书信上的礼节

首先谈到信封上的写法。在家佛教徒写给出家众的信，可以不必写姓，因为我国的出家人都是冠于佛陀的姓，一律姓“释”，所以只要写法号或未能名就可以了。只是，必须在法号（法名）间加以“上下”的称呼，如：“上慧下安”。“上下”两字应该比法号（法名）小一点，并且，写在法号稍右的地方。

ldquo;上下”是什么意思呢?它是一种尊敬语，可能也有“上求佛法，下化众生”的意义（是否如此，有待考证。）而这正是出家众的目标。在称呼出家众法号（法名）时冠以“上下”，不但含有尊敬的意味——尊敬于出家众的上求佛法，下化众生——无形中，还具有警惕对方的意义，等于说：某某法师，你有没有在上求佛法、下化众生呀?!因此，写给出家众的信，名字间加上“上下”，具有它的特别意义。

平常，佛教徒遇到不认识的法师，要请问他的法号时，应该问：“法师，请问您的‘上下’怎么称呼?”如此，才合乎佛教徒的礼节。

法号（法名）下的称呼，如果是年纪较长的法师，可以称为“老法师”、“大法师”;有名望的，就称为“大师”;年龄相差不多的，写“法师”就可以了。另外，看对方是专攻哪一法门，以及佛教界如何认定他，来加以称呼也可能。譬如：“律师”、“禅师、“论师”、“尊师”等等。法师之下的称谓，也是很重要的。凡是有封口的信封，必须写上“启”字，才算有礼貌。

为了增加信封上的礼貌，在“启”字上，往往还有一些称谓。比方：“尊启”、“慈启”、“道启”——这是写长辈的称谓，也适合在家佛教徒写给出家众来用。有时候，会看到在家居士写给出家众法师的信，写的是“净启”，这是不对的。“净启”是长辈写给晚辈时所采用。比方：法师写信给在家居士，就可以用“某某居士净启”，平辈通信，也可以写“净启”。

在家佛教徒写信给出家法师，开首上应该如何称呼呢?如果是自己的皈依师父，就直称“师父”就可以了，或者称“恩师”、“上人”、“师尊”、“吾师”也可以，不必写对方的法号（法名），这就如世俗写信给自己父母或至亲，也只是写“父母”或“伯父”、“叔父”、“舅父”，不必写对方的名字，是一样的道理。

如果写给皈依法师以外的法师，则要看对方年纪小大而定，年龄较大的，可以称为“老和尚”、“大和尚”、“长老”或“老法师”、“大法师”，同样不必写上对方的法号（法名）。这是含有避讳的意思——在中国礼俗上，晚辈对长辈不敢直呼其名，直呼长辈的名会被认为不尊敬长辈，没教养。

写给跟自己年龄相差不多的出家众，则可以写上对方的法号或法名，惟必须冠以“上下”，像前面所说信封上的写法。但也可以不必写对方的法号（法名），只写上“师父”或“法师”、“大德”、“住持”等，也是可以。

结尾可以用“敬请”、“恭请”、“顺请”或“敬颂”、“恭颂”、“跪颂”、“顺颂”、以及“敬叩”、“恭叩”、“跪叩”等。祝贺对方的言语，可以用“慈安”、“尊安”、“法化无疆”、“慈航普渡”、“福慧无量”、“得大自在”、“智慧圆满”、“法喜无量”以及其他含有吉祥意味，并且兼能表达出晚辈对长辈敬意的言词，都可以使用。

最后，谈到信末的自署。如果是写给皈依师父的信，可以自称“弟子”或“皈依弟子”及“徒”，写信皈依师父以外法师的信，自称上可用“三宝弟子”，然后写上自己的姓名。姓名上写下“顶礼”比较适当;因为，佛教徒在佛法僧三宝之前，以顶礼为主要的礼节。有些在家居士写给出家法师的信，信末姓名下写“合十”、“合掌”，这是不适当的。“合十”、“合掌”适用于平辈，以及长辈写给晚辈的信中。如果晚辈写给长辈的信，不写“顶礼”也可以写“问讯”，总比“合十”、“合掌”好：但总不如“顶礼”来得适当。