忠州佛教之历史长河中，明末清初战乱之世，可谓最为艰辛，却具有鲜明的峡区特色。研究这一时期的佛教与政治、经济、文化等关系，可以更为深入地了解佛教的社会功能与特征。战争是惨烈而残酷的，人民死伤无数，多少人踏上不归路，一去不再回头。战争是无情的，所及之处，灾荒瘟疫横流，田园家宅毁于一旦。战争，是人性贪婪的结晶，是封建社会变革鼎新的必然，也是列强相争的苦难岁月。这里即有弱肉强食的自然决择，也有弱者奋起一博的无奈。在忠州这片热土上，明末清初之战事就相当惨烈，人民受战乱的影响，出现田地无人耕，庄稼无人收，遍野死尸饿殍的凄惨境象。
忠州是一片神奇的土地，在战事纷繁的岁月，本土涌现了一批大德高僧，他们团结民众，开垦荒地，安抚苦难的人们。如吊岩山南浙二师，收容难民达数千人;铁壁慧机大师收容万余难民开荒种地，修建水渠;寺院依山筑寨，民众形成自保的洞寨机制，以求战时自保;三山灯来禅师处处修复道场，为人们安立精神家园，等等。这些大德高僧们，可谓乱世英豪，在民族存亡的关键时刻，敢于处世而不惊，不畏死亡的威胁，勇敢地站起来，成为人民心中的精神堡垒和生命的皈依。
忠州能于乱世力换狂澜者，首选石宝寨出生的∵袁宝善居士。袁宝善居士，佛教文献中称之为袁总戎。总戎是清朝对总兵的专称，即袁氏为总兵之职。总兵初期不专职，无品位，到后来才成为常务官职，为正二品武官。总兵受都督管辖，下有副总兵、参将、游击将军。游击下又有坐营官、守备、把总、提调官等职。清朝全国定员总兵八十三名，每名总兵统兵从数百名到一万五千名不等。明末，袁宝善为夔东十三家所属，为天子城谭宏部下总兵官，后跟随谭宏脱离南明政权降清，被朝廷委任总兵之职，专营屯兵和忠州盐务之事，实际兵权削弱，成了后勤武备。后吴三桂反清，谭宏随吴再次反清，最终一家被清军所杀，袁宝善当时只为自保，没有加入吴三桂的行列而受到朝廷重用。袁氏在乱世中，皈依佛教，于屯兵盐务时，任用佛教的力量，团结军民，搞好生产，成为着名的佛教将军。
一、忠州石宝寨袁宝善居士的悟道因缘
在明清之际的忠州，为了保卫国土家园，人们自发地结寨防卫，有的在战事的磨砺中，成为一代英杰，如石宝寨的袁宝善居士，就是一个充满热情与希望的英雄典型。袁宝善为石宝寨人，战乱时曾拥兵自卫，发展成为威镇一方的忠州总兵。袁氏据长江峡口，凭借石宝寨的天然屏障，进而可攻，退而可守。在精神信仰上，袁氏衷心佛教禅宗，以佛教治理辖区，护生不杀，终身吃素，成为忠州史上着名的佛教居士和仁义之师。据《别庵禅师同门录》卷三所载，袁宝善出生于石宝寨，初为公门，张献忠起义入川，他受王应熊的指挥，成立地方武装，保家卫国，因成绩显着，任总兵之职，专事一方屯田及盐务的管理。袁氏所着《颂古》，详述他的悟道因缘及修证历程，让我们看到一位精通佛法的佛教将军形象，跃然纸上。
总戎袁宝善性炜居士，讳桂，字莲宇。首参庆忠，得法高峰，着有《颂古》行世，自叙入道行由，其略曰：“余忠州人也，世居石宝，少时曾入公门。甲申兵变后，于隆武二年（1646，注：隆武为南明年号之一），内奉督师阁部王给劄团练，御守弹丸，历受国典，见任总兵，理屯田盐务。…&helli
不觉冤家路窄，遇着三山本师出江省候老人，余书一偈，令人呈览，师一笔涂却。余躬礼师，师曰：‘是甚么?’余无对。师打余一掌，余哑口含冤。后请师开法崇圣，余皈依座下，执弟子礼，一面理公，一面参究。本师令余颂‘青州公案’。颂曰：‘着起青州衫，家家去拜年;承待厚与薄，止得尽情言。’师曰：‘且信一半时。’癸巳新正事也。
一日，本师上堂。余问：‘如何是尊贵一句?’师曰：‘九重深密处。’余曰：‘恁么则彩凤呈祥后，君王镇帝都。’师曰：‘道甚么?’余礼拜而退。如此问答机缘，不可尽举。癸巳秋，本师置一问：‘若人识得心大地无寸土，既是无寸土，向何处安身立命?’余颂答不恰，被师痛骂一番，余乃尽情放下，昼夜苦参。不踰月，一夕闻桶盖坠地，忽然击破疑关，随说偈曰：‘本来无一物，作巧弄工夫。扑地翻筋斗，毒是药醍醐。’从此鼻孔通快，出入自由。每本与师唱和，马嘴不对驴头。师喜曰：‘居士异日解绶着缁，当为吾宗嫡嗣。’以偈嘱余：‘火里莲花迥异常，一枝特出露新粧。他年馥郁人天众，鼻孔传来满地香。’余白曰：‘师恩难报，某甲更名性炜。’师曰：‘且待着。’自愧业缠不了，有负大慈，岂料吾师太毒，命余将平日着颂公案六十则刊行。余思出家吃饭穿衣，在家穿衣吃饭，都是本分为人，一场打斗何干?只些这闲言剩语传得也好，不传也好，设有个旁不肯底出来道而皮厚多少?余不免呵呵大笑曰：‘宝善今朝失利。’”（《别庵禅师同门录》卷三）
袁宝善之《颂古》说，初参铁壁不契，跟随三山灯来禅师参究心大地无寸土当于何处安身立命而开悟，并承接聚云法派，成在家嗣法弟子，更法名性炜，全家吃素学佛，成为忠州影响最大的居士。石宝寨的袁宝善居士在三山门下参究得法，一跃变成三山来禅师最忠实的护法。据《铁壁机禅师语录》载：
总戎袁公讳桂，笃信师传，入师会下，别号宝善。静参年余，未悉师旨，转契心於首座三山来，自愿为师法孙。三山，垫邑文学也。初参师，教以悟朝闻夕死高坚前後，遂得领悟。宝善居士，师之得辩才无碍智，愈重师道，不靳捐赀食衣卧具以供师，凡有命，无敢稍违。师欲重建聚云祖院，宝善首倡，赀十倍於众。故宝善之言一出，而慕善乐从欣，然趋事者，不数日而助缘恐後，所谓诚能动物，信哉!（《铁壁机禅师语录》卷二十）
石宝寨袁宝善居士在三山门下得悟后，辩才无碍，更加重视对佛教的护持，并帮助修复聚云寺。关于袁宝善居士所悟因缘，我们能见到其所着《颂古》，今已不传，唯见以下数则，以明袁氏禅心要旨：
举世尊升座因缘，颂曰：“短棹惊飞水上鸥，两行空自没来由。春江不尽风流意，半似赢乖半似羞。&rdquo
举鲁祖面壁因缘，颂曰：“赤尾龙门逐浪过，渔翁卷钓意如何?直钩不似寻常饵，惟听金鳞跃碧波。&rdquo
举药山问石头：“闻南方有直指人心见性成佛之旨，未审是否?头云：恁么也不得，不恁么也不得，恁么不恁么不总得”话，颂曰：“当初无计入红楼，入得红楼休便休;不如当初不相识，也无烦恼也无愁。&rdquo
举世尊拈花因缘，颂曰：“登坛点将为苍生，细柳营开按辔行;阃外不知天子诏，至今犹重亚将军。&rdquo
举云门东山水上行话，颂曰：“岭头红杏一枝开，斗雪迎风香满腮;自是春英藏不住，从教蜂蝶傍墙来。&rdquo
举乾峰上堂“举一不得举二”话，颂曰：“夜绣乌鸡彩色奇，暗中一线少人知;平空操出无弦韵，流水高山别赋诗。”（《别庵禅师同门录》卷三）
袁宝善居士所作《颂古》，颇有禅者家风。按举古则为韵语，发明其意者，称为颂古。《禅林宝训》卷下曰：“万庵曰：颂始自汾阳，暨雪窦宏其音，显其旨，汪汪乎不可涯。”即宋代临济宗汾阳善昭禅师为颂古的开创者，经宋代云门宗雪窦重显禅师等的弘扬，而成为影响后代的文字禅。雪窦《碧岩录》第一则颂评曰：“颂古只是绕路说禅，拈古大纲据款结案而已。”云门宗雪窦禅师着《碧岩录》，却认为颂古只是“绕路说禅”而已，并没有触及到禅的本质。因此颂古之文，是禅人根据悟境而发之机关语，目的在于把握真相，通过语言文字来表述禅者内心的神秘世界。
二、袁宝善参礼铁壁慧机禅师
铁壁慧机大师是忠州着名的大德，为聚云吹万老人最得力之弟子。当时在西南禅门的影响力量上，与双桂系可谓比肩之力。袁宝善在忠州团练自保，形成一只一万多人的军队，以忠州石宝寨为根据地，影响忠万之间。聚云法派的影响力，正好在袁氏所统辖区。明末，袁氏初识铁壁老人，一见而倾心皈依：
壬辰春，庆忠铁老人移锡石宝，余见德容不凡，婉留供养，老人每以机语指示。余酷酒沉迷，全不知醒。是岁佛诞日，老人诫曰：‘居士有地方之责，还须节饮，庶保无虞。’余愧悔无地，回衙即呈偈曰：‘酒是人间禄，无贪无不足。打穿麴孽缸，更断轮回肉。’老人甚喜，为余取名灯炜号宝善，室人名灯智号朴素，阖家持斋，教余参无字话头。初觉有味，久之毫无影响。（《别庵禅师同门录》卷三）
铁壁慧机大师住持石宝寨的崇圣寺，袁氏一见德容不凡，就供养亲近，受到铁壁慧机大师的指点。当时袁宝善沉迷酒池肉林，没有留意老人教导。当年的佛诞之日，铁壁老人当面责难，使他当下醒悟，发愿断酒肉，一家成为佛教居士。铁壁老人为他取法名灯炜，他的夫人取名灯智，一家持斋，并参无字话头之禅法。久参虽无影响，袁宝善以将军之身，供养之心甚切，时而衣食，时而汤药，以尽弟子之礼。
袁总戎供大衣。上堂举袈裟云：“此是宝善居士占底便宜，教老僧向甚麽处着?”（《庆忠铁壁机禅师语录》卷一）
在明末之际，逃禅之风盛行，袁氏早已倾心佛教，有出尘之意，在一次向铁壁慧机禅师的求法会上，袁宝善索衣以明心志。
宝善每礼师以宰官服。师云：“何不以居士身见我?”善与师索衣。师云：“付嘱有在。”（《庆忠铁壁机禅师语录》卷五）
宝善索衣，即是向铁壁慧机大师求嗣法之意。昔日释迦佛灭度前，将金缕袈裟付与迦叶***，令其于鸡足山华首门守衣入定，等待未来佛的降生。达摩东渡，亦将木绵袈裟作为信衣，代代相传，以作付法因缘。慧能六祖得衣后，不再以传衣定法裔。此索衣之意，即希望慧机大师传法于他。然铁壁慧机大师只是淡淡地说：“付嘱有在。”这句话很玄机，就像现在人常说“等时间到了自然会传给你”一样，是一种两可之说，说明对袁氏的悟境还没有肯定，需要进一步考验。
禅宗所传无妄直指之法，实为明心见性之术，或曰安心之法要。心性本净，客尘烦恼所污，不得自在。慧机大师进一步对袁宝善开示道：
示总戎袁宝善居士：佛法无可商量，开口便错。未生已前消息，动念即乖。所以神光觅心了不可得，达磨曰‘与汝安心竟’;僧璨觅罪了不可得，神光曰‘与汝忏罪竟’。兹宝善以本地风光，施无畏大力，本无心可安，无罪可忏，於急流中，便知回首。山僧今日并不与伊说黄道白，待拂子激扬去也。蓦竖拂子云：有一过量人，高高峰顶立;起眼看流泉，又听无生曲。船来陆来不遮拦，本地风光本地看;宽行大步谁不爱，妙应圆通观自在。郎将狂，参军醉，石辊吹笙会不会?（《铁壁机禅师语录》卷五）
在这一段长开示中，最为精彩的一句是“于急流中，便知回首”，即修行悟道之事，并非可以提前安排，而是水到渠成之事，不可急于求成，所谓欲速则不达也。依慧机大师之意，令袁宝善居士力参无字公案，希望从此悟入，得大解脱。
总戎袁联宇宝善居士，启师就崇圣寺说法。师陞座，僧才出，师曰：“将在谋而不在勇。”便下座。时龙墨在旁云：“者老汉太说多了。”士怀疑，师令参无字。（《铁壁机禅师语录》卷六）
袁宝善字莲宇，这里误作联宇。当袁居士请慧机大师在崇圣寺说法时，才一上座，只说了一句“将在谋而不在勇”便下座，另一明眼人“龙墨”者，说已经太多了。这是针对袁总戎说的，此处的谋，已不是计谋之意，而是修行方法论，这无字公案，即是成佛作祖之谋了。袁宝善与三山道人早有接触，并一起在铁壁慧机大师座下学法。如铁壁慧机大师的语录中提及：
三山同宝善向火次，旁僧云：“人亲不若火亲。”善指火云：“者是我父。”山云：“难道非我母。”僧举似师，师曰：“为人子者，休忘根本。”（《铁壁机禅师语录》卷六）
巴蜀之间俗语“人亲不若火亲”，寒冷季节，人人向火取暖，故有此说。这里是指人为有情之类，而火是无情物，有情为佛性，无情即法性，佛性法性，皆同一性。这种佛教哲学的辨析，应该是深入佛教认识论后，才有如是说。《华严经》云：“一切男子是我父，一切女子是我母。”这已经是一种高尚的孝道观了，而以无情作父母，则大地众生，皆同父母法身，无穷无尽，事事相摄之境界也。慧机大师在听了宝善居士与三山和尚的对话，只说了一句“为人子者，休忘根本”，提携学人，注意脚下，踏实修行。
在慧机大师的时时提携下，袁宝善居士得以亲近很多高僧大德，并一起参究佛法，犹如慧机大师入室弟子。
师问朴素道人参禅念佛。云：“和尚几时至石宝?”师曰：“还有奇特事不?”云：“明日赶场。”师顾三山、宝善云：“瞒我不得。”师呵呵大笑。（《铁壁机禅师语录》卷六）
铁壁慧机大师与朴素道人斗机锋，当时三山道人与袁宝善居士在场。慧机大师问参禅念佛之旨，朴素道人顾左右而言他，并不直接回答问题，这是禅门话头禅之死句与活句的勘察。所谓死句，即直接跟随设问者的意识，失却了禅机的主动性，涉入意识流的泥渊，当下无地自容，故称死句。而活句之法，即不受设问者的意识牵引，或以反洁句，或以他方云云，将设问者设下的圈套抛却，令人产生无穷的回味与想象，如是机锋相对，名为活句。二位先辈一来一去，不着一丝痕迹，突显了活泼生动的禅风，令大众受益无穷。
可以说，慧机大师是袁宝善居士的佛门引路者，是他的的皈依及授业恩师。袁氏为了报答师恩，曾修复石宝寨几云庵供慧机大师休养之所。慧机大师住进几云庵，但见上有崇圣寺，下有几云庵，滚滚长江带着阵阵烟霞，心情舒畅，当下作《几云百颂》：
宝善施我四棱床，窄似虚空宽似几
倦来那得伸脚眠，曲着拳儿当枕子。（《铁壁机禅师语录》卷九）
慧机大师为了静心重刊吹万老人语录，经过长期观察袁宝善居士与三山道人机缘深厚，嘱咐宝善护持三山主席忠州石宝寨崇圣寺。
师五十二岁，念聚云老人《广录》数经兵火，残失过半，自为经理，命工重刊。因嘱袁总戎宝善居士请三山来首座，主崇圣席，两序学行，一并归之，唯携给侍二十余人渡江之庆忠院。皖国刘公、左路总戎张公遣官饭僧，并送三替僧性远、性山、性海以代给侍。（《铁壁机禅师语录》卷二十）
替僧是宋代以后兴起的一种官宦特有的出家制度，即官家通过购买或者朝廷赐予而持有度牒，享有免税等特权，便请一贫家子弟代其出家，此出家人名替僧。送三名替僧跟随慧机大师出家，等于这些官员自己出家一理，其一切费用，由官员付给。这说明很多高官都仰慕慧机大师，纷纷以替身的形式在其座下皈依出家。袁宝善居士、皖国刘公、左路总戎张公，皆以替身出家于慧机大师处，说明大家对慧机大师的敬仰之情，恨不能亲自跟随出家了。
三、袁宝善嗣法三山道人
三山道人全称三山灯来禅师，为铁壁慧机大师座下最得力弟子，一生与袁宝善因缘殊胜，初则一同参禅问道，最终度化袁氏，成为聚云法派在家居士和嗣法弟子。顺治甲午上九日，总戎袁宝善居士受铁壁慧机大师之托，请三山道人住持忠州石宝寨玉印山崇圣禅院，三山道人因而成为聚云法派之核心人物。三山道人语录中记载此事甚为详细。
山僧因及门颇多，率众北渡，荷姚镇台留居兴龙，开荒弥岁，并不谈及禅道佛法。老人（指铁壁慧机大师）移锡石宝，山僧出江躬礼。不料袁宝善居士恭请开法崇圣，老人仍将衣钵杖拂交代，山僧又有领众代劳无忘悲愿之嘱。汝等参随已久，须是一番努力，为山僧解担解交，多得几个替代，岂非快事。以上络索述之惭惶，实不可欺。（《三山来禅师语录》卷十三）
三山道人虽是宝善之传法恩师，但二人长期以来的共同参学，亦师亦友，常作佛印东坡之交游。宝善居士生日，在寺院举行供僧法会并请三山道人说法：
宝善诞期上堂，拈拄杖云：“无量寿来也将军身、宰官身、居士身，身身应现过去世、现在世、未来世，世世圆成，作麽生说个圆成底道理?阳数九，阴数六，惟有这个数不足;金龟嚼碎铁崑仑，夜半日输当午出。具眼者看看!”问：“如何是世尊初生句?”师云：“翡翠踏翻荷叶雨。”“如何是居士悬弧句?”师云：“鹭鸶穿破竹林烟。”“且道居士世尊是同是别?”师云：“玉印山磊磊落落，曹溪水曲曲湾湾。”进云：“恁麽则皇宫现瑞，石宝呈祥。”师云：“桃花红，李花白，冬瓜瓠子撞泥钟，六月炎天下热雪。昔日今朝事若何?踏着秤锤硬似铁。”（《三山来禅师语录》卷一）
《观世音菩萨普门品》有菩萨为了度化世人，化身人间，应机施教之说。三山道人对袁宝善居士可谓期望无限，认为他现将军身宰官身居士身，皆是过去因缘所致，于过去现在未来，世世圆成佛道，甚而居士与佛，不一不异，当下即是。当三山道人的生日来临，袁宝善放下手中的公务，也带来祝福与虔诚的供养。
师诞期上堂：“四十年来颠倒颠，穿衣吃饭别无言;现成公案人不识，更道父母未生前。”宝善问：“无生一句，鬼神不知，因甚被诸人觑破?”师云：“灯笼头触地。”进云：“觑後如何?”师云：“露柱尾朝天。”善礼拜。师云：“九八六十七，虾蟆钻象鼻;六九七十三，乌龟上树颠，惟有向上难委。，一二三四五，六七八九十，生数成数不相十，衲僧切忌知端的。”卓一卓云：“习。”（《三山来禅师语录》卷一）
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