弥勒和韦驮

在我们参观游览各地的寺庙时，一进天王殿，总可看到笑口常开的大肚弥勒佛。

弥勒，是梵文的音译，若意译则为“慈氏”。这是他的姓，其名叫“阿逸多”。按佛教的说法，他是个大乘菩萨（还未成佛），将来必定成佛（未来佛），他是释迦牟尼的既定接班人，地位极高。《弥勒上生经》和《弥勒下生经》说，阿逸多出生在印度南天竺一个大婆罗门家庭，是个极显要的贵族。他成为释迦牟尼的弟子后，先于佛入灭（离开人世），上生到弥勒上土——“兜率天”。兜率天的意思是“妙足天”，该处是“后补佛”的乐园。经过五十六亿七千万年以后，弥勒下生人间，广传佛法，这当然是宗教的说法。不过据说公元五世纪，无著所建立的大乘瑜伽宗学说，是出于弥勒的讲授之功。

自隋唐以来，农民因不堪忍受统治阶级的残酷迫害，曾多次利用“弥勒降生”为号召，聚集力量，举行起义，这也许是先人结合中国国情，灵活运用“西方”佛学教义最好的例子。关于弥勒佛，民间还有不少传说。据说五代的和尚契此，本是弥勒化身，他搭着布袋行乞于市，感化世人，故称“布袋和尚”。为传扬教义，世人为弥勒塑的像更集宽容、大度、乐观于一身，人间的契此从此成了神。

很多寺庙里弥勒佛身后的隔板背面，都会有一个威风凛凛的韦驮将军。为什么这两个传奇的人物背靠背地同在一个天王殿呢？传说弥勒和韦驮原来分别是两个庙的当家和尚。弥勒笑口常开，热情好客，他的庙里香火鼎盛。韦驮恰恰相反，一天到晚板着脸，香客不敢进庙，因此他的庙冷冷清清。后来如来佛就让他俩共管庙宇，取长补短，将佛寺管理得井井有条。（顾俊彦）