佛陀的年代

印度的古代，虽有伟大的文化，却没有历史的观念。因此，释尊虽为人间留下了珍贵的文化遗产，却没有告诉我们他在历史上的确切年代。

迄至近世，从各种资料及角度的推论考究，关於佛陀的年代，已有七十多家的异说。我国古德，藉以星陨及地动等的古史记载，所以多信周昭王二十六年甲寅（西元前一零二七年）为佛降生，周穆王五十三年壬申（西元前九四九年）为佛入灭之说，此可参阅《历代三宝纪》卷一（《大正藏》四九·二三页上）、《佛祖统纪》卷二（《大正藏》四九·一四二页上）之小字与低格注。然而，此说的证据，渺茫难凭，故不为近世学者所采信。

近世学者，有采用《善见律》的众圣点记之说，此为分别说系南传的上座部所传，出入於西元前四百八十年左右；日人望月信亨的《佛教大年表》（《望月佛教大辞典》第六册九页）之纪年，即是采用此说，而以西元前四八五年，为佛灭第二年，即佛教纪元之元年。

弗利脱氏（J.∵F.∵Fleet），则据希腊的史料推定，佛灭纪元是西元前四八三年，略似众圣点记。

锡兰的传说，西元前五四三至五四四年，为佛灭纪元之年，现由世界佛教徒友谊会第三次大会通过的佛灭纪元即是此说，而以西元前五四四年为元年，此系根据南印羯陵伽国（Kalinga）一位叫作迦罗逻（Siri∵Kha－ravela∵Maha－Meghava－hana）王在优昙耶耆利（Udayagiri）之碑文所留年代而推算出来。所以历史家斯密司氏（V.∵A.∵Smith）也同意此说。

日本的小野玄妙，根据一切有部的《十八部论》等所传，佛灭后百十六年，阿育王即位，并经推定阿育王即位是西元前二六九年，故在西元前三八四年，即为佛灭之年。（小野玄妙着《佛教年代考》）

日人宇井伯寿，亦依据小野氏的同一资料推算考察，却以阿育王即位於西元前二七一年，佛寿八十岁，乃是西元前四六六至三八六年。（宇井伯寿着《印度哲∵学研究》第二，五十九页，昭和四十年，岩波书店）

宇井氏的学生，中村元博士，近来也依据宇井氏的资料，又用了新的希腊方面史料，考证之后，把佛陀的年代，订正为西元前四六三至三八三年。（中村元监修《新·佛教辞典》二四五页，昭和六十二年第八版，诚信书房）

我国的时贤、印顺法师，也用《十八部论》及《部执异论》之说，以为阿育王即位於中国周赧王四十三年（西元前二七二年），故以释尊入灭，应为周安王十四年（西元前三八八年）。西元前三八七年即为佛灭纪元元年。（印顺法师著《印度之佛教》第五章第一节八四页）

日本学者在中村氏之说未出之先，多采用宇井氏之说。根据上举各家推论，佛灭当在西元前三百八十多年，已为多数学者所接受。