水天佛国——上方寺

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水天佛国——上方寺

看不尽水村山郭、楼台烟雨，遍地姹紫嫣红，佛只说四时华木证兴化；

忆无数梵宇琳宫、殿阁钟鼓，到处大德人龙，书却载千年法水源上方。

一条万古不朽的范公堤，锻造了兴化宋元明清近千年的农耕文明。其时以堤为界，东盐西稼，市井繁华，两岸人文荟萃，名家辈出，于是作为上层建筑的佛教也就兴盛起来。宝慈、宝严、法华等寺在唐宋就已标名江淮，称为上刹。进入明清，兴化境内竟形成十三丛林、六百寺庵，极一时之盛。十方大德，闻风趋至。《五灯会元》、《佛教通志》中更记载了很多兴化籍或曾在兴化出家的大德高僧，单清代受过册封赐紫的大和尚就不下十人。

370年前的一天，一位法名朗然的和尚云游至兴化。一踏上这方净土，朗然猛然想起古城地名与中国第一部汉译佛教典籍《四十二章经》中“视兴化，如四时木”这一典故暗合。看着眼前水天一色、祥云覆盖下的水村山郭，他坚信这就是物象变幻无穷的“兴化”，也正是自己行脚千里所追寻的“海天佛国”。朗然知道，在狼烟四起的晚明，已经很难找到这个“吾邑独少宛马来，大泽茫茫不通陆”的清静世界了。

兴化古城东尽头正临一泓清潭，古称东门泊。泊中垛岸连绵、千岛峰起。一条车路河直通一望无涯的得胜湖。车路河北岸一亭翼然欲飞，称“问鹅亭”，亭后为徐氏庄园。朗然便在这里“草创数楹”、“结庵梵修”。因地处东郊，按《汉书·孟康注》中“上方谓北与东也，阳气所萌生”之典，命庵名为“上方”。

此后300多年，上方寺一直书写着兴化佛教昌盛的人文历史。

依水而建，因水而名。上方寺似乎从一开始就和“水”有着不解之源。上方寺离不开“水”。如今，在兴化城北郊的乌巾荡风景区北部、昭阳镇双官村南首，重建后的上方寺依旧“漂浮”水上，周围有碧波荡漾的数千亩水面环抱。上方寺以其历史悠久、气势恢宏成为海内外闻名的水上寺庙丛林。

“绿树环古寺，碧水绕上方”，红墙黛瓦掩映在绿树碧水之间。

在正中刻着篮底金字“上方寺”的四柱三门、两厢照壁的石牌坊上，左额为“磬山法脉”，右额为“天目分支”，开门见山地点明了寺庙的法脉传承和历史渊源。

穿过山门，汩汩溪流上一道石拱桥将游人带到波涌青莲的大士放生池。池中一座海岛拱起须弥莲座，莲座上高8米重25吨的花岗岩南海观音玉石雕像慈目低垂。大士身后，平地而起一座丹墀月台，上下两层白玉石雕栏拱护着重檐飞角、气势雄伟的大雄宝殿，梵宫嵯峨，金玉交辉。大殿高25米，实用面积达1242平方米。其体量之大，省内无与堪比，在全国也名列前茅。殿内全堂佛像，世祖拈花微笑，龛前一灯长明，不时传出深沉悠远的钟磬梵呗之声。

巍巍东厢，水榭如亭，一道长廊临水而筑，将人们带进典雅幽深的藕花居、水月庵和弘量精舍。那里有从天目山祖庭移来的珍贵方竹、从长寿之乡如皋移来的磬口腊梅，还有从木塔古寺移来的海内奇葩———枯枝牡丹。这些曾被称为“上方寺三宝”的名树名花再次争奇斗妍，向人们诉说着古老的历史和枯枝逢春的新生。

殿、堂、庵，院中布满了郑板桥等历代名人和近代书画家的书联字画。“农歌远浦钟残后，渔唱三更月上初”；“从来名士能评水，自古高僧爱斗茶”；“烟水无边，十里珠光湖浴日；风幡不动，千声梵呗钵藏龙”……

这里不仅仅是一座佛寺，还是一座艺术的烘炉，它集典雅的建筑、精美的雕塑和高超的书画、园林艺术于一身。它更是一幅历史的画卷，把兴化的历史文化、水文化和宗教文化融为一体，构成了这一独特的人文历史景观。

郑板桥与上方寺渊源颇深。板桥“性落拓不羁，喜与禅宗尊宿及期门子弟游。”他一生所交结的禅宗高僧不下30位，但最早的就有兴化上方寺的弘量上人。

“吾家家在烟波里，绕城秋藕花芦叶”，如诗如画的兴化东城湾有一条郑家巷，巷中住着郑板桥。巷前一溪环绕，绕过文峰塔便是东门泊与沧浪溪的交接处。登塔远眺，便见东门泊处，隐没在万丛绿色中的上方寺。板桥经常买舟渡津，穿过碧波，直达上方寺山门。于是，板桥的放言高论与弘量的垂目微笑便交织在“十里菱塘”和“两厢瓜圃”间。

一个秋天的夜晚，板桥从得胜湖赏月归来，舟至上方寺山门时已是三星斜照。此时月残霜重，梵宇琳宫在古木掩映下寂静无声。板桥很想念弘量，却又不忍月下敲僧门，于是他泊舟古柳下，秉烛待旦，虔诚地等待着弘量上人的早课晨钟。月下，他文思如涌，写下了脍炙人口的《弘量上人精舍》：

渺渺秋涛涌树根，西风落叶破柴门。

蛮鸦日暮无人管，飞起前村入后村。

山门夜悄不能呼，冷烛秋船宿苇浦。

残月半天霜气重，晓钟鸡唱满东湖。

……

上世纪40年代，由于日寇侵华，恢宏庄严的古刹连同她谜一般的传奇瞬间幻灭了。

时光飞逝。断壁残垣述说着历史，期待着新生。

就在上方寺被毁长达半个世纪的1991年夏天，兴化发生特大水灾，时任***《世界论坛报》副主编的兴化人陶佩瑚先生与***佛教慈善事业基金会会长证严法师商谈后确定，在捐款救灾的同时，为兴化复建一座寺庙。此举立即得到***超澄法师及镇江金山江天禅寺住持慈舟禅师、镇江焦山定慧寺住持茗山法师、常州天宁寺住持松纯法师、上海玉佛寺尹波法师、苏州寒山寺楚光法师、兴化宝严寺住持果丰法师、新加坡隆根法师等兴化籍高僧的赞成和解囊相助。

1996年，兴化市人民***成立了上方寺筹建委员会，聘请超澄、隆根、慈舟、松纯四位长老担任名誉主任，并组织专家走访遗老，查阅资料，考证上方寺原有建筑风格特点，制定重建总体规划。在制定规划、募集巨资的同时，四位长老缁衣芒鞋偕同专家亲自踏勘，最终选定兴化城区北郊的乌巾荡为上方寺新址。“上方谓北与东也”，不失寺名本义。

规划中的上方寺由山门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、戒坛殿、九级浮屠、禅堂、居士林、西园等组成，工程浩大。目前，重建工程已完成投资3000多万元，山门、慈云桥、放生池、大雄宝殿及东厢楼阁建筑群等已建成，占地150多亩。西厢建筑群落成后，将会出现一座花木扶疏、亭阁临水的西园；钟亭、鼓阁、塔院、碑廊都将错落有致地镶嵌在寺院中的适当方位。我们可以期待，一座宏伟的上刹丛林将再次享誉海内外，祥瑞将笼罩于这片古战场。现在，上方寺已经成为兴化的旅游窗口，全国各地的游客纷纷慕名而来，甚至还有来自东南亚和欧美地区的客人。不少在兴化投资创业的外地客商已成为上方寺的常客。经申请，“上方寺”和“上方寺斗香”已获准注册，成为品牌商标，而且寺庙名称和产品注册在全国还属首创。

上方寺的变迁

上方寺初建于明朝崇祯年间，是全国最大的水上佛都胜地，以其悠久的历史闻名海内外。

据史籍记载，明崇祯七年（1634年），浙江天目山报恩寺磬山派嗣法弟子朗然和尚在兴化城东大徐垛岛上“结庵梵修”，定寺名为“上方”。

清顺治末年，朗然座下弟子定生励精图治，以丛林规模重建上方寺，成为上方寺中兴一代宗祖。在此后近八十年兴建过程中，上方寺遭到明清两朝更替的战火磨难及各种自然灾害的影响，直到清康熙五十二年（1713年）才扩建而成。经数代人努力，上方寺最终占地近4万平方米，殿堂300余间，成为一组完整的佛教丛林古建筑群。清康熙五十三年（1714年），定生再赴祖庭，升座为报恩寺方丈，上方一席交付弘量。

清雍正九年（1731年），弘量被礼请至天目山，继席定生主持祖庭报恩寺。清雍正十一年（1733年），弘量被宣诏入京，命其徒宝玑、宝珠主持兴化上方寺，其时寺院规模大成，名气大震。每逢香期，经幡飘动，钟磬齐鸣，垛上香客摩肩接踵，河下舟船连绵数里。清乾隆十年（1745年）十月，弘量禅师染病不起，在北京万寿寺圆寂。次年九月，宝珠按其师弘量生前遗愿，从兴化赴京载弘量焚骨龛回到上方寺，于同年底将其安葬在寺庙石塔院中，与朗然、定生两位大和尚的石塔并列。雍乾两代皇帝所赐之物及龙禅床、方竹、枯竹牡丹、磬口腊梅等俱成寺院镇山之宝。

自四传宝玑到六传廓如，大兴磬山派道场，分灯传照，光本邑就形成支派十三房。其中最着名的是城南圆通庵。圆通庵名僧辈出，清代金山住持霜亭、近代玉佛寺方丈震华和现代***高僧超澄等，皆出此山门。

1941年2月，兴化沦陷，上方寺镇寺之宝遭日寇搜掠而散失大半。1944年，伪军杨作明为建防御工事，“拆庙、毁佛、驱僧”，致使上方寺荡然无存。

1996年，兴化市人民***成立上方寺筹建委员会，最终选定城区北郊的乌巾荡为上方寺新址。

2003年10月29日，在第六届中国·兴化郑板桥艺术节期间，上方寺举行了大雄宝殿佛像开光仪式，海内外三百多名高僧云集兴化，为兴化祈福。