弥勒佛与布袋和尚

弥勒佛和布袋和尚，其实既不是一个时代也不是一个国家的两个偶像，但却有着密切的联系。

布袋和尚，是我国五代时僧人，名契此，号长汀子，居明州奉化（今属浙江省）。据说他两耳垂肩，袒胸露肚，笑口常开，出语无定，寝卧随处，终日奔走，劝人信佛，四处化缘，见物既乞，形如疯癫，且因常以杖挑一布袋，故称他为布袋和尚。他常卧雪中，雪不沾衣；常言人吉凶，应期无忒（意：误差。）；天将下雨，即着草鞋，天将旱时，即着木屐。”人们常以他观察天气。当有人问他佛法为何物时，他即答“一钵千家饭，孤身万里游，青目观人少，问路白云头”。后于梁贞明三年（917）圆寂，临终所留《辞世偈》中说：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识?”世人便以为他是弥勒化身。据说宁波雪窦山岳林寺是其道场。因他最大的特点是胸怀宽阔，爱憎分明，又大腹便便,笑口常开，所以人们非常喜欢他，汉族寺庙山门里所供奉的大肚弥勒，相传就是他的造像，并称他为“开口常笑，笑天下一切可笑之人；大肚能容，容世间一切难容之事”的“布袋佛”、“大肚佛”、“迎宾佛”、“皆大欢喜佛”等。

那么，真正的弥勒佛又是谁呢?《弥勒经》上讲：弥勒，梵文意为“慈氏”，大乘菩萨之一。出生于天竺（古印度），弥勒为其姓，（也有说是其名），名叫阿逸多或阿制多，佛经上说他是先于释迦牟尼得证华果而入灭，上生兜率天（佛经上说欲界六天中的第四天，意为受乐知足而生欢喜之心，享受极乐之妙的）。另外佛教还认为，世界（即宇宙）和一切众生一样，也有产生、发展、灭亡的过程，只是时间很长。据说世界大约在五十六亿七千万年左右，就要毁灭一次，然后重新再来，这样的一个生灭周期叫一劫。世界全都毁灭了，原来的佛教当然也就毁灭了，而弥勒也就是在这个时候从兜率天下生到“重新再来”的人世间，在龙华树下，继承释迦牟尼的教旨，大会佛众，成就佛道，弘扬佛教。这也就是为什么在封建时代曾有人多次打着“弥勒降生”的旗号举行农民起义，以达“改朝换代”的原因之所在。