何承天问佛国历术故事的源流及影响

何承天问佛国历术故事的源流及影响

郑诚江晓原

摘要：何承天（公元370～447）是南朝时期的天文历算学家，同时以反佛着称。佛教典籍多次记载了他与僧人讨论天竺历术，并折服于“天竺夏至无影为天地之中”的故事。通过考察不同的故事版本，有理由相信《高僧传》记载有误，故事中僧人的原型并非慧严而是智严，后者曾赴罽宾求法。另一方面，佛国历术故事的出现、流行、隐没及其宣扬的“天竺中心论”从一个侧面反映了六朝唐宋佛教中土化过程中的冲突与融合。而唐代开元年间建造的“周公测景台”（俗称“没影台”）以独特的方式体现了这则中土佛教故事的影响。

关键词：何承天佛国历术佛教故事地中周公测景台

武德末年，道士李仲卿着《十异九迷论》，刘进喜着《显正论》，贬诋佛教。法琳於贞观间造论破斥，着成《辩正论》，其卷三《十代奉佛上篇》“略陈十代君王三公宰辅通儒博识敬信佛者”，“晋东海何承天”赫然在列，注云“博览内外师表严公”。1南朝天文学家何承天（370～447）本以反佛着称，怎么会成了“敬信佛者”？“严公”又是何许人也？

所谓“佛国历术故事”（或曰“何承天故事”）将回答上述问题。通检佛教史籍，自萧梁讫南宋，该故事至少在十二种文献出现了十三次。2考辨版本异文，或可发见某些真史料，於六朝中外交流史实略有补正。至于故事的思想史意义，前人研究已有所涉及，3本文欲以故事的功能寓意为线索，做一纵贯之论，印证时代之变迁，并稍稍有所发明。

一、故事内容及分类

“故事”首见于慧皎（497～554）《高僧传》（简称《梁传》）卷七《慧严传》：

东海何承天以博物着名，乃问严佛国将用何历，严云：“天竺夏至之日，方中无影，所谓天中。于五行土德，色尚黄，数尚五，八寸为一尺，十两当此土十二两，建辰之月为岁首。”及讨核分至、推校薄蚀、顾步光影，其法甚详，宿度年纪，咸有条例，承天无所厝难。后婆利国人来，果同严说。帝敕任豫受焉。4

主角是慧严，情节冲突并不明显，大体是介绍殊域方俗（“五行土德，色尚黄”则是中国式的表述），“承天无所厝难”，多少有些没有着落。《吕氏春秋》载云“白民之南，建木之下，日中无影，呼而无响，盖天地之中也。”（《淮南子》略同）。“日中无影，呼而无响”曾是中国古人赋予地中的重要天文、物理特征。5佛教徒以日中无影论证天竺地中，或许对《吕氏春秋》之说有所借鉴。

按日中无影，原是地理纬度处于北纬23.5°至南纬23.5°地区的正常现象。这一现象在北纬23.5°处发生于夏至日，南纬23.5°处发生于冬至日，赤道上（地理纬度为零）则发生于春分和秋分日。在上述界限之间的地区，则每年亦必有一天会出现日中无影现象。

隋大业中，吉藏（549-623）作《中观论疏》，采撷异说佚着甚多。《中观论序》（僧睿作）“险陂之边情乃蒙流光之余惠”句，吉藏疏云：

昔河承公与严法师诤此土天竺偏正之事。严师善解外国历算，云正阳之月方中无影，故知天竺为正国也。河公善解此土历算不能难之。故知彼为中国，此曰边情。6

“河承公”显系“何承天”之误；“周之六月，夏之四月，所谓正阳之月也”，7指代夏季。由此可知前引《高僧传》故事中隐而不显的主题实为边中之争。

唐初，法琳（572～640）《辩正论》卷六《十喻九箴篇》引此故事，传本文字颇多讹倒。8∵道宣《广弘明集》（664）卷十三所收《十喻九箴篇》或更近法琳原书。9

按《法苑传》《高僧传》《永初记》等云：宋何承天与智严法师共争边中。法师云：“中天竺地，夏至之日，日正中时，竖木无影；汉国影台，至期立表，犹余阴在。”依《算经》：“天上一寸地下千里。”何乃悟焉。中边始定。约事为论，中天竺国则地之中心，方别拒海五万余里。若准此土，东约海滨便可，震旦本自居东，迦维未肯为西，其理验矣。10

《辩正论》传本皆作“智严慧观”，《广弘明集》本无“慧观”。查湛然（711～782）《法华玄义释签》有“严观法师”与何承天论边中之语（见表1），“慧观”大约已见于《辩正论》唐代写本。“依《算经》”云云，出自《周髀》。中国古代最为主流的阳城地中说正是依赖于“日影千里差一寸”。11《辩正论》反以“千里一寸”支持中天竺地中，并无理据，显系援引权威，图造声势，或法琳自注之语。

此本人物、情节均与慧皎《高僧传》不同，异说可能来自僧佑（445～518）《法苑杂缘原始集》（简称《法苑集》或《法苑》）、12刘澄之（5世纪中期）《永初山川古今记》（《永初记》），13可惜两书均已亡佚。如“《高僧传》”另有所指，裴子野《众僧传》、虞孝敬《高僧传》系备选者，然亦不传，无从查考。以上诸书，除虞氏《高僧传》外，成书具早于《梁传》。14

道宣（596～667）的早期着作《量处轻重仪》（637）叙述更为详细：

昔东晋何承天者，善明历纬，广分星纪，与慧严法师共评偏中、律历、分影所次。严师云：“中国（按，即中天竺）之中，剡洲之中心也，四方距海各十有余万。故彼夏至之日，方中无影。此方缘边海隅，岂同日而语乎？故雒阳赤县之中也，至期犹有残影。故《河图》云：昆仑山东南方五千里亦号神州。又称赤县。既曰东南，明非中矣。”又尺寸分次，彼此通用；晷日漏刻，毫厘不差。至如星次度量通国共行，若随方尺分则玄象交乱云云。承天无以抗也。15

既强调了边中之争，也保留了知识介绍的部分。这里论证边中的方式亦与前书不同，根本标准乃是距海远近（佛教地理学的传统内容），夏至有影与否仅是一种表征。“《河图》”云云，出自纬书《河图括地象》，16《中论序疏》亦曾引用该条，17可视作小字注文。

道宣《释迦方志》（650）云：

昔宋朝东海何承天者，博物着名，群英之最。问沙门惠严曰：“佛国用何历术而号中乎？”严云：“天竺之国，夏至之日，方中无影，所谓天地之中平也。此国中原，景圭测之，故有余分。致历有三代，大小二余增损，积算时辄差候。明非中也。”承天无以抗言。文帝闻之，乃敕任豫受焉。18

《高僧传》的痕迹很明显。不同之处在于突出偏（边）中之争，“致历有三代”乃谓中国历法频改，无有定准，而非指三正之说。中国古历的根本问题便是处理“大小二余”、“时辄差候”，与当地日影短长毫无关系。此种诡辩很可能是道宣的附会之辞。

以上诸条代表了何承天故事的三种基本类型：人物或慧严或智严（慧观），情节或泛论“历术”或着重“边中之争”，大体可分为：

A、∵慧严问历术；

B、∵慧严争边中；

C、∵智严（慧观）争边中。

从叙事看，A型与B型，一简一繁；C型与B型，人物不同，但核心情节一致。

表1∵佛国历术故事的类型19