万历三十九年，大师在端州鼎湖山养痾。有许多懦生相依请教，大师便写了一篇《大学决疑》。
第二年大师转住五羊长春庵，对荣子讲解《大乘起信论》、《八识规矩颂》、《百法明门论》等。又因以的所着的《法华击节》文义联络不分，学者难以领会。于是又写了一部《法华品节》。
万历四十年，大师在长春庵结夏，对弟子请解《圆觉经》。经文刚讲至一半，突然发了严重的背疽，请来医生也治不愈，生命极其危险，五羊大将军准备为大师安排后事，正在这时，来了一位本地土医，一见大师的背疽便说：‘很危险了，再过一会儿就没救了！’他立刻到山采了草药，捣碎敷上，随即奏效，到了冬天就完全恢复了。背疽好后，大师写了一篇文章感谢地。大师这时发背疽和四十八年前初坐禅一样，同是宿业怨债，虽然在这四十八年中常有发生，但都随祷而止，而这一次却算是最后偿还怨债了。
次年，大师离开长春庵到衡阳去，在大善寺为众僧说戒。冯元成居士替大师造昙华精舍，作弘法道场。这时太后逝世，大师在此建报恩道场，才开始脱去俗装，穿还僧服。
大师在东海时曾立意写《楞严通议》，因一直无暇写作，到这年五月动笔，五十日稿成，适大师高足悟心、颛愚来看望，大师即作诗赠之：
《送悟心融营座还京口》
空山拟伴若余年，
何意东归上法船。
好待海门孤月上，
话头一为老僧圆。
《讯频愚衡公病》
四大久观如泡影，
痛魔何处用潜踪。
主人自有安闲法，
只在无生一念中。
万历四十三年（一六一五），大师七十岁、这年春天，大师为大众讲解《楞严通议》。四月，大师着《法华通议》，因为《击节》和《品节》都未能融贯法华全文，因此又作通议来补充其疏略。接着大师又讲解了《大乘起信论》及写《起信论略疏》。
第二年，正是达观大师逝世的十二周年，大师难忘法门友谊，一直想亲自去吊唁。至四月，大师离湖东，端午节又到武昌礼大佛。游九峰山礼无念禅师塔。六月到了浔阳，游东林寺，写怀主诗。登上庐山吊彻空禅师塔。夏天在金竹坪避暑，在此写了《肇论注》。庐山的幽胜环境，使大师产生了在此归隐之意，于是游览了全山胜景，一路来随缘弘法。七月，游归宗，登金轮峰，礼舍利塔，又在这里留下一些诗篇。
这时有一僧人把五乳峰让给大师，大师见环境非常幽静，很满意，后由弟子们建造精舍。
八月，大师到黄梅礼四祖和五租，入紫云山，过桐城，游浮山，登九华，抵金沙、渡梁溪，达惠山，过吴江，一路上会好友，谈佛法，最后到达径山寂照庵。
大师在径山和达观大师的许多弟子一同纪念达观大师。大师先后写了一篇祭文，后又把达观大师的舍利藏在文殊台，弟子法铠建了一座塔，大师又作了一篇塔铭刻在塔前。
这年大师在径山过年，开堂为大众讲《参禅切要》。因为法铠请问法相宗义，大师便写了一本《世相通说》。这时间大师还写了一篇《担板汉歌并引》，兹引于下：
‘径山法窟，自大慧中兴临济之道，相续慧命，代之不乏。近来禅门寥落绝响，久矣。顷一时参究之土，坐满山中，至有一念瞥地，当体现的，得大自在背，惜乎！坐在洁白地上，不肯放舍，以为奇特，不知反成法碍也。教中名所知障。所以古德云：“直饶做到寒潭皎月，静夜钟声，随叩击以无亏，触波澜而不散，犹是生死岸头事。所谓荆棘林中下脚易，月明帘下转身难，各抱守竿头，静沈死水，尚不许坐住，说有未到瞥地，偶得电光三味，便以为得，弄识神影子者乎。”此参禅者得少为足，古今之通病也。恐落世谛流布，疑误多人，有请益者，乃笑为《担板汉歌》以示之。歌曰
担板汉，担板汉，
如何被他苦相赚。
只图肩上轻，
不顾脚跟绊。
纵绕担到未生前，
早已被他遮一半。
这片板，顶上枷。
浑身骨肉都属他。
若不快便早抛却，
百千万劫真怨家。
坐也累，行也累，
明明障碍何不会？
只为当初错认真，
清净门户生妖魅。
开眼见，闭眼见，
白日太空生闪电；
乾闼婆城影现空，
痴几说作无宫殿。
要得轻，须放下。
臭死虾蟆争甚价；
乌豆将来换眼睛，
鱼目应须辨真假。
有条路，最好行，
坦坦荡荡如天平；
但不留恋傍花柳，
管取他年入帝京。
舍身命，如大地，
牛马驼驴不须避；
果能一掷过须弥，
剑树刀山如儿戏。
如爱他，被他害，
累赘多困费管带；
一朝打破琉璃瓶，
大地山河多粉碎。
我劝君，不要担，
髑髅有汗当下干；
分身散影百千亿，
从今不入生死关。
看了《担板汉歌》，那深含理性的生动言句，使人明了参禅的路头风光及其到家的消息，确是宗门实修的指南。
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