弘忍一时，禅风一变

2010年10月27日∵佛学研究网

弘忍（公元601-674年），中国禅宗五祖，东山法门开创者，祖籍浔阳（位于今江西九江境内），后迁居蕲州黄梅（位于今湖北黄冈境内），俗家姓周。《祖堂集》卷二称他“幼而聪敏，事不再问”。

转世入佛，精进修行

当年，四祖道信在黄梅西山完成了农禅并重和聚居传法两个历史使命以后，就面临着衣钵传承的问题了。关于四祖传法给五祖，有一个传说。

在四祖所在的西山破头山上，有一位栽松道人。有一天，栽松道人找到四祖说：“能不能将你的衣钵袈裟传给我呢？”四祖看了看他说：“不行，你的年龄太大，还是转世再来吧。”后来，栽松道人果然投胎到一个周姓人家，成了他们的儿子。这个孩子从小聪明，非比寻常，7岁时便精通儒家学说，也精通老庄哲学。一次偶然的机会，四祖碰到了这个小孩。四祖问他：“子何姓？”小孩道：“姓即有，不是常姓（我有姓，但不是普通的姓）。”四祖问：“是何姓？”小孩道：“是佛性。”四祖又问：“汝无姓耶（你难道没有姓吗）？”小孩道：“性空，故无（姓氏只不过是一个因缘假名，其性本空，所以说无姓）。”这个小孩就是栽松道人转世以后，最后从四祖那里接过衣钵的五祖弘忍。

这个故事不仅仅在民间流传，还见于《景德传灯录》等多种佛教典籍。道士转世投胎成为禅宗五祖，这件事虽然神奇得令人难以相信，但它却从另一个方面反映了中国儒释道三教同源、三教互补的文化传统，也说明五祖弘忍天资聪慧，是禅宗历史上一位了不起的人物。

13岁那年，弘忍正式披剃出家，住在破头山，侍奉四祖。弘忍性格内向，少言寡语，宽忍柔和。《楞伽师资记》中讲他“住度弘愍，怀抱贞纯。缄口于是非之场，融心于色空之境。役力以申供养，法侣资其足焉。调心唯务浑仪，师独明其观照。四仪（行住坐卧）皆是道场，三业（身口意）咸为佛事。盖静乱之无二，乃语默之恒一。”意思是说他心量宽宏，慈悲仁愍，纯洁无暇，不谈人是非，在日常生活中，心心在道，行住坐卧，起心动念，无时无处不处在觉照当中，而且经常干苦活重活，甘为大众服务。《传法宝记》说他“昼则混迹驱使，夜则坐摄至晓，未尝懈倦，精至累年”，白天干各种杂活儿，晚上则摄心打坐，通宵达旦，精进修行，经年累月，不曾懈怠。

弘忍禅师的人品、精进和悟性，使他渐渐地成为同道们的学习楷模，这一点令四祖非常高兴。终于有一天，四祖认为因缘成熟了，把法衣传付弘忍。付法的时候，四祖说了一首偈语：“华种有生性，因地华生生。大缘与性合，当生生不生。”

创立“东山”，传位慧能

五祖传承了禅宗衣钵以后，黄梅西山正觉禅寺的门徒不断增加，一时无法容纳，公元654年，他来到距离四祖寺15公里的黄梅东山，在那里建了一座寺庙，名叫东山寺。

如果说四祖为禅宗的发展在组织建设和制度建设上奠定了基础，那么五祖的贡献就是改革禅学理论和修行方法，使之浅显易懂，能够广为传播。这就是他创立的“东山法门”。同时，弘忍不拘一格选拔人才，也使得禅宗兴盛起来。

公元661年，东山寺来了一位年轻人，他是一个广东樵夫，来这里向五祖弘忍学法。这个年轻人就是后来的禅宗六祖慧能。初来乍到的时候，慧能还只是一个行者，被安排在磨房舂米。慧能在东山寺劳动了8个月，正好赶上五祖要考察弟子们，以便确定衣钵传人。考察的方法是，每个弟子写一首偈语给老师看，谁的高明，谁就可以成为禅宗的继承人。

神秀是弘忍的首座弟子，以博学闻名，并且精通佛学教义，在这场竞选中呼声最高。神秀在禅堂外的南墻上写了一首偈语：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”所有读了这首偈语的人，都深为赞扬，认为它的作者一定会获得五祖的衣钵。但是第二天早晨当大家醒来的时候，却惊异地发现旁边又有了一首偈语：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”这首偈语的作者就是慧能。

弘忍将两偈比较，认为慧能的悟境（顿悟）高于神秀（渐悟），遂将衣法密传给慧能。神秀满腹经纶，而慧能不识一字，那么五祖为什么要传法给慧能呢？其实，五祖传法给慧能，这个举动本身还传递了一个重要的信息：即佛学的精要不仅仅在书本当中，平常的世俗生活里面也有禅，不识字的人也可以得道。五祖的这个思想降低了禅宗的门槛，促进了禅宗在民众间的广泛传播。（信息来源：凤凰佛教）