明成祖对佛教的政治利用

明成祖对佛教的政治利用

曹仕邦

国际佛学研究创刊号（1991.12出版）

页281-290

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∵明成祖（1403-1424在位）自发动“靖难之变”；以武力夺取侄

儿建文帝（1399-1403在位）的宝座而后，大抵自知得位不正，故除

了残酷地镇压异己之外，更想尽办法宣传自己是名正言顺，天意所归

的大明帝国缵统者。成祖所使用的宣传手法之中，有一项是利用华人

普遍信仰佛教，而借助于这一宗教来暗示自己是获得佛陀灵佑的真命

天子。

∵据释幻轮于明思宗崇祯十一年（∵1638∵）撰成的《释氏稽古略续

集》（大正藏编号∵2038∵）卷三略云：

∵永乐元年（1403）正月初八夜，仁孝皇后（成祖的徐后[1362-

∵1407]）梦感佛说，缘起具自序中（页941上）。

∵这里所说：“仁孝皇后梦感佛说”，而其经过则见“自序中”云

云，是指收在卍字续藏经〈A∵HREF="#n1"〉（注1）第一册的《大明仁孝皇后梦感佛说第

一希有大功德经》卷二开卷处的〈仁孝皇后自序>，略云：

∵洪武三十一年（1389）春正月朔日，吾焚香坐阁中，阅古经典

∵，心神凝定。忽有紫金光弥满四周，恍惚若睡梦，见观世音于

∵光中现大悲像，在吾前行。吾不觉乘翠云□，少马，行至一门

∵曰耆阇崛境，入门更行数里许，

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∵复见一门，其上题金字曰耆阇崛第一道场。徘徊上至山顶，观

∵世音导吾升七宝莲台，台上宫殿巍峨。吾自念德本菲薄，何因

∵而得至此?∵观世音言：此佛说法菩提道场，惟契如来道者方得

∵登此。后妃德禀至善，然今将遇大难，特为接引。如来常说第

∵一希有大功德经，为诸经之冠，可以消弥众灾，诵持六年，得

∵成佛果。后妃将为天下母，堪付嘱以拔济生灵。遂出经一卷，

∵令吾随口诵之，即第一希有大功德经也。吾诵三遍，记忆无遗

∵。忽闻宫中人声，遽然警寤，亟取笔扎书所授经咒，不遗一字

∵，由是日夜持诵是经不辍。∵（洪武）三十二年〈A∵HREF="#n2"〉（注2）秋，

∵难果作、〈A∵HREF="#n3"〉（注3）皇上（即成祖）提兵御侮于外，∵城中数受

∵危困，吾持诵是经益力。皇上承天地眷佑，神明协相，荷皇

∵考太祖高皇帝，皇妣孝慈皇后所垂荫，（洪武）三十五年，

∵〈A∵HREF="#n4"〉（注4）平定祸难，奠安宗社，抚临大统。∵吾正位中宫，深惟

∵昔日梦感佛说第一希有大功德经，一字一句，皆具实理，奥义

∵微妙，不可思议，人未得闻。今不敢自秘，用锓梓广施，为济

∵苦之津梁，利益世间。姑述为存，翼赞流通。永乐元年正月初

∵八日（页∵0682-∵0683∵）

∵据序文所言，成祖的皇后在太祖驾崩而本身尚属燕王妃之日便梦

中为观世音菩萨接引到鹫峰〈A∵HREF="#n5"〉（注5）圣地，并预言她将遇削藩之难

〈A∵HREF="#n6"〉（注6）；教导她念诵一部中国所未有的《佛说第一希有大功德经》以助消

弭众灾，预言这位燕王妃将成为“天下母”故传授这部佛经供她用来

“拔济生灵”。于是燕王妃醒后即时凭记忆写下梦中所诵的经文，并

且日夜持诵不辍。而后来，观音所言逐一应验，她果然正位梓官，于

是她便将经文版行，使流通于世云云。如此看来，燕王朱隶岂非本属

上天暗许的真命天子！不然，佛陀又怎会命观音传燕王妃以佛经，并

预言她将来是“天下母”呢？

∵当然，这不过师事齐梁之际圆江泌女子（约499-505时人）的故

智〈A∵HREF="#n7"〉（注7）而已。然而成祖在建文四年（1402）七月才占据南京，明

年正月初便马上锓梓这部《佛说第一希有大功德经》，无疑是急于宣

传自已是蒙佛灵佑的真命天子。

∵仕邦所以认为这部“梦感”的“佛经”是替政治服务的宣传底原

因，第一，成祖本人并不佞佛。《明太宗实录》〈A∵HREF="#n8"〉（注8）卷三略云：

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∵永乐二年（1404）五月戊午，上（成祖）御右顺门，永春侯王

∵宁侍从。（王）宁曰：世人竭诚诵经，饭僧，奉佛，可以福利

∵先亲。上不答，既而谕之曰：为庶人，能继承家业不失坠，或

∵又能扩充增益于前，可以为孝子（中略）天子以四海为家，

∵能思天位者亲之所传，大业者亲之所建。勤以守业，仁以临民

∵，四夷咸宾，光昭祖宗，传之子孙，可以为孝。何必能事佛乃

∵为孝乎？（王）宁惭而退（页∵0561-0562∵）。

∵《实录》所载成祖对奉佛的观点如此，而且这件事表现于刊布那

部“梦感佛经”的次年，足见宣弘那部皇后梦中获观音所授的“佛经

”以鼓吹自己“蒙受佛佑”；是出于政治上的急切需要。

∵其次，《太宗实录》卷六九有述及皇后事迹，略云：

∵永乐五年（1407）秋七月，皇后徐氏崩，后，中山武宁王（徐

∵）达（∵1331-1385∵）之长女也。∵王与夫人言此女天禀非常，

∵宜以经史充其知识。后于书一览辄成诵不忘，由是博通载籍（

∵页∵0966∵）。（及其正位中宫而后）尝问曰：陛下日与共图政

∵理者谁何？上曰：六卿治政务，翰林职思典词命；朝夕左右者

∵。尝请于上悉赐其命妇冠服，钞币、且谕之曰：妻之事夫，其

∵道岂止于衣服馈食?∵必有德性之助焉!∵古之公侯夫人及大夫、

∵士之妻助成其夫之德化，有形于诗歌，有载诸史传者矣，古今

∵岂相远哉?∵常情，朋友之言，有从有违，夫妇之言，婉顺易入

∵。吾在宫中旦夕侍皇上，未尝不以生民为念，每承顾问，多见

∵听纳。今皇上所与共图理道者，六卿、翰林之臣数辈，诸命妇

∵可不有以翼赞于内乎?∵百姓安则国家安，国家安则君臣同享富

∵贵，泽被子孙矣（页∵0970-0971∵）。

∵据实录所言，成祖的徐后是一位博览诗书，有点头脑又关心丈夫

帝业的贤后。观乎她懂得笼络六卿和翰林们的妻子，谕示她们“翼赞

于内”以“助成其夫之德化”，俾能成为贤臣以佐治，使“国家安则

君臣同享富贵，泽被子孙”，则仕邦认为“梦感观音授经”这一宣传

行动，或出皇后的主意。

∵何以言之？首先，上引皇后〈自序>称梦中授她佛经的人是“观音

菩萨”而

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非“佛陀”，这是一项非常细心的安排。因为自宋代理学流行而后，

中国妇女受到道德伦理方面的管制愈来愈严，即使身为后妃者亦不免

。倘若燕王妃所梦见的是佛陀本人，则她是跟男性的出家人单独会面

，这或会引起讥嫌〈A∵HREF="#n9"〉（注9）；反过来说，燕王妃所梦见者却是观音，

观音在唐代以来渐被此土妇女认定是一位女性的菩萨〈A∵HREF="#n10"〉（注10），那么

她跟女性出家人交接，又岂会产生任何流言？要是设计这一宣传的人

并非女子，不可能会构思得这么细微而作出上述安排，使自已获得心

理上的自卫。

∵其次，梦中菩萨传经一事本来就不易教人入信，前述江泌的女儿

口中诵出的“佛经”，历代佛家经录都编它们入“伪经”一类〈A∵HREF="#n11"〉（注11）

而降至明代仍搞这一套把戏，岂不为僧伽与士大夫所窃笑？古时女子

才智的发展受到种种压抑和限制〈A∵HREF="#n12"〉（注12），普遍而言其智力较之男子

为减，倘使读过点书而又信佛的皇后想出这么一个主意，甘愿采此方

式挺身为夫皇的“天命所归”作证言，事有何能。尤其她如此关心丈

夫的帝业。大抵成祖既因梓童好意难却，而且皇后言观音传经，其事

或能反信于文盲或教育水平不高的老百姓，故也就让这一部“第一希

有”的佛经刊布了。至于这部伪作的佛经内容抄摭于那些释典，则非

本文所欲论。

∵然而由于这部“佛经”伪托得并不高明，故文虽然被收入明神宗

（1573-1619在位）于万历十二年（1584）所刻的《大明圣教北藏目

录（昭和法宝总目录编号二七）》的〈大明续入岁诸集>之中（见页

299上），而《大明圣教南藏目录（昭和法宝总目录编号二九）》则

不收录，而且《明太宗实录》里面亦无皇后感梦的记载。

∵不过，这部伪经确曾流布，据《释氏稽古略续集》卷三略云：

∵（永乐元年）九月二十九日，本司左善世道衍（即姚广孝[1335

∵-1418]∵），∵一同工部侍郎金忠（卒于∵1415∵），锦衣卫指挥

∵赵义于武英殿题奏：天禧寺藏（《佛说第一希有大功德经》）

∵经板有人来印的，合无要他出此施利?∵奉圣旨：问他取些个，

∵钦此（页∵941∵上）。

∵足见当日求经者众，***为了负担不了***印赠而向请经的人收

取多少印刷费（求经之人属懂得讨好皇室之辈，又岂在乎花一点钱）

。因此，这部伪经在那时代是流布于民间的。

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∵除了伪造一部“佛经”来自我宣传成祖是“真命天子”而外，更

有一些佛家异迹出现于永乐一朝，《释氏稽古略续集》卷三略云：

∵永乐五年（1407）二月，命西僧尚师哈立麻于灵谷寺启建法坛

∵，荐祀皇考皇妣，尚师率天下僧伽举扬普变大斋科十有四日。

∵卿云天花，甘雨甘灵，舍利祥光，青鸾白鹤连日毕集。一夕桧

∵柏生金色花，遍于都城。金仙罗汉变现云表，白象青狮，庄严

∵妙相。天灯导引，幡盖旋远，亦既来下。又闻梵呗天乐自天而

∵降，群臣上表称贺。∵学士胡广（∵1370-1418∵）等献圣孝瑞应

∵歌颂。∵自是之后，∵上潜心释典，作为佛曲，位宫中歌舞（页

∵4-∵下）。

∵上述异迹也许出于释幻轮的夸饰，但也可能是当日真个在南京出

现过如许“祥瑞”而轮公据僧家史料忠实纪述。何以言之？因为桧柏

生花，鸾鹤毕集以至罗汉变现下凡，天灯引导等等，都是玩魔的人和

饲鸟师能够辨得到的把戏。异迹的出现，自然是为了暗示成祖能获佛

佑。同书同卷略云：

∵永乐十七年（1419）秋，御制佛曲成。九月十二日钦颁佛曲至

∵大报恩寺，当夜本寺塔见舍利光如宝珠。十三日现五色毫光，

∵卿云捧日，千佛、观音、菩萨、罗汉妙相毕集。续颁佛典佛经

∵至淮安散给，又现五色圆光，彩云满天，云中现菩萨、罗汉、

∵天花、宝塔、龙凤狮象。又有红鸟白鹤，盘旋飞绕。续又命尚

∵书吕震（卒于1426），都御史王彰（卒于1427），斋捧诸佛、

∵世尊、如来、菩萨名称歌曲，往陕西、河南颁给。神明协应，

∵展现卿云、圆光、宝塔之祥，文武群臣上表称贺，上甚喜悦。

∵中官因是益重佛僧，建立梵刹以祈福者，遍于两京（南京、北

∵京）城内外云（页∵942∵下）。

∵这节记事跟前引一样，尽量宣传佛教性的征祥来暗示成祖是诸佛

菩萨所冥佑的真命天子。依前引《太宗实录》记永乐二年成祖跟永春

侯王宁的对话，知道这位皇帝并非真个信佛，所谓御佛曲而颁赐天下

，无疑是一种政治手段而已。

∵成祖不特编制佛曲，更编集了一部九卷的《神僧传》，《明太宗

实录》略云：

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∵永乐十五年（1417）正月，神僧传成。上尝阅释氏书，采往昔

∵名僧功行之超卓都辑为一编，名神僧传，至是成。亲制序冠之

∵，曰：神僧者，神化万变，而超乎其类者也。然皆有传，散见

∵经典，观者猝欲考求，三藏之文宏博浩汗，未能遍周，是以世

∵多不能尽知，而亦莫穷其所以为神也。故问翻阅采辑其传，总

∵为九卷，使观者不必用力于搜求，一览而尽得之，如入宝藏而

∵众美毕举。遂用刻梓以传，昭着其迹于天地间，使人皆知神僧

∵之所以为神者，有可征也。书于编首，概见其意云尔。命锓梓

∵以传（页∵1968-1987∵）。

∵现在这篇〈御制序>亦见于《神僧传》（大正藏编号2064）的卷首

（页946中）。仕邦检读《神僧传》，这九卷之中，共收自东汉时摄摩

腾至元时的瞻巴国师二百另九位有神异表现的中外沙门底事迹。由于

这些神僧传记的绝大部份是从历代通行的僧传、语录和佛教编年史等

抄摭出来、属于孳生史料，故这部书连作为史料使用的价值也不高。

〈A∵HREF="#n13"〉（注13）

∵仕邦再细读书中所收诸神僧的遭遇，发现神僧若为帝王官贵们的

敬重，则这些帝王官贵日后一定获得灵佑；反过来说，若神僧为昏君

权臣所轻侮：则这些恣作威福的统治者终会被祸〈A∵HREF="#n14"〉（注14）。不禁想到

成祖发心编集这么一部书，目的在于暗示自己是获得神僧之助而登基

。

∵何以言之？燕王谋起事时有僧人道衍作谋生，定鼎后道衍名姚广

孝；一方面以朝官身份佐政，另一方面又在罢朝之后“退仍缁衣”

〈A∵HREF="#n15"〉（注15），这是治明史的朋友们所熟知的事。虽然《明太宗实录》卷

一九八记永乐十八年（∵1420∵）太子少师姚广孝卒的一篇文字所附的

姚氏小传甚简略，亦不提及他谋划异图之事（见页∵2073∵），而《释

氏稽古略续集》卷三略云：

∵（姚）广孝初为僧，其姊尝戒之曰：汝既为和尚当发慈悲心。

∵盖知其好杀也。及预靖难，姊叹息谓人曰：和尚慈悲当如是耶

∵（页941中）？

∵是明末的人并不讳言广孝参预靖难之役。《明史》〈A∵HREF="#n16"〉（注16）卷一

四五〈姚广孝传〉略云：

∵姚广孝，长洲人。本医家子，年十四度为僧，名道衍。事道士

∵席应真，得其阴阳术数之学。道衍与燕王语，甚合。出入府中

∵，迹甚密，时时屏人语。燕邸故元宫也，深遂，道衍练兵后苑

∵中，穴地作重屋，缭以厚恒，日夜铸军器，畜鹅鸭乱其声。建

∵文元年（1399）六月，成祖遂决策起兵，适大风雨至，檐瓦坠

∵地，成祖变色，道衍曰：祥也，飞龙在天，从以风雨，瓦坠将

∵易黄也。兵起，以诛齐泰，黄子澄为名，号其众曰靖难之师。

∵战守事机，皆决于道衍。帝用兵有天下，道衍力为多，论功以

∵为第一。永乐二年（1404）四月，拜资善大人，太子少师，复

∵其姓，赐名广孝。命畜发不肯，常居僧寺，冠带而朝，退仍缁

∵衣（页1592）。

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∵传称通阴阳术数，佐成祖举大事；成功之后又不肯还俗而以僧人

身份从政，这些异行，岂不足以称为“神僧”？以前明太祖起义驱元

，有仙人周颠、铁冠道人、月庭和尚、张中等为助〈A∵HREF="#n17"〉（注17），事

为当时人所熟知，现在成祖得姚广孝以僧人身份助成大业；及至定鼎

之后仍始终翼赞，岂非一如他的父皇之有异人相助？故仕邦认为成祖

编集《神僧传》并非在于弘神僧异迹，而在于达成有利自己的政治目

的，尤其永乐十五年（即《神僧传》成书之年）姚氏依然住世而且仍

以僧人身份服务于朝廷之中。

∵成祖之利用佛教作为解释其得位是僧佛共佑；天人所归，已如上

述，然则这些宣传的成效如何？以明阙有间，难以详究。据仕邦阅读

所得，成祖的上述宣传行动往往引起一些反面的效果，《明太宗实录

》卷六三略云：

∵永乐五年（1407）正月辛未，直隶（南京一带）及江浙诸郡军

∵民子弟私披剃为僧；赴京冒请度牒者千八百余人，礼部以闻。

∵上怒甚曰：皇考之制，民年四十以上始听出家，今犯禁者若此

∵，是不知有朝廷矣！悉付兵部编军籍，发戍辽东、甘肃（页

∵0904）。

∵这件事发生于永乐元年颁布《大明仁孝皇后梦感佛说第一希有大

功德经》的后四年，分明这批军民子弟误解了成祖的崇佛心态，以为

这样会讨好皇上。而成祖所以“怒甚”，自然缘于觉得自己的政治把

戏被别人利用，故气得把这近二千名拍错马屁的人全部发戍边远地区

去挨苦。《释氏稽古略续集》卷三略云：

∵永乐六年（1408）三月，福建柏生花为瑞，上赐敕责之。既而

∵苏州、杨州二府奏言桧花为瑞（页942上）。

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∵这件事生于前引永乐五年成祖为皇考妣建法坛荐祀：而桧柏生金

色花遍于都城的后一年，分明福建、苏州、扬州三处的地方官以为奏

称辖地也有桧柏生花，可以讨好皇帝，孰知因此触动了成祖的隐私，

反遭敕责。而福建既已被责，苏杨二州仍照样奏报！《明太宗实录》

卷二○二略云：

∵永乐十八年（1420）二月己酋，山东蒲台县妖妇唐赛儿作乱。

∵赛儿，县民林三妻，少好诵经，自称佛母，诡言能知前后成败

∵事。又云能剪纸为人马相战斗。往来益都、诸城、安上、莒州、

∵即墨、寿光诸县，扇诱愚民，拥众五百余人（页2193）。

∵这件事发生于永乐十五年成祖下令刊行《神僧传》以传播于天下

的三年后。唐赛儿起事虽然属于白莲教的叛乱活动，然而若非《神僧

传》的颁行诱导人们相信“神僧”能现示种种异迹，能扇祸福，则唐

氏那一套自称“佛母”；既能预知前后成败，又能剪纸为人马相战斗

的诡言又岂能扇诱愚民，终而发展成为乱事？根据上述三项反面效果

，说明了成祖历年来利用佛教替己作政治服务，是收到一点成效的，

起码民间误以为他真个信佛，神僧真个能示现奇迹，因而有军民弟子

冒求度牒、州官拍错马屁和唐赛儿诡称佛母号召作乱之事。当然，这

些反面效果是教成祖本文暗中啼笑皆非的。

∵注∵∵释

注02∵∵即建文帝元年（1399）。事缘成祖于建文四年（1402）七月攻

∵陷南京夺得帝位后，后称本年为“洪武三十五年”。如今皇后

∵自序所以称本年为“洪武三十二年”，足见成祖登基后即时不

∵许再提“建文”年号，故有此追溯性的改称。如今《明太宗实

∵录》（中央研究院历史语言研究所1962年出版，见《明实录》

∵全书册九开卷处所刊一篇向国家长期发展委员会及行政院美援

∵运用委员会致谢资助刊印费的一篇文字）也是称建文帝在位的

∵四年为“洪武三十二年”至“洪武三十五年”。

注04∵∵即建文四年，参注二。

注06∵∵参注3。

注08∵∵版本参注3。

注10∵∵参拙作〈观音菩萨的性别问题与华人的观音崇拜〉，刊于《香港

∵佛教》第275期，香港，1983。

注12∵∵据先慈潘景醇女士所言，外祖潘漱笙（应祺）孝廉在清末以教

∵大馆（老师在家中招收包食宿的一群男学生，每人大约缴五百

∵银圆的全年学费之后，家长付以全权管教）为生，但他的女儿

∵们不许随堂听讲，因此先慈及几位姨母只好在外祖授课之时蹲

∵在课堂门外执课本偷听，始不致成为文盲。从这件事，也见昔

∵时女子的才智是如何受到压抑。

注14∵∵仕邦曾表列《神僧传》中有关君主权臣跟神僧交接而得福或招

∵祸的事迹，由于有计划为文专论〈神僧传〉史料的来源，希望找

∵出其中何者不见于其他载籍，可以用作原始史料，又何者属于

∵抄摭于常见的僧家吃着，属孳生史料者。故上述排列神僧能祈

∵福或降祸的史表从略，保留以待将要执笔的文章中使用。

注16∵∵版本参前注。

注17∵∵参友人杨君启樵博士〈明代诸帝之崇尚方术及其影响〉页76，刊

∵于《新亚书院学术年刊）》第四期，香港，1962。

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提要

∵明成祖以武力夺取政权之后，用种种手段巩固自己的帝位，其中

一种手段是利用佛教来宣传自己是天人所归的缵统者。这一手段包括

有：（一）托称自己的徐皇后在作燕王妃之时梦中得观音菩萨口授一

部《大明仁孝皇后梦感佛说第一希有大功德经》，醒后即时默写所闻

，然后雕版将这部“佛经”颁布，借此暗示自己是得佛陀认可和保佑

的皇帝。（二）即位后，在首都南京制造一连串跟佛教有关的“祥瑞

”如桧柏生金花、青鸾白鹤毕集、罗汉与白象青狮变现云表、梵呗自

天而降等园艺师、饲鸟师和魔术师能办得到的把戏，目的也在暗示成

祖能获佛佑。（三）命人在现存僧家史传中抄出有异迹的沙门，编写

成《神僧传》，本来这是很无聊的事，然而《神僧传》所收二百另九

位有神异表现的沙门，都是帝王官贵若敬重神僧，日后必获灵佑，反

之终会被祸。而明成祖起事时有能知阴阳术数的僧人道衍作谋主，得

天下后道衍赐名姚广孝，仍以僧人身份服官佐成祖治国。然则《神僧

传》的编纂，不过也在暗示成祖是一位敬重“神僧”，而“神僧”在

定鼎后继续翼赞政治的君主而已。既然“佛”与“僧”都在支持成祖

，那么他岂非天命

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所归，僧佛共佑的圣君？

∵然而成祖本人并非真个信佛，而他使出这一政治手段之时也引起

一些教他啼笑皆非的反效果，本文均有论及。