王维，字摩诘，蒲州（今山西永济）人。唐代著名的诗人、书画家。王维幼有俊才，唐开元九年（七二一年）取进士，累官至给事中（门下省之要职，掌驳正政令之违失）。安史之乱中。王维被安禄山所获，身陷长安，企图自杀未遂，不得已供职贼部。朝廷平乱后，论其过失欲治罪，时王维之弟王缟任刑部侍郎，为兄申辩，并愿代兄受罪。代宗以其兄弟友悌之情，从轻处罚，后官至尚书右丞（总辖兵、刑、工三部之事）。故人称「王右丞」。
王维母亲崔氏一生好佛不辍，「师事大照禅师三十馀岁，褐衣蔬食，持戒安惮，乐住山林，志在寂静。」（《王右丞集》卷十七《请施庄为寺表》）据说，王维出生时，崔氏梦见维摩诘走入室内，故为子取名「摩诘」。（见《中国佛学人名辞典》第五十九页）受母熏陶，王维早年即信佛教，他曾特地为母亲营造山舍，作为奉佛之所，母亲死后，又把山舍施给寺庙，为母亲祈祷冥福。（见《居士传》传十九，《王摩诘传》）
王维一生习禅，曾「十年座下，俯伏受教」于道光禅师。（《大荐福寺大德道光禅师塔铭》）居京师期间，常与禅僧相交游，且「日饭十数名僧，以玄谈为乐」。（《旧唐书》卷一九○《王维传》每有名僧初来，总是洒扫庭院，远相迎候。然后延请室内。他在《饭覆釜山僧》诗中说∶「将候远山僧，先期为弊庐。果从云峰里，顾我蓬嵩居。籍草饭松屑，梵香看道书。然灯昼欲尽，鸣磬夜方初。一悟寂为乐，此日（一作「生」）閑有馀。」）《全唐诗》卷一二五）饭僧在唐代许多士大夫们的日常生活中很流行。僧人来后，跏跌而坐，主人便梵香念偈，热情款待，在僧人临走时，往往还要施舍一些财物。这种活动也并非要多么丰盛、排场，略备一些蔬食茶水，要以玄谈为乐。王维就曾描述自己家中一无所有，「唯茶铛药臼，经案绳床（注1）而已。」（《旧唐书》卷一九○）
王维以「五戒」律己，日常服食不茹荤血，不衣文采；中年丧妻后，便不再娶。退朝之后，梵香独坐，以禅诵为事。有时则与友人裴迪等往来山寺，或弹琴咏诗，或与山僧共话，乐而忘返。
王维的许多诗歌中，充满了佛教的禅机理趣，读来有一种清新妙悟之感。如他的《辛夷坞》∶「木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。」《鸟鸣涧》诗云∶「人閑桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中。」还有《鹿柴》诗∶「空山不见人，但闻人语响；返景入深林，复照青苔上。」等等。明人胡应麟说，《辛夷坞》是「五言绝之入禅者。」《鸟鸣涧》「读之身世两忘，万念俱寂。」（《诗薮》内编卷六）还有一些诗表现了他对佛教的由衷服膺，如《谒璇上人》∶「少年不足言，识道年已长。事往安可悔，馀生幸能养。誓从断臂（一作「荤」）血，不复婴世网。．．一心在法要，愿以无生奖。」
王维之所以信仰佛教，也与人生遭遇到的种种痛苦、挫折相关，他希望能从佛教中得到些许安慰，如他的《叹白发》诗云∶「人生几许伤心事，不向佛门何处消。」这也是唐代士大夫们倾向佛教的一个基本原因。不过，王维并不消极，甚至反对埋首空门的人。当时有位魏处士，洁身不仕，屡徵不应。王维写信劝他说∶圣人之教不如此。王维认为洁身自处虽然志高难得，但违背了圣人救世的言教，应该和光同尘，不离世俗。他还举出古代志高的许由为例，许由听说要让帝位于他，便感到如同受到污染，临水而洗耳。王维认为「耳非驻声之地，声无梁耳之迹。恶外者垢内，病物者自我，岂入道之门与？」（《居士传》卷十九《王摩诘传》）王维的这番话反映了大乘佛教菩萨行的入世、救世心肠。临终前，王维给平生亲友修书多幅，「多敦励朋友奉佛修心之旨」（《旧唐诗》卷一九○）可见其信仰精诚。
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