∵坊间已有很多广泛论述佛教义理或佛教禅修理论的书，如果对那些资料有兴趣，我也鼓励你们去阅读，其中实有很多精品。可是，这本书是一本“怎么去做”的禅修指南书，它是为了实在需要禅修的人而写的，尤其是那些想立刻起步的人。在美国，有资格指导佛教禅修的导师实在很少，因此，我们想给你所需的基本资讯，好让你可飞快地开始。只有那些跟随本书指引去做的读者，才能评论我们的成败得失，也只有那些勤奋和经常如法修习的读者，才能对我们的努力作出评价。没有一本书可以涵盖禅修者有可能遇上的所有问题，最后你还是要会见一位有资格的导师，直接向他请教。不过，在这期间，请先翻阅本书，里面载有禅修的基本原则，对它们若能完全了解，已可令你进步不少了。∵
“禅修”的方式很多，每一个较大的宗教传统都有其所称的“禅修”程序，而这个词又经常被滥用。所以，请先了解，这是一本专论内观禅修法的书，它是南传佛教历来传习的禅法。Vipassana∵Bhavana∵这巴利文，通常被英译为Insight∵Meditation，意思是“内观禅（为达致内观智慧的禅修）”，因为此种禅系的目的，是要令行者洞悉现实的本质，正确地了解各种事物（诸法）的基本运作方式。
整体来说，佛教与西方人最熟识的神学宗教是颇为不同的，它可以令人直接进入非凡的心灵或圣者境界，无需神只或媒介的帮助。它有强烈的临床意味──∵类似医生辨症论治那么客观和慎重，它又近似“心理学”多于一般所称的“宗教”。佛教徒的修习，是一种对现实持续不断的考察活动，也是一种对感知本身的微观审查活动，它的目的是要撕开笼罩着我们、使我们经常迷惑和受骗的面纱，从而显露现实的本来面目。内观禅修就是为了此目的而出现的一种古老而优雅的技巧。
上座部佛教（Theravada∵Buddhism）给我们提供了一个有效的系统，它可以帮助我们探索内心深处，直达意识本身的根源。它也提供了一个相当庞大的宗教崇敬与仪式系统，里面也包含上述的禅修技巧。这个优秀传统，是在南亚与东南亚的浓厚传统文化中，历经了二千五百多年的发展而自然形成的。
在本书中，我们将尽一切努力把装饰品与根本内容分开，只呈报简单直接的真理。偏好仪式的读者，可研读其他有关上座部做法的书籍，你会在那里发现大量的习俗与仪式，那是一个富丽的传统，既多采多姿而又充满意义。务实的读者只需亲自实行那些禅修技巧，并且把它们在思想上或情绪上应用起来即可。实修才是重点。
了解内观禅与其他禅修方式的区别是至关重要的，不可以含糊不清。佛教的禅修主要有两种，它们是不同的心智技巧或运作模式，有着不同的意识特性。在巴利文，即上座部经典的原始记录文字中，它们被称为Vipassana∵Bhavana（内观禅、观禅或毗婆舍那）与SamathaBhavana（止禅或奢摩他）。
Vipassana∵可译作Insight∵（内观或观），一种对当下、正在发生的事情的如实清楚觉知。Samatha∵可译作Concentration（集中、定）或Tranquillity（静、止），一种不涣散、已安静下来、集中于某一对象的心理状态；在此状态的人，会感到一种甚深的平静遍布身心，那种平静唯亲证始能了解。大多数的禅修系统皆着重止禅成分，禅修者把心念集中于某一对象，例如：一篇愿文（祈祷文）、一首歌颂、一支烛火、或一个宗教性的肖像，同时排除意识内所有其他思想与知觉，渐渐达致一种喜乐，它会持续至禅坐完毕为止。它是美妙的、令人高兴的、有意义的、令人着迷的，不过也是短暂的。
内观禅致力于另一成分──∵内观或观，内观禅修者以定力为工具，好让他们以觉知凿穿遮蔽着现实光芒的错觉墙壁。过程是渐进式的，觉知将可逐渐增强至洞悉现实本身的内部运作。也许要花数年时间，可是总有一天，禅修者可凿穿墙壁，豁然看到光芒。那转变是彻底的，可称之为“解脱”，而且是永久的。“解脱”是所有佛教修行体系的目标，不过，达此目标的路径却是多种多样的。
佛教内部有很多不同宗派，它们都可归纳为两大思想主流：大乘与上座部（北传与南传佛教）。大乘佛教（Mahayana∵Buddhism）[5]普遍流行于东亚地区，影响着中国、韩国、日本、尼泊尔、***和越南等国的文化。其中最广为人知的大乘体系是禅宗（Zen），它的修持多见于日本、韩国、越南和美国。上座部佛教则多见于南亚和东南亚的国家，其中包括斯里兰卡（锡兰）、泰国、缅甸、寮国和柬埔寨，本书所论仅涉上座部佛教的修持。
传统的上座部文献对止禅与内观禅皆有描述，据巴利文典籍所载，禅修对象（所缘）可有四十种，它们都可以被用作为止禅的对象来修习定力、或内观禅的考察对象来达致内观智慧。由于这是一本基础手册，我们将只讨论其中最基本的禅修对象──∵呼吸。本书是内观禅的入门书，它将描述如何透过对整个呼吸过程的单纯注意与清楚觉知，来达致正念（专注或静观）。内观禅修者以呼吸为主要的集中对象，继而对自己的全部感知世界进行参与式的观察。禅修者要学习观看所有身体、感受、或知觉上的经验变化，并且要学习观察自己的心理活动与意识本身的波动。这一切变化皆在持续发生，且是我们随时都可以经验得到的。
禅修是一种活泼的、根源于内在经验的活动，它不可能被视为一纯学科来教授，那过程的活泼心法，得来自导师的亲身体验。话虽如此，仍有大量有关禅修的典籍被流传下来，其中就有不少是出于世间有才智的大彻大悟者，这类文献是相当值得留意的。本书的大多数观点均引自巴利文的三藏（Tipitaka），它是佛陀的原始教诫的辑录，三藏包括（一）律藏，内含比丘、比丘尼及在家人的戒律；（二）经藏，内含佛陀对大众的开示；（三）论藏，内含有关心理及哲学的深奥论着。
公元一世纪时，杰出的佛学家优波提沙（Upatissa）写下了《解脱道论（Vimuttimagga）》，里面把佛陀的禅修教导做了一番概括。公元五世纪时，另一位伟大的佛学家觉音（Buddhaghosa）依照同样的立论基础，写成了《清净道论（Visuddhimagga）》，此书至今仍为禅修的标准教材。
内观禅修，是一个很值得踏上的旅程，祝你成功！
相关链接：
南传德宝法师：为什么要禅修
南传德宝法师：解惑禅修
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