珊瑚海

∵在全球的大海中，面积大小、水体深度等都各不相同，其中面积最大、水体最深的海要数位于南太平洋的珊瑚海。珊瑚海中生活着成群结队的鲨鱼，所以，珊瑚海又被人们称之为“鲨鱼海”。珊瑚海总面积达479.1万平方公里，相当于半个中国的国土面积，它的西边是澳大利亚大陆，南连塔斯曼海，东、北面被新赫布里群岛、所罗门群岛、新几内亚（又名伊利安岛）所包围。

∵∵珊瑚海从地理位置看，它是南太平洋的最大的一个属海。珊瑚海的海底地形大致由西向东倾斜，平均水深2394米，大部分地方水深3000～4000米，最深处则达9174米，因此，它也是世界上最深的一个海。珊瑚海地处赤道附近，因此，它的水温也很高，全年水温都在20℃以上，最热的月份甚至超过28℃。

在珊瑚海的周围几乎没有河流注入、这也是珊瑚海水质污染小的原因之一，这里海水清澈透明，水下光线充足便于各种各样的珊瑚虫生存。同时海水盐度一般在27～38‰之间，这也是珊瑚虫生活的理想环境，因此不管在海中的大陆架，还是在海边的浅滩，到处有大量的珊瑚虫生殖繁衍。久而久之，逐渐发育成众多的形状各异的珊瑚礁，这些珊瑚礁在退潮时，会露出海面，形成一派热带海域所独有的绚丽奇观。

∵“珊瑚海”便因此而得名。珊瑚海海水的含盐度和透明度很高，水呈深蓝色。在大陆架和浅滩上，以岛屿和接近海面的海底山脉为基底，发育了庞大的珊瑚群体，形成了一个个色彩斑驳的珊瑚岛礁，镶嵌在碧波万顷的海面上，构成了一幅幅绮丽壮美的图景。

∵世界有名的大堡礁就分布在这个海区。它象城垒一样，从托雷斯海峡到南回归线之南不远，南北绵延伸展2400千米，东西宽约2～150千米，总面积8万平方千米，为世界上规模最大的珊瑚体，大部分隐没水下成为暗礁，只有少数顶部露出水面成珊瑚岛，在交通上是个障碍。

∵珊瑚海曾是珊瑚虫的天下，它们巧夺天工，留下了世界最大的堡礁。众多的环礁岛、珊瑚石平台，像天女散花，繁星点点，散落在广阔的洋面上。

∵珊瑚海水温终年在18℃～28℃间，这里风速小，海面平静，水质洁净，有利于珊瑚生长。珊瑚看起来像植物，实际上是海洋里的一种十氏级动物。一块珊瑚，往往是成千上万亿个珊瑚虫的群体。活的珊瑚，在海水中五光十色，黄的、绿的、紫的、红的，色彩鲜艳夺目，称为海底之花。我们日常所见到的白色珊瑚是珊瑚死后留下的残骸与骨骼。珊瑚虫很小，要在显微镜下才能看清。它没有眼睛、鼻子，只有灵敏的触手，是它的感觉器官。触手随水流慢慢漂动，自由地伸缩，捕捉流经附近的浮游生物和碎屑。当受到惊吓时，即刻将触手缩回藏起来。在四周触手的中央，有一个小口，是珊瑚虫的嘴，叫作“口道”。口道进去就是一根直肠子，没有食道和胃。它把消化后的残渣，再由口道吐出来。珊瑚的繁殖是分裂，速度惊人，它能一分为二，二分为四，转眼之间，便儿孙满堂。

∵不是所有的珊瑚都能造礁。只有体内含有石灰质的珊瑚，如石珊瑚、鹿角珊瑚、多枝蔷薇珊瑚等，才有这种本领。对造礁作过贡献的，还有珊瑚体内的虫黄藻，它是一种单细胞藻，个头很小，1000个虫黄藻在一起，才有一粒米那么大。它在阳光下进行光合作用，吸收二氧化碳，放出新鲜氧气，把氮磷钾变成有机物，作为营养供应珊瑚虫生长的需要，使珊瑚生机勃勃，绚丽动人。

∵靠近珊瑚海东部岛链边缘还有3个深海沟：圣克里斯托瓦尔海沟（8310米）、托雷斯海沟（9162米）、新赫布里底海沟（9165米）。∵陆架浅海和海台上的沉积物为珊瑚沙和碳酸盐岩屑，深海为红粘土和抱球虫软泥。大堡礁的泻湖上为陆源沉积物，而新赫布里底群岛附近有大量的火山沉积物。∵