章华寺访古

传说在很久以前，楚国有个国王叫灵王，对细腰情有独钟。为了博得他的宠幸，很多宫女和大臣忍饥挨饿、紧勒裤腰，以达到细腰的效果，结果饿死了很多人。为了玩乐，他还专门盖了一座行宫，取名章华台（宫）。据说章华台极其雄伟，要想登上此台，需要休息3天，因此又叫三休台。

昔日帝王行宫∵今朝佛门净土

章华寺访古

楚王好细腰

熟悉历史掌故的人一定听说过楚灵王好细腰的故事。在很久以前，楚国有个国王叫灵王，特别爱好细腰。为了博得他的宠幸，很多宫女和大臣忍饥挨饿、紧勒裤腰，以达到细腰的效果，结果饿死了很多人。为了玩乐，他还在湖北的荆州（今沙市）专门盖了一座行宫，取名章华台（宫），因为宫中养了数千名细腰宫女，所以又叫细腰宫。

史料记载，章华台极其雄伟，据说要想登上此台，需要休息3天，因此又叫三休台。苏东坡在他的诗中这样形容：“当时郢人架宫殿，意思绝妙般与倕。飞楼百尺照湖水，上有燕赵千娥眉。”《水经注》记载：此台“高10丈，宽50丈”，足见其雄伟。

章华台已成章华寺？

令人意想不到的是，在湖北沙市，我一问章华台，当地人马上回答：“章华寺？不远，就在太师渊。”我以为他们听错了，一再解释要找的不是“章华寺”，而是“章华台”。有位老太太插嘴说：“章华台就是章华寺，章华寺就是章华台。”

顺着路人的指引，我来到了红门路，在商场林立、车水马龙的街道旁，一座非常气派的牌楼出现在眼前，“章华古寺”几个大字格外引人注目，题字者是中国佛教协会原会长赵朴初。牌楼之内，便是一条不算太宽的街道——太师渊。沿太师渊路前行数百米，路的左侧有一个高台，高高的台阶上，一座颇有气势的山门迎面而来，红墙黄瓦，上书“章华寺”3字，乃赵朴初所题。

中国的寺庙，传统上是坐北朝南。可这山门却是面西而开，令人奇怪。走进山门，迎面是雄伟的天王殿。山门到天王殿的正中间，却建了一个莲花形的喷泉池。为什么要在这里建一个莲花形喷泉池呢？这时，我看见左侧坐着一位年轻的法师，便前去请教。没想到他就是章华寺方丈心继法师。

心继法师告诉我，从地理位置上讲，章华寺是在章华台遗址上修建的。但是，两者并不是一回事，章华台建于公元前537年，而章华寺却直到元泰定二年（1325年）才有，中间相隔1800多年。

悟开修建章华寺

据史载，章华寺初名章台寺，乃湖北江陵人悟开所建。悟开曾于元至治元年（1321年）春到浙江宁波阿育王寺终日参拜舍利。3年后的一天，悟开身感微疾。拜舍利几个时辰后，自觉病意全无，心胸豁然开朗，塔前光照四方。接着烛火中忽然跳出一颗晶莹的物体，正好落在悟开的拜垫上。悟开捡起来一看，原来是一颗舍利。此后，悟开就一直将舍利带在身上。一天深夜，悟开参禅入定，忽然听见耳边有一熟悉的声音由远至近，反复多遍：“悟开悟开，礼拜如来，供奉舍利，惟有章台。”且声音伴着画面，画面所显正是离悟开俗家不远的古章华台。当天正是文殊菩萨的生日。悟开豁然觉悟：这一定是文殊示现感应。于是到湖北江陵（今沙市）章华台建寺。

心继法师告诉我，因为寺是建在章华台遗址上的，也就采取了章华台坐东朝西的基本格局。莲花形喷泉池名为荷共池，其设计是出于建造者的大悲思想。楚灵王昏庸残暴，在此建宫是为污；悟开在此建寺，是为莲，故建此池作为象征，取莲出污泥而不染之意。

章华寺的建制并无特殊之处，不同的是，它有两条中轴线。天王殿、钟鼓楼、大雄宝殿、藏经楼等按老中轴线层层推进，基本按原宫廷式格局恢复。另外还有一条新的中轴线，从1995年为纪念世界反法西斯战争和中国抗日战争胜利50周年而建的章华寺千佛和平多宝塔开始向北，依次为五百罗汉堂、千手千眼观音殿，其后为多宝殿。此乃按《大乘妙法莲华经》从地涌出品而设计建造。