在战国时代，道家学派的始祖老子（姓李名耳，号老聃），从生活经验和个人感悟中探索世事与人生的意义，发现宇宙万物的变化规律，并将其着书立说，写成了千古留传的文化巨着《老子》，后人称其为《道德经》。老子的无为思想、老子的哲学体系包含着丰富、精妙的管理智慧，时至今日它们仍对现代企业管理有着非同一般的深远影响和启迪。
一、追求无为而治的境界
“无为”，在老子那里意味着“道法自然”，即所谓“人法地，地法天，天法道，道法自然”。“无为即自然”，是老子哲学的基本观点。老子将“道”视为宇宙之本，而道之本性则是“常无为而无不为”，即“道”对于宇宙万物是“侍之而生而不辞，功成而不有，衣养万物而不为主”。就道生成万物、成就万物而言，道是“无不为”的；就道对于万物“不辞”、“不有”而言，道又是“无为”的。从本质上讲，这是“无为”与“无不为”的有机统一。天地万物的生成与存在，皆是“无为也而无不为”的。老子正是从这一思想出发，认为治国安民，要反对“有为而治”，而主张“无为而治”。在他看来，“为无为，则无不治”，“圣人无为故无败，无执故无失”，圣人“无为而无不为，取天下常以无事；及其有事，不足以取天下”。老子把“无为”看作圣人“取天下”和“治天下”的手段。
老子认为任何事物都要顺应它自身的情况去发展，不必参与外界的意志去制约，事物本身就具有潜在性和可能性。“自然”就是道，它就是规律，就是法则。
笔者认为老子的这些论述实际上反映了其学说的精髓和本质，简而言之，就是倡导一种“无为而治，道法自然”的思想。
“无为”就是不做任何违反自然规律、有损道德规范、违反社会法则、有害众生的事。但这里的“无为”并不是什么都不做，并不是不为，而是含有不妄为、不乱为、顺应客观态势、尊重自然规律的意思。老子说过“无为而无不为”，意思是说：不妄为，就没有什么事情做不成的。这里，“无为”乃是一种立身处世的态度和方法，“无不为”是指不妄为所产生的效果。“为无为，则无不治，”意思是说以“无为”的态度去对待社会人生，一切事情没有做不到、办不好的。因此，老子所讲的“无为”并不是消极等待，毫无作为的，而是“为无为”、“为而不恃”、“为而不争”，即以“无为”的态度去“为”，去发挥人的主观能动性。
老子在其哲学思想中提到:“太上，下知有之，其次亲而誉之，其次畏之，其次侮之，信不足焉，有不信焉！悠兮，其贵言，功成事遂，百姓皆谓我自然。将这些话翻释成现代文字，其含义就是：最好的领导者，部属与他无私交，人们仅仅知道他的存在；次一等的领导者，部属亲近他，而且赞美他；再次一等的，则是让部属畏惧害怕；而最差劲的领导者，则是处处被部属看不起，遭人蔑视。而且，领导者最重诚信，没有诚信则得不到部属的信任与效忠。
从企业管理的角度来思考，这些思想与现代企业的管理理念与方法有着异曲同工之妙。老子的思想启示我们，在现代企业管理中，要使企业管理“功成事遂”，就必须追求一种“无为而治，道法自然”的境界，唯有如此，企业才能立于不败之地；而唯有具备如此素质的企业管理者才是真正称职和优秀的领导者。
二、面对社会竞争的管理策略
现代社会的商业竞争，已经演变到了一个新的阶段和层次，由单极转向多极，从区域遍及全球，科技日新月异，信息层出不穷。在这种竞争日益激烈的情况下，老子的“无为而治，道法自然”的思维方式将是对付激荡社会巨变一种行之有效、弹性柔化的管理策略。
随着企业生产规模的不断膨胀，部门不断增加，人员不断扩充，企业活动所涉及的层面也越来越广，越来越深，即使再精明能干、智慧不凡的领导者也无法面面俱到、事必躬亲，样样“有为”。所以，在现代企业管理中，领导者在决策上应“有所为，有所不为”。这就要求管理者能辨别轻重，分清主次，在有关全局和长远利益的“大事”上有所为，而无关紧要的琐碎“小事”则有所不为。
就现代企业而言，高明的管理者应该是领导和指挥众人的“导演”，而不是扮演什么具体角色的“演员”。当代管理学提倡科学管理，讲求管理效率，这实际上与老子“无为而治，道法自然”的想法不谋而合。“一个企业，经理应始终设法保持对重大事情的研究、领导和检查的思维自由和必要的行动自由”。这就是说：现代企业的管理者必须讲求管理策略，要善于“抓大事”而“舍小事”。从另一个角度来看，推行“无为而治，道法自然”的管理原则是企业顺应客观规律、尊重自然规律、走向成功的必然选择。
被誉为日本“经营之神”的松下幸之助回答“你的经营秘诀是什么”时，强调：“我并没有什么秘诀，我经营的唯一方法是经常顺应自然的法则去做事。”松下幸之助的这种管理理念实际上已从另一方面对老子“无为而治，道法自然”一说进行了充分肯定。
三、企业家锤炼“无为而治，道法自然”的意境修为
企业的发展经历有三个明显阶段：第一个阶段是企业家亲历亲为；第二个是企业家有所为有所不为；第三个阶段是企业家无为而治。第一个阶段，企业的规模相对来说比较小，企业管理不是太复杂，企业家加班加点完全可以应付。第二阶段，企业已经上了一定规模，企业家越来越忙，各种事务性的工作缠身，企业家明显感到精力不够用，在这种情形之下，企业家就要学会有所为有所不为，学会授权。第三阶段，企业的管理已经比较完善，企业员工队伍也比较有战斗力，企业管理模式已经建立，企业家只需把握好经营方向，而无需为日常琐事操心，企业就进入无为而治的状态。
在当前剧烈的市场竞争中，企业家有所为有所不为，将成为企业管理水平和企业管理整体素质的明显标志之一。企业家只有明确自身的位置，只有按照现代管理的要求规范自己的行为，哪些应该有所为，哪些应该有所不为，才能真正将企业管理推向前进，才能真正缔造一个现代企业。
第二阶段要素：“有所为有所不为”,目前中国企业尤其是包装企业，有很大一部分正处于第二个阶段，企业家由亲历亲为向有所为而有所不为的阶段过渡。怎样实现这一过渡？最根本的还在于企业家顺利授权。顺利授权有几个条件：一是企业有一个完善的管理模式；二是企业授权对象——企业的中层管理人员素质要相对比较高；三是企业家有比较好的心态和健全的人格素质。此三个方面缺一不可。
没有一个完善的管理模式，企业家授权就失去基础；没有合适的授权对像，企业家授权就会摇摆不定，执行者就会无所适从。企业家没有好的心理素质，患得患失，疑神疑鬼，最终会使企业在授权上产生巨大障碍，使执行者心情压抑，办事不力。
第三阶段要素：“无为而治，道法自然”的境界，根据管理的实践经验，笔者认为若要达到第三个阶段“无为而治，道法自然”的境界，必须从以下几方面进行努力：
（一）企业管理者本身必须具备虚怀若谷，胸襟开阔的素质；必须要有“容人、容事”的气度和风范；必须在识贤、求贤上要“有所为”，在用贤上“有所不为”。
一个成功的现代企业领导者，如果要做到“无为而治，道法自然”，就必须在干部和员工的使用上实行“君无为而臣有为”的管理方法，这就要求企业管理者必须具备伯乐寻千里马，刘备三顾茅芦的精神，真正做到“用人不疑，疑人不用”，以充分调动企业各级管理者和全体员工的主动性和创造性；而不是处处设限，事事干预，更不要不懂瞎指挥。
（二）从企业管理的角度来讲，必须建立一套“道法自然”，适合本企业特点、有前瞻性、与时俱进的管理机制，只有这样，企业才能灵活自如、游刃有余地运作。
要实现这个目标，必须要采取以下几方面的措施：
1.建立合理的组织结构，使部门与部门之间形成既相互协调，又相互制约的状态。
2.根据现代企业的要求，结合公司的发展规划制定与之相符的管理理念。
3.通过授权和分权的方式，提高工作效率，科学有效地管理企业。
事实上，任何一个企业家、管理者都希望达到“无为而治，道法自然”的境界。任何一个能干的企业管理者的管理范围都是有限的，超过某一幅度，必会造成自顾不暇，效率低下，并最终导致整个管理系统的紊乱和失衡；只有分级管理，才能使管理者摆脱烦琐事务的束缚，集中精力抓大局和战略，才能够有希望达到“无为而治，道法自然”的管理境界。从另一个角度来看，对某一个企业而言，若过度依赖某个强势的领导，当有朝一日出现人事变动时，企业可能因而无法正常操作和运转，这将对企业的长远发展和做大做强造成严重影响。
四、总结
笔者认为老子的“无为”思想包含着对人与自然相互关系的深刻理解,包含着对社会的有益启示,∵是一种生命的智慧，一种对“道”的追寻，是对宇宙万物的形势上的把握。而在21世纪的今天，“重温哲理”、“与古为新”、“古为今用”，就会使我们在管理上游刃有余，在现代企业中当好领导和做好指挥众人的“导演”，有更多的时间享受生活、享受事业成功的愉悦。
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