，还是旧梵志法失传了呢？”佛说：“如今没有梵志学旧梵志法，梵志早已荒废了旧梵志法！”梵志问：“荒废多久了？”∵
佛说：“从前有梵志修行清净梵行，自调御、舍五欲、有戒行、性柔软、无害心、能忍辱、不贪财，常诵习，被各阶层所接受，人们都愿意施舍他们。这样清修满四十八年，志求三明，不偷财物，不恐怖众生，彼此和睦，不生烦恼，没有结怨行淫者。梵志以不行淫欲包括梦淫为第一行法，因此自称为梵！他们的床与衣装都很单薄，食酥乳以存命，乞求皆很如法。他们不杀牛祭祀，将牛和人平等看待，牛因而得到安乐，吃得膘肥体壮，使乘牛者安稳快乐，知此道理者没有乐于杀牛的，从前的梵志就是这样做的。
后来，梵志为自利或利他，有事无事地来到人间，月复一月，乐于世间享乐，游戏于夜中，吉牛美女围绕在前，车乘、好衣、家居、婚姻渐渐成了梵志的常愿，他们劝大王举办象斋马斋乌斋等无遮大会，将财物施给梵志，梵志从此得利，生起贪心爱欲，他们造作这些束缚，我们今天就是从那时候沿袭而来，以后又演变成了无故杀牛祭祀，无数牛被杀成了最大罪恶，从此远离正法，衰退至今。从前有三病，淫欲、厌食、衰老。由于憎嫉于牛，开始有了九十八种病，世间爱憎都是由于贪欲而起。如今没有梵志学旧梵志法，梵志荒废旧梵志法以来那么久了！”众多梵志闻法后自受三归，成为优婆塞。曾有六位天子本为外道出家人，生天以后来看佛，说明外道修善也可生天，但是要想究竟解脱却很难。
在古婆罗门教的影响下，时人皆视大梵天王为“如来”。天人常以“逮得般涅槃的婆罗门”来称赞佛，佛也随顺世人的习惯，不仅称赞昔时梵志行清净梵行，直言“我等从彼来！”还在多个场合里自称：“我是梵志，如来是梵，大梵名者即如来号，如来为世间梵；我为婆罗门，得般涅槃，持后边身，为大医师，拔诸剑刺！”佛说：“如世人之所知，我亦如是说，所以者何？莫令我异于世人故！”∵
在佛所说法中，也常将沙门、梵志挂在嘴边，好多佛教名词，包括“如来”便是沿袭了婆罗门教的说法。如婆罗门说：“诸梵志书籍亦有此言，如来出世甚为难遇，时时亿劫乃出，彼出世时不度者令度，不解脱者令得解脱”；“我等经籍亦有斯言，如来出世之时实不可遇，犹如优昙钵花！”
但是佛已经说得明白，不管是叫婆罗门，还是叫梵天，在佛教来说都是清净的意思。
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佛在祇园时，阿难带一比丘去东园鹿子母堂办事，在返回祇园的途中，迎面遇见波斯匿王乘一白象，与尸利阿荼大臣一起从舍卫城里出来。
阿难问同伴：“那是波斯匿王吗？”回答是！阿难便下道避至一棵树下。波斯匿王遥见阿难在树间坐，就问尸利阿荼：“那是沙门阿难吗？”回答是！波斯匿王让他驾驭大象拐到阿难那里。
波斯匿王问：“阿难从哪来，要去哪里？”阿难说：“我从东园鹿子母堂来，要去祇园。”波斯匿王说：“如果祇园那边没有急事，可否一起去阿夷罗婆提河？”出于慈愍，阿难不辞劳累地默许了。波斯匿王请阿难走在前头，来到河边下了坐骑，取下象鞯∵∵四叠，铺地为座，殷勤地请阿难坐。
阿难说：“不用不用，大王只要信心清净就足够了！”阿难在便携的坐垫上结跏趺坐下。波斯匿王也坐在一面，说：“我能问个问题吗？”阿难说：“大王要问便问，我听了会好好思考！”
波斯匿王问：“如来做过被沙门、梵志所憎恶的事吗？”阿难说：“如来没有做过被人所憎恶的事！”
波斯匿王感叹一番，又问：“如果有人互相不熟悉，却彼此诋毁或称赞，我看不出那是真的；如果相互熟悉而毁誉的话，我认为那才是真的。如来真的没做过被人所憎恶的事吗？”
阿难说：“如来终究不做被人所憎恶的事！”波斯匿王问：“你说的是哪些事呢？”阿难说：“是说不善的事，所谓身行有罪即是！”波斯匿王问：“何为身行有罪？”阿难说：“所谓身所作的事业被智者所憎恶！”波斯匿王问：“何为智者所憎恶？”
阿难说：“自身所作的事不是害了自己，就是害了别人，或者害人又害己，不知道哪些该做，哪些不该做；哪些可接受，哪些不可接受；哪些可断，哪些不可断；哪些可成就，哪些不可成就。于是该做的不做，不该做的乱作，结果作恶越来越多，善业越来越少，因此如来终究不做这些事！”
波斯匿王问：“佛为什么不造不善业？”阿难说：“因为佛已经断尽贪嗔痴，断尽一切不善，成就了一切善法！”
波斯匿王问了反面，知道佛不作什么，还是不放心，又问正面，说：“阿难，你是你师父的弟子，学道是想得到无上安隐涅槃，你尚且不造恶业，更何况是如来了！如来所做的都是善事吗？”阿难也从正面上给予了肯定的回答。
波斯匿王问：“佛为什么必作善事？”阿难说：“因为佛将贪嗔痴已经断尽，成就了一切善业，断尽了一切不善业！”
波斯匿王连连称善，说：“阿难说得好，我非常欢喜！为了正法，各村送交的租税与象马牛羊，妇女乃至童女或金银财宝∵，凡是佛法允许接受的，我都会布施给你，可惜这些东西你都不要。我皇家有一种衣服名叫鞞诃提∵，在所有最细软的劫贝衣中堪称第一，我把它从伞柄孔中穿过来，你就相信我说的了。这鞞诃提衣长十六肘，宽八肘，我因为崇敬佛法，这就将此衣布施阿难。阿难可把它作成三衣来穿，好令王族及我国家长久增益得福！”
阿难心无贪念显然已成习惯，脱口就说：“不用不用，大王只要信心清净就足够了，我自有三衣，是我所应该受持的！”
波斯匿王说：“阿难若有三衣，姑且送给比丘、比丘尼或初学者沙弥、沙弥尼，用这件鞞诃提改作三衣受持！”阿难默然地接受了。波斯匿王作此布施后即从座起，绕阿难三匝而去。
阿难把衣服拿回精舍对佛说：“这件鞞诃提衣是波斯匿王今日为敬法而布施给我的，愿世尊把两脚放在衣服上，令拘萨罗家长久增加福利！”佛将两足放在衣上说：“阿难，把你与波斯匿王所讨论的话题都向我说说！”阿难向佛说了一遍，叉手问佛：“我这样说法是否诬谤世尊，是否如法，有没有过失呢？”佛说：“阿难，你说得正确，就如你所说的那样来受持吧。如果波斯匿王这样来问我，我也会这样回答的！”
波斯匿王侧面考察了解佛，就是因为他对佛还不托底，后来出了一件事，他对佛的态度才有了逆转。有个梵志死了独生子，愁得不吃不喝不穿衣裳，只在坟前哭泣，后又徘徊到了佛前。佛说：“你好像心有不安呐！”∵梵志说：“我哪能心安呢，我只有一个儿子，忽然就死了！”
佛说：“是的，是这样的，梵志！有了爱就会有忧哭烦恼！”因爱而生苦，爱是产生痛苦的原因。梵志说：“瞿昙怎么能这么说呢，要知道有了爱才会有喜悦心！”梵志认为佛说的不对，摇着脑袋起身就走了！∵
祇园门前有众多市井小儿在下棋赌博，梵志觉得赌徒最聪明，就凑过去把刚才与佛的谈话说了。他们的说法与梵志说的一样。于是，“爱生苦”还是“爱生乐”的争论辗转传入了王宫。波斯匿王把传闻告诉了末利皇后，皇后很赞同佛所说的话。
波斯匿王说：“听说是宗师说的，弟子必然附和，沙门瞿昙是你大师，你是他弟子，你当然也说爱生苦啦！”皇后说：“大王若是不信的话，可以亲自去问佛，或者派个人去问问！”
波斯匿王就派那利鸯伽梵志去问佛：“沙门瞿昙真说过‘若爱生时便生愁戚啼哭、忧苦烦惋懊恼’这样的话吗？”
佛说：“假使有个人死了母亲或父兄姊妹、儿子媳妇，他精神失常逢人便问‘见到我母乃至我儿媳妇了吗？’由此就可以知道，爱能生苦！从前有个人，老婆回娘家被亲族逼迫改嫁，跑回去问丈夫怎么办？那个人与媳妇相约来世，用刀砍死媳妇后也自尽了。从这件事也可以知道，爱能生苦！”一切痛苦均由爱念而起，世人竟然熟视无睹。∵
那利鸯伽梵志将佛的意思回报波斯匿王，波斯匿王对皇后说：“沙门瞿昙真是这样说的！”皇后趁机开导波斯匿王，说：“大王爱你的儿子毗流离∵大将吗？”波斯匿说：“确实很爱！”皇后问：“若是毗流离大将死去的话，你会怎么样？”波斯匿说：“我会愁哭懊恼！”皇后说：“大王爱迦尸国和拘萨罗国吗？”波斯匿王说：“当然很爱！”皇后问：“若是国家发生变乱，大王会怎么样？”波斯匿王说：“我会没命！”
皇后又打了许多比方，最后说：“大王爱我吗？如果我不在了，大王会怎么样？”波斯匿王说：“我一定会忧伤苦恼！”皇后说：“由此可知，爱能生苦！”
皇后循循善诱，波斯匿王对佛教似乎有些开窍，发誓说：“就凭这件事，从今以后，沙门瞿昙就是我的师父，我就是他的弟子，我这就受三归依，唯愿世尊接受我为优婆塞，直到命尽！”佛称赞末利夫人“是我弟子中供养如来的第一优婆夷！”
波斯匿王从此将佛视为国师，经常向佛请教，甚至言听计从。佛对他也是关爱有加。波斯匿王身体肥大，动辄浑身淌汗，苦不堪言！有一天，他来到佛前稽首佛足，然后气喘吁吁地退坐一面，喘个不停。佛说：“大王太胖了！”波斯匿王说：“正如佛说，我也正为肥胖发愁，因为太胖了，常常感到羞愧厌烦，痛苦不堪！”佛当即吟诗一首：“人当自系念，每食知节量。是则诸受薄，安消而保寿！”
波斯匿王对年轻的臣子郁多罗说：“你能把佛刚才说的诗记下来，每到吃饭时为我念诵吗？你如果能的话，我就赐给你金钱十万，还会经常给你粮食！”郁多罗奉教，待波斯匿王离去以后，就向佛学习，每次吃饭都为他背诗：“大王，如佛世尊所知所见而说此偈：‘人当自系念，每食知节量。是则诸受薄，安消而保寿！’”
到后来，波斯匿王的身体逐渐恢复匀称，体貌也端正了，他按捺不住减肥成功的喜悦，在楼阁上向佛住的方向合掌致敬，右膝着地三称：“南无敬礼世尊如来，南无敬礼世尊如来，教我节食减肥，让我现前受益！”即便如此，他也不肯当面向佛归依。
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一天，佛在祇园精舍问比丘们：“我说的断五下分结，你们受持了吗？”比丘们三问三不答。这时候，鬘童子站起身来叉手向佛说：“我受持了！世尊曾说初下分结是欲结，其次是瞋恚、身见、戒取，疑是第五下分结，我受持了！”
佛说：“鬘童子，你是怎么受持我所说的五下分结呢，你从谁那里受持的呢？不会是外道们将你当小孩儿来责备时说的吧？婴儿意无欲想，还会被欲心缠住吗？但他有欲的潜在性，所以说欲为结使；婴儿无众生想，还会被瞋恚心缠住吗？但他有瞋恚的潜在性，所以说恚为结使；婴儿无自身想，还会被身见心缠住吗？但他有身见的潜在性，所以说身见为结使；婴儿无有戒想，还会被戒取心缠住吗？但他有戒取的潜在性，所以说戒取为结使；婴儿无有法想，还会被疑心缠住吗？但他有疑惑的潜在性，所以说疑为结使！”鬘童子被佛批评后低头无语。
佛说到这里也停住了。阿难立在佛后执扇扇佛，叉手请佛为比丘们说五下分结。佛说：“或有一人被欲念所缠，不知舍离，欲念转为炽盛不可制除，是下分结；被瞋念所缠，被身见所缠，被戒取见所缠，被疑惑所缠，不知舍离，转为炽盛不可制除，是下分结。
依靠何种方法与途径断除五下分结呢？一是即缠即离。被欲所缠即舍欲，欲缠便灭；被瞋恚、身见、戒取、疑惑所缠，同样舍之，诸缠便灭；
二是深入禅定。比丘若有所觉，或乐或苦，或不苦不乐，依初禅观此觉兴衰，住于初禅必得漏尽。假设住于初禅不得漏尽的话，必将升进得止息处，亦即由初禅入第二禅，若住二禅不得漏尽的话，升进第三禅，以此类推，依次升进第四禅，乃至无量空处，无量识处，无所有处，依诸禅定观此觉受无常，观其兴衰、观无欲、观灭、观断、观舍之后，便不执着此世间，不执着便不恐怖，不恐怖便般涅槃，如实自知我生已尽，乃至不再受生！”
阿难连连称奇说：“世尊依道依法，为比丘们建立可靠的解脱之道，说舍漏、漏尽之法，但比丘们却不速得究竟解脱！”佛说：“这是因为人有优劣利钝之别，所以修道便有精粗之分；又因修道有精粗之别，所以人便有解脱快慢之分！”
鬘童子心里窝着火，他要逼佛回答那些佛不愿回答的问题，想找个由头弃佛而去：“如果佛为我解答，说这些都是真谛，其他都是假话，我就继续跟他学梵行，否则我会责问他、离开他！”
下午三点多钟，鬘童子结束午修便去见佛，他把自己的想法说了，还用上了激将法：“即便佛不知道这些问题是不是真理，佛都应该实话实说，直接告诉我！”
佛问鬘童子：“我当初可曾对你说过‘世有常乃至如来亦非终亦非不终，你来跟我学梵行’吗？你当初可曾向我说过：‘若世尊为我一向说此是真谛，余皆虚妄言者，我当从世尊学梵行’吗？”鬘童子说：“没有！”佛说：“我从未向你说过，你也从未向我说过，你这愚人何故妄言诬谤我呢？”鬘童子被佛训斥，低头不语。
佛教鬘童子认清修行的轻重缓急，譬如有个愚人身中毒箭，不许医生拔箭救治，却执意弄清射箭人的姓名、出生、长相、民族、何方人氏，弓与弓扎、弓弦是何种材质、颜色，箭簳、箭缠、箭羽、箭头是何种材质、造型，以及箭镝制造者的自然情况等无关紧要的琐事纠缠不休，不等他弄清楚，便会毒发身亡了！∵
有牧师说：“从万物来源看，世界万物是由上帝所造……佛教对于世界万物的来源，既不相信由上帝或神所创造，也不以为是慢慢进化而成。……佛教以为宇宙间一切万物，都无非由‘因缘’所生。……任何东西都有它的因……缘，而才成为那种东西的。这个道理看似有理，但却大有问题。请问每一物每一件东西的最初第一个‘因’是从那里来的呢？这个第一因是藉甚么缘而成的呢？例如形成月球的第一因从何而来？世界上第一个苹果由何而生？如说是因缘生，那么生成世界第一个苹果的种子是从那里来的呢？相信佛教永远无法解答。”这些无关生死的琐事正是佛不愿回答的问题。
上帝或天主、真主是兄弟宗教公认的第一因，而且独一无二。据说：“神就照着自己的形像造人，乃是照着他的形像造男造女。”∵独一无二的上帝按照自己的形象造出一男一女，哪一个更像上帝呢？看来在第一因的问题上，上帝也无法自圆其说。
人们只知道是父母创造了我，若说造人者是上帝，那么父母就是儿女心目中的上帝。佛教反复校量讲解“四大、五阴、六入”等法，可知所讲缘起第一义空，是从现实人体的生命起源说起的，生物学上的人如佛教所说，是在父精母血正常，又有神识前来投胎的情况下，三者恰保证合，始有胎身的孕育出世。三者不具备，起源就是空。知道这一点，对于解开今世这一期生命的真相已经抓住了要害。
在无始无终的宇宙里，随便找个切入点都可作为“最初第一个因”，以此满足或糊弄一下世人对生命源头的好奇。若深究下去，无明又以不正思惟为因缘、为束缚；不正思惟则以眼触色为助缘，产生不正确思维而生起愚痴，因愚痴而有欲求就叫贪爱，因贪爱所从事的身语意三行为，就叫作业，众生皆随所作业而有流转。耳鼻舌身意也是如此。
把无明作为十二因缘第一因，对于即身解脱已经够用了，得三明破无明，心解脱、慧解脱，不造轮回业，生死问题就解脱了，此生便未虚度。这是佛教的人生观。
佛对有些问题一向不作回答，所谓“世界是永恒的吗；世界不是永恒的吗；世界有边吗；世界无边吗；灵魂与肉体是一个还是两个；如来死后无吗；如来死后有吗；如来死后亦无亦有吗；如来死后既非无亦非有吗？”∵∵佛教有“十四无记”之说，无记就是不解答。其中“世界有边吗，世界无边吗”即外道经典所说的初与终，包括异学所求的“最初第一个因”。
如来死后究竟是有还是无，为什么佛不回答？因为解脱生死的圣人有前生而无后世，身坏命终后不再投胎转世，进入不可思议的境界，已经超越了有或无的范畴。佛已经说得很清楚了，叫做“不受后有”，告诉你不受后有了，还要问是有是无，佛就不再回答了。
佛住王舍城迦兰陀竹园时，摩诃迦叶、舍利弗在耆阇崛山午修。就如来死后有无的问题，有些外道出家人来问舍利弗，舍利弗一律以“佛说这是无记的”来回答。外道们说：“云何所问如来有后生死、无后生死、有后无后、非有后非无后，一切答言：‘世尊说言此是无记！’身为上座，你咋像个傻瓜一样不知好歹，不辩是非，如同未断奶的孩子，没有自己的主见？”说完便都扬长而去。
舍利弗挨了骂也不生气，因为佛说过：“若有智之人欲弘吾道者当修忍默，勿怀忿诤；若诽谤我法及比丘僧，汝等怀忿结心起害意者则自陷溺；若称誉佛及法众僧者，若汝等生欢喜心即为陷溺∵。”
摩诃迦叶坐在不远处的树下，舍利弗走过来相互问讯后退坐一面，问道：“为什么世尊不解说后世有生死、无生死、或有或无或非有非无生死呢？”
摩诃迦叶说：“若说如来后世有生死、无生死、或有或无或非有非无生死，那就等于说如来就是五阴之身。其实佛心已经圆满解脱了贪嗔痴，断尽了导致来生的爱情，佛的境界之深之广之大是不可限量的。因此，说佛后有后无之类便不可记说了！”
佛自己也说：“我若答言有我，则增彼先来邪见。若答言无我，彼先痴惑，岂不更增痴惑，言‘先有我，从今断灭！’若先来有我则是常见，于今断灭则是断见。如来离于二边，处中说法，所谓是事有故是事有，是事起故是事生，说的就是缘于无明而造身口意三业，随业受胎乃至有生老病死、忧悲恼苦灭。”
佛教并不主张探寻宇宙及生命的“最初第一个因”，因为人生短暂，唯有解脱生死才是这辈子的头等大事。普度众生了脱生死，证得无生便是永生，这是佛教引以为己任的使命。
佛坐王舍城竹园精舍附近的申恕林中时，曾经抓起一把树叶问比丘们：“是我手中的树叶多呢，还是这一大片林子中的树叶多呢？”比丘说：“世尊手中树叶甚少，大林中树叶无量，不可相比。”
佛说：“同样，我为人们定说的正法少如手中叶，我所说的都是有利于人们修梵行，开智慧，达到究竟解脱的教法；我所不说的多如大林叶，因为那些知识不利于直达究竟解脱。我说法的原则是可说者则说，不可说者则不说。为何这些问题我一直不说？因为说了对于修梵行、开智慧、了生死，不再往生受生没有好处，所以我一向不说这些；哪些教法我一向演说呢？四圣谛——苦、苦因、灭掉苦因、灭苦之道，我一向解说。因为这些教法有利于修梵行、开智慧、了脱轮回，不再往生受生！”这是佛不答复的理由。
佛在舍卫城东园鹿子母堂时，对来访的算数∵梵志目揵连说：“如果有人说，做事情只有按照一定的步骤，逐渐深入或提高才能做到成功。在我佛门中认为这是正确的说法。
如果有年轻的学僧刚入佛门，我就先教他管好身口意。怎样管好身口意呢？我教他修四念处克服欲念杂念。怎样修四念处呢？我教他守住六根。怎样守住六根呢？我教他出入威仪、言行举止保持正念。
做到以上几条，我再教他远离人群，独住在空闲无事之处，或至树下空闲安静处、山岩石室、露地草垛，或至林中树下，或住在坟地里，净心坐禅。年轻比丘如果成就第四禅，利益就太多了！其他比丘包括长老资深行者，我也这样由浅入深地教他进修，帮助他成就解脱！”
“是不是所有弟子受教以后都能了脱生死呢？”算数目揵连问。佛说：“不一定，有成就的，有不成就的。我是导师，为人指引解脱之道。如果弟子受教后不久就舍弃正道，走上恶道，就不会成就解脱。成与不成都随比丘各自的行为罢了！”
佛的教学方法是按照由低到高，循序渐进的教育方针实行的。对于普通信众通常先说端正法，以端正受教者的思想认识，包括说布施的福报，说持戒的利益，说生天的好处，说五欲三毒的污秽，说烦恼太强的危害，说解脱生死才是最高的快乐等等贤圣之论，使人听了心生喜悦，对正法可以听得进去了，佛便为之说“苦集灭道”等四种真理，亦即正法要领，无数人就是这样闻法证果的。
对于门内的弟子，佛也提倡由小向大，由低到高，循序渐进，不失次第。佛教难陀、罗睺罗悟道，以及布置难陀辅导尼众证果，都体现了这种教学思路。佛在世时以其特有的“如来教学法”，曾经令无数弟子开悟证果，成贤成圣，或吸引众多外道学者成了佛门弟子！
自从佛应给孤独长者之请来到舍卫城以来，便以祇园精舍为中心，向释羁瘦、拘留沙、跋沙、苏罗婆，般阇罗、婆蹉、摩偷罗等周边国家或地区辐射，教化人民。过了些年，被瓶沙王请回摩竭陀国，西部弘法才算暂时告一段落。
从迦毗罗卫西南不到一百公里的拘萨罗国首都舍卫城，到东南方恒河之南的摩竭陀国首都王舍城，直线距离大约五百公里左右，当年佛教传播的东西两大中心分处于此，连接两地之间的往返路线上布满了“古佛道迹”，被后人誉为“佛陀大道！”在长达四十六年的传教生涯里，释迦佛往来于“佛陀大道”周游列国，究竟走了多少来回，哪一回到了哪些地方，停留多久已经无从可考。不过，佛并不会在一处停留过久。
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晚景时期的瓶沙王，对佛忽然有“一日不见，如隔三秋”之慨。由于思佛心切，临终前的数年，竟不远千里亲自到舍卫城，请佛回王舍城夏坐，夏坐期间由国家保障僧团的生活所需。佛知道他的心意，默然接受了邀请。
佛住拘萨罗国期间，在鞞兰若黄芦园度化婆罗罗阿修罗王、牟梨遮阿修罗子，受三归为优婆塞；在祇园俱利窟度化地水火风四大女神证得初果，持戒成为优婆夷。其他受化神祇在所不记。离去时，人神对佛与圣众依依不舍，留下了许多佳话。
有众多比丘在拘萨罗国人间的一片森林中夏坐后，于七月十五日举行安居结束仪式，明日即将离去。林中有位天神为此忧愁不乐。比丘们离去以后，天神说偈道：“今我心不乐，但见空林树，清净心说法，多闻诸比丘，瞿昙之弟子，今悉何处去？”另一位天子接茬说道：“有至摩伽陀，有至拘萨罗，亦至金刚地，处处修远离，犹如野禽兽，随所乐而游！”解夏后众僧游化人间，去哪里的都有，并非都是集体行动。清代佛定禅师有诗云：“佛在西天法东流，光明普照四部洲，有佛出世龙天喜，无僧说法鬼神愁。”末尾一句便说此事。
佛离开祇园向故国游化，途经拘萨罗人间时，见路边有一大堆木头在熊熊燃烧，便下至道边树下敷尼师坛结跏趺坐，告诫比丘们：“宁抱烈火坐卧，不因女色堕落；宁把骨头勒断，不因供养堕落；宁被截断大腿，不因恭敬堕落；宁被热铁叶裹身，不因信施衣堕落；宁吞热铁丸烧身，不因众美味堕落；宁卧炽热铁床，不因卧具堕落；宁被大锅烹煮，不因房屋堕落。”说此法时，有六十位比丘成了阿罗汉，另有六十位比丘舍戒还俗了。
佛到迦毗罗卫尼拘律园时，摩诃男带领族人前来听佛论说苦乐之道，介绍佛法要领。同时迎请佛僧到新讲堂中入住，族人见佛默许了，当天就着手准备，用车辆运来各种用具，安放床座，软草铺地，准备香料油灯，布置停当以后便去请佛。
佛在大众前后围绕中来到新讲堂外，洗了脚，然后上堂，在中柱下东向而坐。比丘们靠西向东依次坐在佛的身后，释迦族人坐东面西听佛说法。夜里十点以后，佛对族人说：“初夜已过，可以回去了！”族人离去以后，佛因六年苦行中“脊患风痛”，受风落下的背痛病发作，右侧卧下休息，让大目揵连为比丘们说法。
目连演说了因六根被六尘所摆布，可意的便乐着，不可意的就憎恶，而造恶而烦恼而有生老病死的“有漏法经”，反之则是“无漏法经”，受到佛的赞许，称此法能“开发神通，正向涅槃”，无论在家出家都应受持。
清晨日初升时，佛入迦毗罗卫乞食，午后收起衣钵，澡洗手足，将坐垫放在肩上到竹林释迦寺中大林树下，铺座坐禅。有位释迦老者手执拐杖来到佛前，拄杖而立问佛:“沙门瞿昙以何为宗旨，说什么法？”
佛说:“为一切世间众生，包括人和天人消灭斗诤，教导人们修习离欲的清净梵行，舍离虚伪建立诚信，自觉免除使人悔恨的思想言行，不染着有与非有，也说无想∵，这是我的宗旨，说法也是这样说的！”来人不置可否，摇着脑袋离去了。下午三点多钟，佛从禅坐中起来，到讲堂上敷座而坐，为比丘们说此事。
有位比丘站起来，偏袒着衣叉手问佛:“什么是一切世间从人至天使不斗诤，如何修习离欲清净梵行，如何舍离谄曲除去悔恨、不着有与非有，也说无想呢？”佛说:“如果人因其所念出家学道思想修习，做到过去、未来、现在无量恶与不善之法，譬如欲使、恚使、有使、慢使、无明使、见使、疑使、斗诤、憎嫉、谀谄、欺诳、妄言、两舌等，不爱不乐、不着不住，这样便可以说是苦到了尽头！”佛说了这些即从座起入室坐禅去了。
比丘们去请大迦旃延比丘解说佛的意思。大迦旃延说：“世尊还活着呢，你们应该问佛此是何义才对，不该舍了佛来问我！”在僧众的恳求下，大迦旃延说：“六根对六尘生六识，根尘识三者结合便有触，缘触便有所觉，若有所觉便有想，若有所想便有思，若有所思便有念，若有所念便有分别。比丘因念出家学道思想修习，对于过去、未来、现在所谓‘欲使、恚使、有使、慢使、无明使、见使、疑使、斗诤、憎嫉、谀谄、欺诳、妄言、两舌等’无量恶不善法，做到了不喜爱，没兴趣，不执着，就是苦的结束。世尊只是略说，没有展开来讲，我是这样理解的。诸位贤者可以向佛去说此事，我说的若如世尊所说的道理一样，诸贤便可受持！”佛听比丘们说了以后，印可大迦旃延所说正确，称无家学道者应当好好受持。
佛到毗舍离庵罗聚落时住在芒果林中，有位拜火教徒∵来看质多罗，他与质多罗是世交。质多罗问他：“你出家多久了？”他说：“我出家二十多年了，除了裸形、拔发、乞食，人间游行，卧于土中，也没有什么收获。”质多罗说：“你这个不能称作正法正律，解脱不了生死，不可靠，白出家二十多年了！”
阿耆毗问：“你跟沙门瞿昙学多久了，有什么收获？”质多罗说：“超过二十年了！你要知道，质多罗不会再由胞胎而生、葬埋而死了，不会再因自身而起烦恼，如佛所说五下分结，没有一结而不断的，若有一结不断，还会再来此世托生！”
阿耆毗迦一听，鼻涕眼泪就流下来了，以衣拭面问质多罗：“我该怎么办？”质多罗说：“你若能出家学佛的话，我会给你提供衣钵用具！”阿耆毗想了想说：“我听你的！”质多罗介绍阿耆毗随上座比丘出家，最终修成了阿罗汉。
质多罗居士病危时，看见许多天人劝他发愿来生作转轮王。他说：“若作转轮王，那也是变化无常的苦差事！”陪护的亲属不知道他在跟谁说话，就提醒他要心系正念。他为自己授记五下分结已断，已成阿那含！
佛说忉利天初生儿如人间二三岁，焰摩天初生儿如人间三四岁，兜率天初生儿如人间四五岁，化自在天初生儿如此世间五六岁，他化天初生儿如人间六七岁。以此为参照系，质多罗长者命终以后，生在色界第十八天，即五净居天的无烦天，以天神力很快回到芒果林中礼拜上座比丘们。
有位比丘夜间起身到户外经行，看见天光普照树林，就问：“是哪位天神在虚空中放光？”质多罗天子说：“我是天人王，瞿昙名称子，是庵罗林中，质多罗长者。以净戒具足，系念自寂静，解脱身具足，智慧身亦然。我知法故来，仁者应当知，当于彼涅槃，此法法如是。”说完就隐没不见了。佛称赞说：“质多长者是我弟子中第一智慧优婆塞！”
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佛与圣众辗转回到王舍城后，即以此为中心在北印度的东部，包括摩竭陀国以及跋耆、末罗、鸯伽、迦尸、委若等周边国家和地区四处游化。
后世讹传大梵天王自诩梵天境界永恒不变，是究竟解脱之地。佛世时的大梵天王是已经证得三果的圣者，并非等闲之辈。初果须陀洹已经消除邪见，生起正见，更何况是阿那含。生此邪见者其实另有其人，并非大梵天王，而是婆句梵天，祂曾劝阻善梵王，别梵王，善臂别梵王礼佛闻法。
佛住王舍城迦兰陀竹园时，婆句梵天心生邪见，说：“此处永恒不变，是纯一解脱之处！”佛以三昧力现身在梵天上说：“梵天的寿量极短，不是长存之地！”婆句梵天问佛：“佛眼所见劫数无边，请世尊说说，我过去都做了哪些善事，才会生在这里？”
世尊说偈答道：“过去久远劫，于大旷野中，有诸大众行，多贤圣梵行，饥乏无资粮。汝救之令度，慈救心相续，经劫而不失；过去有村邑，为贼所抄掠，汝时悉皆救，令其得解脱；过去有人众，乘船恒水中，恶龙持彼船，欲尽害其命，汝时以神力，救令得解脱。是则汝过去，所受持福业，我忆是因缘，久近如眠觉。”
婆句梵天了解了往昔修福因缘，赞叹佛：“决定悉知我，古今寿命事，亦知余一切，是则为正觉！”佛在祇园时，有位梵天子也觉得：“梵天永恒不变，是究竟解脱的地方，从来没见过有超过我的！”佛感知到祂的意念，就在定境中现身在梵天宫里，盘坐在那位梵天子顶上的虚空中。憍陈如与大迦叶、舍利弗与目揵连也随后赶来，在佛座下与梵天座上的中间位置，分别坐在东南西北四方。
佛说：“你现在还认为从来没有超过你的吗？”梵天子说：“我再不敢这样说了，梵天的光明都被你们遮住了！”佛为祂说法以后便返回了祇园精舍。佛在世时，已经帮助有邪见的个别基层梵天子提高了认识。佛不愧是人天师表。
公元前约512年，佛教二十一年时，佛在王舍城遴选终身侍者。缘起可能与弥醯∵“脱侍”有关。那是佛在摩竭陀国阇斗村莽柰林窟时，奉侍者弥醯比丘执意要离开佛，想去金鞞河边柰林中独自禅修。
佛说：“弥醯，你知不知道，我身边无人，无有侍者？你暂时等一等，只要有其他比丘来给我做侍者，你就可以去柰林静处修学了！”弥醯说：“世尊已经解脱了五阴的生住异灭之苦，不需要再学止观∵，可是我还没有断尽生死，还要修学止观，只想尽快去柰林静处修学，早日断尽生死无常，达到涅槃，我已经急不可耐了！”佛说：“弥醯，你要求断生死无常，我还有什么话可说呢，弥醯你去吧，想怎么做就怎么做吧！”弥醯不听佛劝，结果不久就因遇到障碍，不得不回到佛的身边继续接受“再教育！”
从前给佛做过临时侍者的不下十几位，如优波摩、罗陀、弥醯、那伽波罗、郁陀夷、梵摩那、颇求那、婆迦利（跋迦利）、跋耆子、舍利弗受具足半个月时、罗睺罗、欲受罗刹女的长老比丘等。此外还有非人类的侍者，如旷野鬼为报三尊恩“从村而至村，亲侍等正觉”等等。
那伽波罗给佛作侍者时，为了早些休息，竟然装鬼吓唬佛。那时佛住摩鸠罗山，夜暗闪电下小雨，佛出房露地经行。天帝释持所化鞞琉璃重阁随佛经行。那伽波罗比丘为佛侍者，按规矩须待师禅觉后才可休眠。佛因为天帝释跟随不去，故当夜经行较久，那伽波罗即反披毛茸茸的座垫，长毛在外，在经行道头大叫：“摩鸠罗鬼来了，摩鸠罗鬼来了！”
佛说：“你这个愚痴人，用摩鸠罗鬼神的形像吓唬佛吗？不能动如来一毛一发呀！如来早已远离恐怖了！”天帝释问佛：“世尊正法律中还有这种人吗？”佛说：“瞿昙家中极大而广阔，他们在未来世也会取得清净的解脱！”在日常讲经说法时，佛门常被称作“瞿昙家，瞿昙法，瞿昙法中，瞿昙法律”，佛也常将佛法称为“我法律，我正法律”，对此，佛在祇园时有过解释，大意是“杀生乃至邪见是名非法，不杀生乃至正见是名正法；杀生乃至邪见是名非律，不杀乃至正见是名正律！”从个中含义来看，佛教就是教人不作恶，只为善，求解脱的教育！
出了这些事情，尤其是临时侍者把佛撇下不管之后，上了年纪的佛是该选择一名称职的长期侍者了。
当时上尊长老比丘、大弟子等如憍陈如、阿摄贝、跋提、摩诃男拘隶、惒破、耶舍、邠耨、维摩罗、伽和波提、须陀耶、舍梨子、阿那律陀、难提、金毗罗、隶婆哆、大目揵连、大迦叶、大拘絺罗、大周那、大迦旃延、邠耨加㝹写长老、耶舍行筹长老等，都住在用娑罗树叶搭建的佛的茅棚附近。
佛对比丘们说：“我年纪大了，体力开始由盛转衰，需要有个侍者，你们给我举荐一个，让他照顾我，一定要能胜任的，能明白和记住我所说的话，不会偏离意思造成失误的！”憍陈如站起身来偏袒右臂，叉手对佛说：“我愿奉侍世尊！”佛说：“憍陈如，你也上了年纪，自己也需要人照顾，你坐下吧！”憍陈如便礼敬佛足回到座位。其他长老们也都一一毛遂自荐，佛都没有接受。
大目揵连观察佛意已经默定了阿难，就去劝说阿难给佛当侍者。佛曾说过，自己往世为须焰阿修罗时，阿难是阿修罗的儿子；佛往世为大天王时，阿难是其后人荏王。佛与阿难具有父子和祖孙的夙缘。
阿难觉得给佛当侍者很难，推脱不干。目连说：“贤者阿难听我说喻，智者闻喻即解其义，犹如不可见的优昙钵华忽然面世，如来也是这样，久久劫数才偶然出世一次。你可速为世尊做侍者，你会得到很大果报的！”
阿难与佛约法三章：“佛的衣裳不管新旧我都不穿；施主单独请佛吃饭，我是侍者必然随佛前去，但这饭我不吃；不是见佛的时候我不见佛，如果佛同意这三条，我就给佛当侍者！”大目揵连见阿难答应做侍者了，就从座起身围着阿难绕行之后，便去向佛报告。
佛称赞阿难具备十七个稀有可贵的优点，如称阿难言：“我从如来受持八万法聚，初无是心，我受此法为教语他。但欲自御自息，自般涅槃故！”要度人先自度，这是佛弟子正确发心的典范。佛说：“若有不自调御，他不调御（而）欲调御者终无是处。自没溺，他没溺欲拔出者终无是处。自不般涅槃，他不般涅槃（而欲）令般涅槃者终无是处。若有自调御，他不调御欲调御者必有是处。自不没溺，他没溺欲拔出者必有是处。自般涅槃，他不般涅槃令般涅槃者必有是处！”
就这样，佛在五十六岁时确定阿难为终身侍者。阿难一做就是二十五年，直到如来灭度为止。
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接下来的故事发生在阿难出任侍者之后。三十多年前，私自披剃的提婆达多跟修罗陀比丘一道，随着僧团来到王舍城修炼神足。修罗陀说：“你现在要学会心轻，知道心意轻重，再分析地水火风四大元素之轻重。已知四大轻重，就修行自在三昧，勇猛（精进）三昧。已修成勇猛三昧，再修行心意三昧；已修成心意三昧，再修行自戒三昧；修成自戒三昧以后，不久就会成就神足之道。”
提婆达多遵照老师的教导，经过这些年的勤修苦炼果然修成神足，于是大显神通，名声很快传到四方。他以神足力上达三十三天，采来天堂的莲花献给阿阇世太子，谎称是忉利天主释提桓因所赐。他又自隐身形，在太子膝上化作幼童。宫女们各自猜测他是人是鬼时，他又化回原形。提婆达多以此博得了太子的赏识与赏赐，也开始盘算着如何战胜释迦佛。他想：“沙门瞿昙有神足，我也有神足；沙门瞿昙有所知，我也有所知；沙门瞿昙种姓尊贵，我也一样。若沙门瞿昙现一种神足，我会现二种；他现二种，我现四种；他四我八，他八我十六，他十六我三十二，随他所现变化，我会成倍地压过他！”有五百多个比丘听说提婆达多自诩神力超过释迦佛，便去投靠了他。
阿阇世太子每天派五百辆大车载着五百份饮食，单独给提婆达多一伙人送饭，提婆达多领着五百人另起炉灶，单独接受供养，使得原本和睦的佛教僧团从此一分为二，教史称之为“破僧！”
清晨，比丘们着衣持钵入王舍城乞食，返回竹园精舍，收起衣钵，洗过脚以后，来到佛前顶礼佛足，退坐一旁对佛说：“我们早晨入王舍城乞食，听说提婆达多神足无限，能得到大量的供养！”
佛说：“你们不要动心贪求提婆达多比丘那样的名利。那个愚人因为这点名利而抬高自己贬低他人，他出家学习比丘的威仪戒律是不会有结果的。就像芭蕉、竹子、芦苇生果即死，来年也不能再活；又如骡子一类的駏驉∵受胎必死。提婆达多也是这样，短暂的利养会让他遭受长久的痛苦，在佛法中得不到智慧、正定与戒律的成就。因此，各位比丘要这样修学，即使有得到名利的条件，也决不生起染着之心！不可因为自己有名利，能持戒修定而自我夸耀，损毁他人。老老实实地修行才可获得智慧。智慧在佛法中是第一位的。提婆达多比丘在佛法中，终究不会获得智慧三昧，也不会具足戒律之法！”
有一位比丘受提婆达多蒙蔽，对佛的教诫不以为然，他说：“提婆达多怎么不解戒律之法？他有神德，成就修行，有这样的智慧，怎么不解戒律之法？有智慧就有三昧，有三昧就有戒律！”
佛说：“戒律是世俗的寻常学问，三昧成就以及神足飞行，也是世俗的寻常学问。只有智慧成就才是第一教义。由禅定得到的神足再高也不会使人究竟解脱，还可能堕入五欲之中。只有智慧才能使人达到最高的觉悟而断除生死轮回。由此可知，提婆达多不懂得戒律、智慧和禅定的正确修法。你们比丘不要像提婆达多那样贪着名利，否则便会走上八邪道，离开八正道。要克制自己对待名利不动心，已经动了心的，要设法消除它！”
当佛说法时，有六十多位比丘脱下僧服而还俗，又有六十多位比丘断尽烦恼，心得解脱，成为三明阿罗汉。
这天清晨，佛从竹园出发，入王舍城乞食。提婆达多也入城乞食，与佛出现在同一条街巷中，佛遥见提婆达多过来，转身就想离去。
阿难问佛：“为什么要离开这条巷？”佛说：“提婆达多也在这条巷里，我想避开他！”阿难说：“世尊难道怕提婆达多吗？”佛说：“我不是怕他，只是不应该与这个恶人相见！”
阿难说：“世尊可以支开提婆达多，让他去别的地方啊？”佛说：“我终究不会有这样的心思让他到别的地方去，他将会以自己的行为去他该去的地方！”
阿难说：“可是提婆达多朝佛走过来了！”∵佛说：“对于愚惑之人，不应与他相见。——不应见愚人，莫与愚从事，亦莫与言论，说于是非事！”
阿难问佛：“愚人能做什么，愚人有何过错，即使和他说话，又有哪些过失呢？”佛说：“愚人自作非法行为，违反正见正律，日益滋长邪见。因此不要与恶友随同共事，以免变成无信、无戒、无闻、无智之人；与良师益友随同共事，便会增益功德，令自戒具足成就！”∵
后世谣传佛患感冒请名医耆婆医治，提婆达多跟佛比药量，也像佛那样服药，结果因过量而中毒，佛见他痛苦不堪，就伸出佛手为他实施“远程治疗”使他康复；提婆达多不领情还恶语谤佛；阿难听了很愤怒等等。说佛能替提婆达多解除病苦，忘了佛感冒还要看医生；佛对提婆达多见都不见，见了扭头就走，哪里会不请自到去给他治病；阿难是证初果者，又是提婆达多的亲弟弟，对送自己出家的亲哥哥岂有愤怒之理，都是后人乱编编得驴唇不对马嘴。
一日，舍利弗对大目揵连说：“咱们去提婆达多那里，看看他是怎样教徒弟的。”提婆达多看见佛的二大弟子来了，不无得意地向徒弟们介绍说：“这两位是悉达的弟子！”比丘们各自生起错觉，心想：“连释迦文佛的弟子现在都来投靠提婆达多了！”
佛上了年纪以后，有时候后背疼不能久坐说法时，常让舍利弗等大徒弟说法。提婆达多也学佛那样对舍利弗说：“你能为比丘们说法吗？我想休息一下，腰背有些痛！”然后也屈膝累足，右侧身躺卧，俨然跟卧佛一样。因为得意就睡着了。
舍利弗与目揵连见他睡了，就用神足力把五百比丘接在空中扬长而去。提婆达多本来就觉得佛讨厌他，心里一直窝着火，醒来以后发现上当了，更加恼羞成怒，发誓说：“不报此仇，誓死不叫提婆达多！我要杀了悉达，自己作三界***的佛！”
杀父、杀母、杀阿罗汉、破僧、恶心出佛身血，名为五逆恶。提婆达多已经占了两条。他刚一生出恶念，就丧失了神足的能力。他对阿阇世太子说：“古人长寿，今人寿短，一旦命终，这一世就白活了。为什么不杀了父王，早日继承王位呢？我准备除掉如来，自己作佛。新王新佛，不亦快哉？”有佛在世，即便是大逆不道的提婆达多也不敢妄称***，自立法王。不除旧佛难立新佛，世无二佛这个规矩看来他懂的。
经过一番谋划和部署，阿阇世发动了政变，派侍卫把父王关进了死牢，然后自立为王，人民都称之为阿阇世王。阿阇世是瓶沙王与毗提希夫人之子，毗提希夫人怀他之时，曾经请相师占卜，称此儿是“胎里坏”，未出生就恨父母，将来必害其父，故名“未生怨”。父母迷信妖言，孩子生下来即被残忍地扔下楼去，幸好只摔断了一根手指，故又名婆罗留支，意为折指。阿阇世从小记恨父母，可谓积怨已久事出有因，邪师提婆达多的出现，更催化了他对父母的报复心理。瓶沙王的悲剧性结尾可谓是现世因果现世受报。后人错说因果，将这归咎于信佛是有失公允的。
相传瓶沙王十五岁即位，在位五十二年，公元前约493年前后，约六十七岁时被囚禁致死。此后，佛到了跋耆国，阿难曾经专门请佛为他授记。佛入那伽城乞食以后，到大林树下坐禅思惟，观察瓶沙王命终所生之处。离佛不远处有一鬼神自称阇尼沙，据说祂是北方多闻天王手下的一名将军，实际就是瓶沙王的后身。他来告诉世尊：“我生前本为人王，于如来法中为优婆塞，一心念佛而取命终，因此转生为毗沙门天王的太子，已经证得须陀洹，再也不会堕入恶道，于七生中常名阇尼沙！”
佛对瓶沙王的赞语是：“我弟子中第一好喜惠施的优婆塞！”这是佛对他的盖棺之论。佛的一生没少给信徒们授记。他说：“如来并不是乐于给别人授记，佛为命终比丘授记，是为比丘树立榜样；为命终比丘尼授记，是为尼众树立榜样；为命终优婆塞授记，是为优婆塞树立榜样；为命终优婆私授记，是为优婆私树立榜样。授记的目的是使生者忆念逝者，如此有信、持戒、博闻、慧施、智慧，从而也能发愿效法他们如此修行。”
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一心想做领袖的提婆达多见阿阇世王控制了政权，也开始实施灭佛计划。他埋伏在耆阇崛山旁的一个小山包上，趁佛在石洞外经行之机，推落一块巨石向佛砸去，却被住在毗富罗山边的山神金毘罗暗中接过去丢到一边。只有一片碎石击中了佛足，制造了“恶心出佛身血”的金枪刺足事件。
刺伤佛足的“金枪”∵后被讹传为木抢、木制长矛、石制长矛，金属物，木刺及硬物等多个版本，称佛遇人劈硬木头，迸出木片一尺二寸长，佛以神通躲避，飞空化作青石，枪便穿石；化水，枪复过水于佛前立；化火焰，枪亦过焰至佛前立；化旋风，枪从傍边斜来趣佛前立。从欲界天逐层避至梵天，再从梵天逐层下来，所到之处皆为天人说“宿缘法”，而此“木枪逐佛”一直不舍，直至佛返回人间为世人说“宿缘法”，最后“还坐本座，佛便展右足，木枪便从足趺上下入，彻过入地。地深六万八千由延，过此地至水，水深亦六万八千由延，过水至火，火高六万八千由延，至火乃燋。”
阿罗汉没有恐惧。面对毒虫猛兽、弃尸林、醉象、落石、外道的鸿门宴，乃至无数非人的攻击，佛都毫无惧色，稳如泰山，竟然使尽浑身解数逃避一根木刺，实与古佛判若两人！∵
佛抬头看着提婆达多，说：“你想害我吗？”提婆达多悻悻地溜下山去，心想：“今天没得手，我再想办法，不信我研究不死你！”
佛在金毘罗山神的石室中养伤，当脚伤痛苦袭来时，能以舍心保持正智正念，不被痛苦所左右。有八位居山为神的天子前来礼佛慰问，然后稽首佛足隐没身形而去。
根据佛的活动规律，除了结夏安居的三个月就在住处受食以外，佛每日早起必到城内乞食。提婆达多对阿阇世王说：“明天早晨，沙门瞿昙进城乞食，咱们把黑象灌醉，假如沙门瞿昙真是无所不知，那他明日就不会来，来了就放象踩死他！”
一些俗家弟子听到风声，都去劝佛不要入城。佛说：“如来是平等正觉者，终究不会被他人所害！”到时依旧着衣持钵入城乞食。
阿阇世王听说佛进城了，不禁嘲笑道：“沙门瞿昙没啥道行，不能预见人心变数！立刻传令驯象师，速将黑象灌醉，给象鼻子安上利剑，踏杀沙门瞿昙！”手下得令，便将“武装到牙齿”的醉象朝着佛的来路放出去！大象借着酒劲，不断咆哮着向佛奔来！
侍者阿难劝佛躲避。佛说：“阿难不要怕！”随即在左右化作狮子王，在象后化作大火坑，心生恐惧的大象放缓了脚步向佛走来。佛对大象说道：“汝莫害于龙，龙现甚难遇。不由害龙已，而得生善处！”
大象弄掉了利剑，双膝跪地，以象鼻亲吻佛足。佛伸出右手抚摸象头说：“瞋恚生地狱，亦作蛇蚖形，是故当舍恚，更莫受此身！”大象当即命终，以心生善念故生在四天王天上。目睹如来降伏醉象以及闻佛说法，围观群众当场有六万多人，以及八万天人同时证得初果。
阿阇世王见大象已死，觉得沙门瞿昙了不起，不被恶象所害，还能杀死大象，因此对佛有了新的认识。提婆达多看出阿阇世有了悔意，骗他说：“沙门瞿昙有幻术，会念咒，能使异教徒望风归附，何况是畜生呢！”
提婆达多杀佛不成，窝了一肚子火没处发泄，出城想散散心，迎面碰见法施比丘尼。此人虽无禅定功夫，但已领悟十二因缘，知道“有生故有老死，乃至有无明故有行”的缘起法则，以及“无生故无老死，乃至无无明故无行”的斩断缘起的解脱法则。佛称此辈是“先知法住，后知涅槃”的慧解脱者，也叫慧解脱阿罗汉。是凭借大智慧到彼岸者，即便初禅尚未证得，也可了生死。
当下，法施比丘尼数落提婆达多说：“你今天太过分了，现在悔过还来得及！”提婆达多骂道：“秃娘们儿，有什么过分！”说着一拳打去，不幸击中要害，法施比丘尼当场身亡。
佛在竹园对比丘们说：“提婆达多又犯了重罪，必将堕入地狱，受罪一大劫不可救药！在我法门中，不见提婆达多有毫厘善法可以称说。犹如有人掉进很深的大粪坑里全身淹没，有人想救他，但他全身污秽无从下手，只好舍他而去。就像提婆达多一样，所受利养过于深重，会使人到不了安隐之处。因此，名利心不可有，有了要赶紧舍弃！”∵
提婆达多杀了人以后，回到住处告诉弟子：“我今天对沙门瞿昙动了恶念，按道理讲，‘阿罗汉’不应该对阿罗汉有恶意，我要去向他忏悔！”提婆达多不知道地狱之门已经为他敞开，自以为是阿罗汉，烦恼却丝毫不减，郁闷得生出病来。他把十个指甲涂上毒药，让弟子抬着他去见佛，以便对佛再下毒手。
阿难以为哥哥是来悔过的，佛却说：“提婆达多终究到不了佛前，这个恶人寿限已到，今天就该死了！”提婆达多未到佛前就从担架上下来，两脚刚一沾地，地上忽然卷起旋风与火焰，提婆达多被自燃之火所烧，顿时有了悔意，正想对佛说“南无佛”，可是不容他说出“佛”字便气绝身亡！
佛说：“提婆达多已经坠入阿鼻地狱中了！”阿难想起当初哥哥送自己出家的情景，禁不住热泪夺眶而出。佛问他为什么悲泣？阿难说：“我难过，是因为提婆达多不爱惜家族荣誉，不替父母长辈着想，也是我尚未断尽欲界烦恼，所以悲泣！”
佛说：“如人自造行，还自观察本。善者受善报，恶者受恶殃。世人为恶行，死受地狱苦。设复为善行，转身受天禄。彼自招恶行，自致入地狱。此非佛怨苦，汝今何为悲？”意思是说这不是佛怨恨他，要使他受苦，都是他自作自受，因为犯了五逆罪，才会有这样的报应！
阿难问佛：“提婆达多在地狱里要过多少年？”佛说：“要经过一劫。”阿难说：“劫有两种，有大劫有小劫，不知道是哪种劫？”佛说：“此人应当经历大劫，所谓大劫就是贤劫，劫数尽了以后，业尽命终，还可恢复人身！之后会生在四天王天上，在那里命终以后，辗转会生三十三天、焰摩天、兜率天、化自在天、他化自在天，经历六十劫不堕三恶趣，只在天上人间往来，最后受身将会出家学道，成辟支佛名叫‘南无！’”
古印度婆罗门教将世界一灭一生称为一劫。佛教沿用了“劫”∵的概念，并以辟支佛与如来佛谁出世为依据来划分劫的大小，有辟支佛出世的劫是小劫，有如来佛出世的劫是大劫（贤劫）。人类世界从无始劫前至无终劫后，一直在坏劫、空劫、成劫、住劫中循环往复，期间为时极其辽远，不可以日月岁数来计算。
佛以多种譬喻形容劫数之长，如“铁城芥子喻”，好比四十里地∵见方的一座大铁城，里边装满芥菜籽，用一巨大刮板刮平后，每一百年去除一粒芥菜籽，直到除净，一劫之数还没有完。
阿难问佛：“提婆达多积了什么德，能够六十劫经历生死不受苦恼，最后又成为辟支佛呢？”佛说：“一弹指的工夫发出善意，其福报都多得无法比喻，何况提婆达多博古明今，大量诵习经法，又能从总体上把握牢记在心。他的所作所为都是出于怨恨心而想杀佛；又因为往世有善因，今世对佛又有喜悦心，乃至命终时心悦诚服地口称‘南无’，因而六十劫中不堕恶趣，最后成辟支佛，佛号就叫‘南无！’”
因为罪过深重，不可救治而堕入地狱的，当时还有三大罪人，一是末佉梨比丘，以邪见颠倒、计有计无（常见与断见）的思想，误导无数众生，死后堕入焰光地狱；二是帝舍比丘，阻碍圣众乞食∵，堕入等害地狱；三是瞿迦梨比丘∵，诽谤舍利弗和目揵连，身生恶疮堕入八寒地狱之一的赤莲花地狱∵。
目揵连在祇园时曾经去地狱看望瞿迦梨，他正被火烧，受百牛犁舌之苦，口出怨言说：“我今堕此恶趣，还躲不开你吗？”话刚出口就有千头牛以犁其舌。提婆达多与瞿迦梨不同，入狱之前尚有一念回心向佛，即蒙如来授予辟支佛记，既说明悔过向善有极大利益，也说明临终一念的重要性。
46
目揵连对佛说：“我想到阿鼻地狱中给提婆达多说法，慰问并庆贺他得佛授记！”佛说：“你要注意不可报以急躁情绪，要专心正意，不起杂念。因为罪大恶极的众生，都是因为不受调教才堕落无间地狱的，而且那里的罪人也听不懂人话！”
目连说：“我能听懂六十四种语音，言语沟通没有问题！”佛与神通阿罗汉都有听懂众生心声的能力，包括男语、女语、佛语、梵志、天、龙、鬼、神之语、阿修罗、迦留罗∵、是人非人的歌神甄陀罗等等众生所说，善解人意是这种智慧的粗浅外现。
佛住王舍城迦兰陀竹园时，凌晨时闻野狐鸣，佛说：“那只野狐狸患了疥疮所以鸣叫，如果有人能为牠治好疥疮，牠一定会知恩图报！”佛游跋蹉国时，调解当地比丘纠纷未果，对于这种斗骂不休的人和地，佛不喜欢，于是升空而去，至婆罗楼罗村护寺林中树下敷坐。有一头大象王脱离象群也来到林中，倚靠贤娑罗树站立发呆。佛以他心智闻知大象心中所想：“我可算离开那群象了，母象公象象子常在前行，草被牠们践蹋，水被牠们搅浑，让我只能吃烂草饮浑水，我现在可以吃点新鲜草，喝点清净水了！”有位比丘住在拘萨罗乡下林中，已得他心智，烦恼尚有余，不远处有口井，有只狐狼（野干）饮水时被罐钩钩住了脖颈，一边挣脱一边想：“天遂欲明，田夫或出，当恐怖我，汝汲水罐怖我已久，可令我脱！”比丘听到牠的心声，便吟诗一偈：“如来慧日出，离林说空法，心久恐怖我，今可放令去！”比丘自己开导自己，修成了阿罗汉！
佛自然知道目连具备与地狱众生沟通的能力，就对他说：“你现在去正是时候！”阿难在一旁听了佛与目连的对话，心里也宽慰了许多。
目连随即以神足力现身在阿鼻地狱的上空，用弹指唤醒坐禅人的办法呼唤：“提婆达多！”但却无人应声。狱卒问他：“这里有拘屡孙佛时的提婆达多，拘那含牟尼佛时的提婆达多，迦叶佛时的提婆达多，还有在家的提婆达多，出家的提婆达多。你要找的是哪个提婆达多？”地狱在册的犯人也如人间一样，户口簿上很多都是同名同姓者，看出生日期，结合住址才好区分。
目连说：“我要找的是释迦文佛叔父的儿子提婆达多，我想见他！”狱卒们以铁叉、火焰烧烤提婆达多，使他从昏迷中苏醒过来。提婆达多仰望虚空，见目连结跏趺坐在七宝莲花上，如同披云见日一样，便问：“是谁？”目连说：“我是释迦牟尼佛的弟子大目连！”提婆达多问他：“来干啥，这里没好人，都是大恶人，不干好事儿死了才来这儿！”
目连说：“我是佛的使者，特意来看你，是因为怜悯和惦念你，想帮你拔出受苦的根！”提婆达多听到“佛”字就高兴了，他问目连：“佛有什么教导，有没有说过我堕入恶道的原因？”
目连说：“你不要怕，地狱最苦的地方不过就是这里了。释迦文佛怜念蜎飞蠢动一切众生，如母爱子心无差别，按时阐发义理，终不违反常规失去次序，也不会不分族群类别，作超过限量的说法。现在佛以神圣之口记说：‘你从前动了杀心要害佛，又怂恿别人去造恶，由此业报落入阿鼻地狱中，不经过一劫不会有出头之日。一劫尽了，业尽命终，你会生在四王天上，辗转往生三十三天、焰摩天、兜术天、化自在天、他化自在天，六十劫中不堕恶道，周流人天之间，最后恢复人身出家学道，成辟支佛名叫南无，这是因为你临死时口称南无的缘故，如来观察你临终这句善言——南无，故说名号，六十劫中作辟支佛！’”
提婆达多听了这话，欢喜踊跃，善心油然而生，说道：“佛的教导必然无疑，假设我以右胁卧阿鼻地狱中经历一劫，心里也不会再畏罪怕难！”至此，提婆达多终于成为真实的佛弟子，愿意安心接受“改造”，虽然身在地狱，如同已获新生！
目连说：“你现在怎么样，痛苦有所增减吗？”提婆达多说：“我的痛苦有增无减，现在听佛授我名号，痛苦稍微减轻了一些，总之是不值一提了！”
目连问他都受了什么苦？提婆达多说：“用热铁轮辗轧毁坏我身，用铁杵捣烂我形，有暴怒的黑象踩蹋我身，有火山来镇压我面，往日的袈裟化为铜叶，极其火热裹住我体，痛苦之状大体如此！”
目连为提婆达多分析受苦的原因后指出：“坏乱如来比丘僧，所以被热铁杵捣身；斗乱阿罗汉比丘僧，所以被热铁轮所辗轧；教阿阇世王放灌醉的黑象害佛，所以被成群的黑象踩蹋；用大石头砸坏佛足，所以被火山烧毁身形；挥拳打死比丘尼，所以被热铜叶卷身烤焦不得屈伸。随业受报终究不会消散也不会落空，你过去所造的恶业正是这些。应该一心向佛，长夜之中获福无量！”
目连说完大显神通，使阿鼻地狱的刑罚与痛苦暂时停息，说道：“皆称南无佛，释师最胜者，彼能施安隐，除去诸苦恼！”地狱众生闻目连说偈之后，齐声唱诵“南无释迦牟尼佛”，六万余人业尽罪毕，就地命终后生到四天王天上！
目连回到佛前，转达了提婆达多的问候和敬意，以及对阿难的致意，并把提婆达多听佛授记以后的表态——“设我以右胁卧阿鼻地狱中终不辞劳！”也向佛作了汇报。
佛称赞目连悯念群生，使佛弟子渐渐达到灭尽生死的涅槃之处：“如果提婆达多修行善法（十善业），他就不会贪图利养，也不会再造五逆之罪而堕入阿鼻地狱。人要是贪图利养的话，即便对佛法僧团有恭敬心，也不会奉持禁戒，护持身口意业。所以要专心护持身口意业！”
据说晋僧法显、唐僧玄奘游学印度时，还能见到遵行提婆达多遗训的信众与庙宇，只供奉过去三佛，唯独不供释迦佛。鸠摩罗什翻译的《法华经》凭空多出一“提婆达多品”，为梵本及其他各版本所无，已将提婆达多提举到了宿世为“释迦佛之师”的高度，疑为提婆达多后人所造，可见此事看似告一段落，负面影响却还远未消除。
满呼王子系阿阇世王之子，瓶沙王之孙，后来成为满呼国王（优婆耶王），常常供养修罗陀比丘，每日供奉百味饮食。修罗陀贪图利养，渐舍阿练若行，后来竟然还俗，屠牛杀生的事没少干，身坏命终也堕入了地狱。佛说持戒修定，成就神足飞行，都是世俗的寻常学问，凡夫也能练成，有神通不等于是圣贤。只有智慧成就，才能自知漏尽断除生死。提婆达多与修罗陀师徒，相继败坏于阿阇世父子的利养，可知不得漏尽通的智慧，纵然成就世俗五通，也难免浸染五欲而退堕。
朱利槃特悟道以后，随佛来到王舍城迦兰陀竹园。满呼王子对佛说：“我听说朱利槃特比丘与卢迦延梵志辩论，连一句也答不上，我还听说佛弟子中没有比他更笨的了！”
佛说：“朱利槃特比丘有神足力，有非凡的上人之法，不习惯谈论世间之事，另外这位比丘的悟境极其微妙！”满呼王子说：“佛虽然这样说，可我还是在想，既然他有大神足，咋不能与外道辩论呢？我今天只请佛及比丘僧，唯独不请朱利槃特！”佛没说什么，默许了。
第二天饭时一到，佛将自己的饭钵交给朱利槃特，让他留在竹园。佛与比丘众前后围绕入城赴宴。王子索要佛钵盛饭，佛说：“钵在朱利槃特比丘那儿，竟然没有带来！”王子请佛派一名比丘回去取钵。佛让王子亲自去取。
王子赶回竹园，看见五百棵繁花似锦的大树，每棵树下都坐有一个朱利槃特。王子搞不定哪个是朱利槃特，便返回宫中问佛。佛教他回到园中，向最中央树下的朱利槃特弹一下手指，说：“确实是朱利槃特比丘的，请起立！”
满呼王子回到树下照佛说的一试，其余五百个化身自然消失，王子把真朱利槃特领到佛前。王子向佛忏悔自责说：“悔不该不信如来言教，这位比丘果然厉害！”佛说：“接受你的忏悔，如来所说终无有二，朱利槃特比丘擅长神足，不学其余法门，常以神足给人说法，能变化若干身形，能大能小，再合为一个！”∵
满呼王子请求世尊听许朱利槃特常到他家接受供养。佛说：“这位比丘后天即将在虚空中进入涅槃了，你还是现在就向朱利槃特比丘忏悔，亲自邀请他吧，因为只有愚人才不理解智者，若是智者，怎会不理解智者的心意呢？”王子认为朱利槃特傻，现在佛把球踢给了他，傻不傻，沟通一下就知道了。
于是，王子向朱利槃特比丘忏悔自己的轻慢，朱利槃特说：“接受你的悔过，以后不要再犯，也不要诽谤贤圣。那些诽谤圣人的众生必将堕入三恶趣，生在地狱中！”饭后，佛为满呼王子说法祝愿以后，即从座起率众离去。
朱利槃特后来果然踊身虚空进入涅槃！还有陀骠摩罗子比丘，也是飞在空中“内身出火还自焚其身，取无余涅槃，消尽寂灭令无遗尘！”佛经称涅槃为无上息迹，没有去处。与后人所谓一灵独耀、一点灵光的境界，以及化作一道彩虹往生空行净土之“虹化”不尽相同！
47
七月十五日是佛僧解夏“受岁”的日子，这一天要举行安居结束仪式，比丘两两相对，互请对方为自己是否犯戒提出告诫，出家年龄在这一天增加一岁，故名受岁。
提婆达多死了以后，阿阇世王也醒过味来，最近沉浸在弑父的自责中，身心烦躁如火烧，在月圆之夜不知道应该做点什么。当时佛住在长寿童子∵的梨园里，长寿童子便劝他到梨园去见佛。阿阇世王与众夫人乘坐五百头大象，打着火把，小心谨慎地出了王舍城，前往梨园。也许是因为做了亏心事，阿阇世王一路上疑神疑鬼，战战兢兢，生怕怨家出来谋害他。
来到梨园，阿阇世王翻身下象，来到讲堂前默然而立。佛在高堂上坐北朝南，前有明灯，与大比丘众一千二百五十人尽入火光三昧∵，禅堂内鸦雀无声，令阿阇世王肃然起敬。
他在堂外洗了脚，然后上堂默然四顾，见沙门寂然静默，止观具足，不禁心生欢喜，自言自语道：“愿使我太子优婆耶也像沙门一样止观成就！”听见佛招呼他：“善来大王！”他连忙五体投地，两手轻抚如来足上，向佛忏悔无辜弑父的罪过，称：“父王无罪而取害之，唯愿受悔后更不犯。世尊，是否有现世报，今生修行是否来得及，是否有用？”∵
佛以论功行赏等事实，说明现作现报是存在的。根本佛教的业报观主张现世建功立业，创造幸福生活，在家勤勉持家，出家精进修行，与消极求死的“佛教”不同！
一般佛教徒认为“如果众生做了杀生等罪业，等待他的将是相应的痛苦。”但是根本佛教并不认可“作恶者只有苦报而没有乐报”的说法。比如为国杀敌的功臣，国家会优待，现世就会受到乐报；非法杀人会被重判或处以极刑而现受苦报；战时窃取敌国的情报或物资会现受乐报；窃取本国的资财自用或资敌会现受苦报；演戏时说瞎话可能会受到奖赏；现实版的欺君妄言，却可能被弃尸荒野等等。
身为军人身不由己，特别是正义之战，杀敌救民不得已而为之，怎么办呢？一是不受不杀生戒；二是事后悔罪：“我从昔来，以愚痴无慧有心杀生，我缘是故今自悔责！”忏悔的意义在于“虽不能令彼业不为，（姑）且因此悔责故，于未来世得离杀生，乃至得离盗、淫、妄语，亦得满足正意解脱，满足慧解脱！”有心向善就是好人，修好今世，这辈子就能得好处，如果有来生的话自然也错不了。就拿养生延寿来说，佛也认可，如说：“此诸人民寿命百岁，善自消息得满百岁；四大色身或见十年住，二十三十乃至百年，若善消息或复少过。”∵
所说作恶减寿是不善自调养，积善增寿才是善自调养。儒家称“仁者寿”与此说法吻合。涅槃除了了生死以外，根本佛教也有另外的解释，佛说“害意瞋者以不害意瞋为般涅槃，无惭无愧者以惭愧为般涅槃，行非法恶行者以行是法妙行为般涅槃”等等，作恶者以不作恶而行善为涅槃，其现实的积极意义显露无遗。总之，唯有今生今世修好了现做现报，才是佛教的基本立场。
这样一来就消除了阿阇世王的疑惑，因而再次悔过，自愿接受三归五戒，成为优婆塞。佛说：“你迷于五欲才犯了糊涂加害了父王，我同情你的遭遇，接受你的悔过！”阿阇世王邀请佛僧明日入宫赴宴。佛默许了。等他离去以后，佛对比丘们说：“阿阇世王的罪过已经减轻了，如果不杀父亲的话，他当场就证初果了，现在他能主动悔过，重罪已免！”可见忏悔是能消减罪业的。
半路上，阿阇世王对长寿童子说：“你今天的表现太好了，让我受益很大，多亏有你，我才能见佛闻法，心里才能这么敞亮，我不会忘记你的好处！”回到王宫以后，阿阇世王准备了丰盛的饮食。
第二天一早，世尊着衣持钵，与众弟子千二百五十人一起来到王宫就座而坐。阿阇世王亲手供养佛与僧众，饭后撤去食钵，端上净水请大众洗手毕，顶礼佛足，再次悔过，见佛再次接受了他的悔过，便取来一个小座坐在佛前。佛为他说法以后，便从座起身，带领徒众离去了。从此以后，阿阇世王成了佛门的重要护法弟子。
优婆迦尼是阿阇世王的发小，是主管农业的大臣。他的哥哥跋提只顾眼前享乐，不信有来生也不为来生造福。跋提家有七道门，每道门都有人把门，拦阻上门乞讨者，还用铁笼铁网遮住庭院，以防飞鸟落入庭院拣食谷粒儿。姐姐难陀也很抠门儿，从来不肯施舍，跟哥哥一样都是王舍城最吝啬的富人。住在迦兰陀竹园里的阿那律、大迦叶、大目连、宾头卢等四大比丘决定设法劝化他们。
阿那律趁跋提正在吃早餐饼，突然从屋地下钻出来，也不言语，直接把钵举到他面前。跋提不情愿地给了他一点儿饼。阿那律走了，大迦叶又钻出来，跋提不高兴地给了他少许鱼肉。佛在王舍城耆婆伽养子的庵婆园，答耆婆伽问食肉事时说过：“有三种情况，即见杀、闻杀、疑为己杀，我说不能受用肉食；不见杀、不闻杀、不疑为我而杀，这三种情况可以受用肉食，但不得贪着！”
大迦叶得了鱼肉返回竹园以后，跋提一边训斥门丁，一边责骂：“秃头沙门没有正行，善于幻术诳惑世人！”跋提的妻子是跋耆国质多罗长者的妹妹，坐在旁边劝他不要诋毁沙门，说：“阿那律和大迦叶都是圣贤，来咱家乞食是咱家的荣幸！”
正说着，大目揵连从空中飞进庭院，结跏趺坐在虚空中。跋提问：“你是神是鬼？”目连说：“我是人，我师父是释迦文佛，我叫大目揵连，我想对你说法。佛说有两大布施，所谓法施、财施，我现在不说财施，只说法施，一是不杀生；二是不偷盗；三是不邪淫、四是不妄语、五是不饮酒，长者应当毕生修行！”
跋提见这五件事不花钱就能办到，便答应了，他请目连下来就座，招待他用过斋饭，就到仓库里想挑一块不好的白细布，可是挑来挑去就是舍不得。目连说：“施与心斗诤，此福贤所弃。施时非斗时，可时随心施！”跋提想，目连知道我的心思了！就拿了一块布送给目连。为使跋提受福无穷，目连收下并为他祝愿：“观察施第一，知有贤圣人。施中最为上，良田生果实！”然后先说端正法，再说正法要，跋提当场证得初果，受了三皈五戒。
母难陀正在家中烙酥饼，宾头卢从地中钻出来伸手索要。母难陀说:“比丘你不要瞪着我，你瞪冒了眼珠子，乃至死在我面前，我也不给！”宾头卢便入灭尽定，母难陀一看他真没气儿了，就吓坏了，心想：“连国王都尊敬这些佛徒，要是死在我这可要吃官司了！”就祷告说:“沙门复活，我给食物！”宾头卢一听就从地上爬起来。
母难陀想作个小饼，一连烙了三张饼，一个比一个大，想拿最小的，结果三饼粘连在一起，就说:“比丘要吃就自己拿吧，何故戏弄我？”宾头卢说:“大姐，我不须食物，只是对你有话说，你拿这些饼跟我去见佛，我们听佛的话就是了！”
二人来到佛前，宾头卢对佛说:“这位老夫人名叫难陀，是跋提长者的妹妹，不肯施舍他人。唯愿世尊为她说法，使她分清善恶！”
佛对母难陀说:“你拿着饼施给如来和比丘僧吧！”母难陀施舍完毕，还有剩余的饼。佛说:“再次施舍给佛和比丘僧们！”母难陀再次施舍完毕，还有剩余的饼。佛说:“你把剩下的饼施舍给比丘尼、优婆塞和优婆夷们！”可是供养之后还有剩余的饼。佛说:“可以把剩下的饼去施给那些贫穷的人！”至此，三饼已经供养了无数人，但是还有剩余。
佛说:“把剩下的饼丢在清净之处或者清净水中，因为我没看见有谁能消受此饼，除了佛！”母难陀就把剩饼丢进水中，就像热铁球投入冷水，立刻沸腾冒烟啾啾作声！
那时候，佛往往示现饮食神变以启发施主们的信心。目睹者甚至放下手里的活计，当即随佛出家而修成阿罗汉的例子很多。有一次，佛在拘萨罗国孙陀利河边刚刚剃了头发没多久，用衣服蒙在头上结跏趺坐。后夜时分，有个婆罗门起来祭祀，剩下一些食物，拿到河边想找个大德婆罗门进行供养。
佛听到脚步声，就咳嗽了一声，把头露出来。婆罗门一看是个剃头的沙门，不是顶上盘着螺髻发的婆罗门，就想拿着食物走开，又一想不只沙门剃头，婆罗门中也有剃头的，就转回身来问佛：“你是什么种姓出身？”佛说：“你别问是什么种姓，只应该问是怎么修行的。就像钻木取火一样，下贱种姓当中也能生出圣人来，而且有智慧有惭愧，有精进善调伏，达到了大彻大悟的境界，心地清净常修梵行。现在正是时候，应该奉施你剩余的食物！”
婆罗门准备把食物供养佛。因为是说法后才换来的，所以佛不接受。正所谓万两黄金不卖道。按照教理，专门供养佛的食物，如果佛不接受，其他任何人食用了身体都受不了。婆罗门问佛怎么处理这些食物，佛说：“你把食物倒在无虫的水中，或者杂草稀少的地方。”婆罗门就把食物倒在无虫水中，就像烧红的热铁丸投进冷水里，立刻像开锅一般，水花翻涌，热气蒸腾，啾啾作响！吓得婆罗门一溜烟地跑到岸上，供养祠火息灾去了。
拘萨罗国那罗聚落的婆罗豆婆遮婆罗门，用五百具牛犁在田间耕作时，佛来托钵，他不情愿供养，还教训佛。后见佛示现饮食神变而出家学佛，证得阿罗汉。还有王舍城的火与婆罗门见佛连续三天上门托钵，厌恶地想道：“秃头沙门何故屡次前来，是贪图美食吗？”佛知道他的心思，随机说法，最后也是示现饮食神变。此人再生信敬之心而出家学佛，证得阿罗汉。
母难陀也是一样，目睹神迹后心悦诚服，闻佛说法后证得初果，也信受了三皈五戒。优婆迦尼下乡检查农业生产，听说哥哥姐姐都信佛了，乐得睡不着觉，回城时先去佛前确认，庆幸道：“我们家族获得极大的利益了！”佛说：“正如你所说的，归依佛，会使你的父母获得极大的利益，已经播下后世幸福的种子了！”
优婆迦尼长者闻佛说法后去见阿阇世王。阿阇世王见面就问：“你哥哥姐姐都信佛了吗？”“是的，大王！”∵阿阇世王当即下令击鼓，通告全城：“从今以后事佛之家不缴租税，优待事佛之人，来者迎之，去者送之，因为事佛者都是我的道法兄弟！”
阿阇世王留优婆迦尼吃饭，优婆迦尼说：“我还没听佛说过，优婆塞在饮食上有什么规矩，我先问明白了再吃不迟。”于是派一手下人代他去问佛。
佛说：“如果饮食会产生不良作用，有损于善心善行，这种饮食就该避免，反之但用无妨。清信士有五种善法戒，能持其中一戒就持一戒，能持二戒三戒四戒乃至五戒都应随力持之。受戒时应当再三问他，能持几戒就让他受持几戒。受了戒的清信士哪怕犯一戒，身坏命终后也会生在地狱中，奉持一戒也会生在善处天上，何况奉持二戒乃至五戒！”五戒能持几戒就受几戒，受了就要做到，做不到的宁可不受，否则是不明智的。
“从今以后，允许比丘授予优婆塞五戒和三自归。如果比丘要给清信士、清信女授戒时，要教他们露出右臂叉手合掌，再三自称姓名归佛法僧众，最后再自称：‘我今已归依佛，归依法，归依比丘僧！’如释迦文佛最初为五百商人授三自归，尽形寿不杀、不盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。若持一戒，就将其余四戒封起来；若受二戒，就将其余三戒封起来；若受三戒，就将其余二戒封起来；若受四戒，就将其余一戒封起来；若受五戒，就应当全部受持。”∵
佛听许比丘为居士们授三归五戒，是在阿阇世王归依后没多久。阿阇世王与佛的善缘不是很长，佛在摩竭陀国的日子也不多了。
48
佛在摩竭陀国游化时，某日入庵婆罗村乞食。魔王蛊惑村民不要施舍饮食给佛，村民因此都不与佛说话，也不供养佛。佛没有得到食物便走出村子。魔问佛：“沙门竟然要不到饭吗？”佛说：“你想叫佛受苦恼吗？你使我得不到食物，你不久也将受到恶报！”魔说：“瞿昙，你再进村去，我会让你得到食物！”佛说：“即使一无所有，如来也会自得其乐！”∵
有一年，摩竭陀国闹饥荒，佛与一千二百五十位比丘到人间游化，后面跟随有上千位优婆塞和五百位乞残食者，他们走城过村来到那罗聚落卖衣者的芒果园∵中。
村长刀师氏是大雄尼揵子的徒弟，尼揵子对他说：“你能不能和沙门瞿昙进行一场论战，要像蒺藜狗子一样让他难以对付，既不好答又不好不答呢？”刀师氏问：“圣者，我应该怎样说，才能让沙门瞿昙如此尴尬呢？”
尼揵子说：“你去沙门瞿昙那里，这样问他：‘瞿昙，你常想让所有的家庭都幸福都吉利，你不是这样想的和这样说的吗？’他若说不是，你就问他：‘你与愚痴凡夫有何两样？’他若说是，你再问牠：‘你要是真为所有家庭好，为什么满世界闹饥荒，而你还领着这么多人到处乞求，所过之处如同遭了雹灾，家家遭受损失而没有看到利益，你所做的完全不像你所说的那样动听！’这就是蒺藜论，能叫那个沙门瞿昙说也不是，不说也不是！”
刀师氏就照老师教的去问佛，他见了佛很恭敬地问候一番，然后退坐一面对佛说：“瞿昙，你是不是常想让所有的家庭都幸福都吉利呢？”佛说：“如来经常这样想，也经常这样说！”刀师氏说：“如果真像你说的这样，为什么你带着大众还有那些不伦不类的人，在闹饥荒的时候到处乞食呢？”
佛说：“我回想起九十一劫以来，没看见过一个人因为施舍哪怕一个比丘而受穷的，你看现在有的大富人家家财万贯，人丁兴旺，要知道那都是乐善好施的结果。有八种因缘令人破财折福，那就是王法罚没，歹徒盗劫，被火焚毁，被水冲走，自然损耗，抵债不还，冤家坑害，恶子败家，这是造成财产损失的八种原因。我还要说无常是第九个原因。你丢掉九个原因，却说是沙门瞿昙破坏了别人家庭，如果你不放弃恶言恶见，一旦命终，就会像铁枪投水那样堕入地狱之中！”
刀师氏心生恐怖，直觉后脖颈子的汗毛都立起来了，马上向佛忏悔道：“世尊，我这就悔过，我像个傻瓜一样在佛前胡言乱语了！”∵
刀师氏懊悔地回见尼揵子，说了论战败北的经过。尼揵子一计不成，又与其他外道名师在稀有讲堂开会。外道们说：“我们从古至今一直受国王、大臣、长者、居士和其他一切信众的恭敬供养，现在全都断绝了，人们只恭敬供养沙门瞿昙及其出家弟子。在座的谁是有智慧的大士，能够假装去沙门瞿昙那里出家，把他们的说法记下来，回来一五一十地都告诉我们，我们再用他们的教法去教人，让人们乐于相信我们，我们就可以像从前那样得到供养了！”
有人说：“有个年轻人名叫须深，机智聪明，派他去准行！”外道们找到须深劝他去佛门剽窃佛法。为与佛教争夺信众与供养，须深默然接受了密派，伪装学佛，去竹园精舍出家。
比丘们正在房舍外露地经行，须深问：“各位***，我能来出家修行吗？”比丘带他去见佛，顶礼佛足后退立一面对佛说：“这是外道须深，想来出家修行！”佛察知须深的来意，告诉比丘：“你们应当为外道须深剃度，接受他出家！”
须深出家半个月后，有位比丘告诉他：“我们已经解脱生死，自知不受后有了！”∵须深问比丘：“你是得了初禅，二禅，三禅，还是得了第四禅呢？”比丘说：“都不是！”须深问：“那你是因为从色界禅开始入无色界禅而解脱的吗？”比丘说：“也不是！”
须深说：“那你说的前后也不合牙呀，没有修成禅定怎能自己为自己授记，说我解脱了呢？”∵比丘说：“我是慧解脱者！”说完，比丘们各从座起走开了。
须深满怀疑惑地前去问佛。佛说：“他是先懂了缘起法，然后才知道已经解脱的。那些善男子就是这样独一静处专精思惟，心不放逸，离于我见，不起诸漏，心善解脱的！”须深说：“我不懂！”∵佛说：“我没问你是否已经懂了，而是要你自己先知道依据缘起法去修行，然后就懂什么是涅槃了。只要想通了，并像那些善男子一样去独自修行，自然就解脱了。”
须深请佛解说如何依据缘起法修行解脱。佛说：“我现在问你，怎么想的就怎么回答我。是有生才有老死，而不是离生而有老死，对吗？”须深说：“对！”佛说：“同样，是有怀胎才有出生、有爱慕才有贪恋、有接触才有觉受、有名色才有六根、有造业才有六识，有无明才有造业，而不是离开无明而有造业，对吗？”须深说：“对！”
佛说：“因为无生所以才会无老无死，而不是离开无生而有不老不死这回事，对吗？”须深说：“对！”“同样，因为破除无明，才不会去造生死轮回业。而不是因为愚痴啥也不懂，才不造生死轮回业的，对吗？”须深说：“对！”
佛说：“有了这样明确的认识，是否他就舍离了欲恶不善（贪嗔痴），亲身证得禅定了呢？”须深说：“不是！”佛说：“这就叫做先知缘起法，后知涅槃乃至心善解脱！”常有人问，如何才能证解脱，了生死，有什么好办法？慧解脱者就是榜样就是答案。
佛在祇园时曾经说过，有个特别可信、可求、可闻、可思、可观、可日常修持之法，坚持此法不动摇即可如实自知不受后有。是什么方法呢？就是眼见美色不贪恋，眼见恶色不瞋厌，远离或舍弃因色而起的一切烦恼。耳鼻舌身意对声香味触法也是同样。如实觉知六根对六尘，可意的无贪恋，不可意的不憎恶，爱与恨，贪嗔痴全都轻轻放下，不是不分别，而是不染着。这就是有正确知见者，即可自记不受后有∵。
有一次，在舍卫国象耳池畔，比丘那罗问茂师罗：“有什么方法特别可信、可求、可闻、可想、可观、可长期修持，而使人生起正确认识，所谓因它而有出生与老死，因它而无出生与老死呢？”茂师罗说：“如你所问，我说那就是投胎与不再投胎！投胎就是‘后有’，不再投胎就是‘后有灭’，也就是无生的寂灭或涅槃！”
那罗问：“说不投胎即涅槃者，你现在就是阿罗汉，诸漏已尽了吗？”连问三遍，茂师罗默然不答。殊胜说茂师罗：“你先等一下，我替你回答那罗！”茂师罗说：“我不说话，你为我回答吧！”
殊胜对那罗说：“有特别可信乃至使人得出正确认识的方法，那就是所谓不受后有即涅槃。”∵那罗说：“那你现在就是漏尽阿罗汉了吗？”∵殊胜说：“我说不受后有即涅槃，但我不是漏尽阿罗汉。”那罗说：“你说不受后有即涅槃，又说不是漏尽阿罗汉，这不是自相矛盾吗？”∵殊胜说：“我来打个比方吧，智者一听就明白了。好比旷野路边有口井，无绳无罐无法取水，行人又热又渴，绕井转圈却找不到绳罐，他知道井里有水而且看得仔细，却够不到喝不着。同样，我知道不受后有即涅槃的真谛，但我未达到漏尽阿罗汉的果位∵。”这与须深闻比丘自言生死已尽，是慧解脱者道理是一样的。
须深听佛说到这里，只觉心明眼亮便证初果，顶礼佛足说：“我现在悔过，我是为了窃取佛法秘密才来正法中出家的，所以我要悔过！”佛说：“你为什么要这么做呢？”须深把事情的始末原由向佛作了坦白，恳请佛的原谅！
佛说：“我接受你的悔过，你要拿出决心来这样说：‘我从前愚痴不善无智，于正法律盗密出家，今日悔过，自见罪、自知罪，于当来世律仪成就，功德增长终不退减！’因为凡是能够知罪悔罪的人，将来都会成就律仪，增长功德而不会退步。打个比方吧，智者一听就懂我的意思了。好比一个罪人一日被刺三百矛，必然痛不可忍。可是如果为了窃取佛法而出家，盗法以后再去招摇撞骗，将来所受的苦报必会成倍地超过日刺三百矛的痛苦！”外道须深闻佛说法后也成了智慧解脱者。
须深盗法不是一个孤立的事件。随着时代的变迁，外道思想也由简单对抗变成文化渗透，许多外道的“智慧大士”或大神经过粉饰，摇身一变即成了“诸大菩萨”，随着“句味炽然”而又来历不明的“佛经”，如同金融战里的伪钞，以“土枭附块”之道渗入佛教法脉，取代佛做了“大乘”。虽在《阿含经》里本无半点名分，但在古印度《梨俱吠陀·原人歌》等外道经典里却不难见到其原型∵。
佛灭一千多年后，婆罗门教吸收佛教和耆那教的某些教义，经过革新后而改称印度教（新印度教），公元八九世纪后成为印度流行的宗教。而佛教则在“公元一二世纪间，从部派佛教大众部中产生了大乘佛教（它把以前的佛教称为小乘佛教）；最后，大乘佛教的一部分派别同婆罗门教互相调和结合，又产生了大乘密教。印度本土佛教在公元九世纪前后渐趋衰微，十三世纪初归于消灭，十九世纪后始渐复兴，二十世纪中叶起，特别在‘不可接触者’群众中得到发展（《辞海》1989年版）。”∵
外道六师见盗法计划泡了汤，又商议说：“有沙门瞿昙在，人们不信奉我们，我们得不到供养。要想办法整他们一下！”这些人找到尸利掘长者，煽动说：“你是梵天的儿子，为了怜悯我们，你应该在屋地下挖个大火坑，把饭菜投入剧毒，把沙门瞿昙和他的徒弟们请到家里来‘供奉’，如果沙门瞿昙真能无所不知，就不会接受邀请，否则他们一定会来，把他们全都烧死毒死，那样的话天下就会太平，再也不会有灾害了！”
尸利掘默然听从了六师的吩咐，出城去请佛。佛知道他心中所想，什么也没说便接受了邀请。尸利掘在回城的路上心想：“现在看来，我六师所说的话果然是真的，沙门瞿昙不知我心中所想，必然会前来送死！”
尸利掘回家以后，布置人手在屋里屋外布置火坑，火坑上弄好伪装，摆设床座，饮食里投下毒药，然后派人去请佛。有些知情的优婆塞急忙跑去劝阻佛，佛说：“各位不必担心，如来终究不会被他人所害，即使阎浮里内劫火烧至梵天，也不能烧我，何况这点儿小火！”
佛叮嘱比丘们说：“你们不要先进门，也不要先吃任何东西，我进你们再进，我吃你们再吃。”来到尸利掘家，佛若无其事地把脚刚迈过门坎，火坑自然变成了清凉的浴池，池中盛开各种鲜花，有的莲花大如车轮，还有蜜蜂王游戏其中。杀机四伏的“鸿门宴”顿时变成了鸟语花香的乐园！
这时，佛足微微离地高约四寸，安详地进入长者家中。落足之处，便有车轮大的莲花瞬间绽放！佛在平常走路时多用常人之法，所以乞食回来也要洗脚。绝大多数有神通的阿罗汉平常也不显神通，与常人一样。此刻是非常环境下的随机示现，后来竟被逆推成了佛诞时“七步莲花”的翻版。
佛右转身告诉比丘：“你们都踩着莲花走！”于是，弟子们踏着莲花进入了长者家中。由于座位下就是火坑，座位悬空也不牢靠，故佛以超越时空的智慧，说如下祈示：“假设我从过去世以来，供养恒沙诸佛，承事礼敬没有违背圣意的话，持此至诚的誓言，使这里所有的座位全都牢固。我现在允许比丘先用手把住座位，然后再坐，这是我的教诫！”大家就座以后，座位下莲花盛开，屋内外芳香四溢，在场的人全都陶醉了！
尸利掘目睹如来神变，顿时如梦初醒，
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