我们出家修行的目的是为了解脱，而在家学佛也无非为了解脱。然而这「解脱」是解脱什么呢?就是要解脱我们心中种种的烦恼与痛苦──一切众生无始以来在六道轮回中，不断流转生死，如何才能从这苦痛与烦恼中获得解脱呢?
因此，佛教有一句话说：「烦恼即菩提，生死即涅盘」。这是什么意思呢?若从字面来看，「烦恼」与「菩提」死对立，如水火之不能相容;有烦恼就没有菩提，有菩提就没有烦恼。「生死」与「涅盘」也是一样，有生死就没有涅盘，有涅盘就没有生死。如何能相「即」、相容呢?
所以，我们要深一层从字义来解释。烦恼即是贪、瞋、痴、慢、疑、嫉妒等一切恶习。有这些恶习气，才会造诸恶业;有恶业才会轮回生死，受诸苦报。若通过修行而烦恼净尽，生死之根即断，苦报也没有了，这叫做「小乘涅盘」──而「大乘涅盘」必须再加上修福修慧圆满。所以有烦恼才有菩提，没有烦恼，菩提从哪里来呢?是故「烦恼即菩提」。
而「生死」即「涅盘」，又应该怎样解释呢?一切众生因无始「无明」而轮回六道，所谓「近朱者赤，近墨者黑」，造诸善恶业而轮回生死──偶尔生天上;偶尔堕地狱;偶尔生人道;偶尔畜生;偶尔鬼道，这样升沉不定，转来转去，就叫做「生死轮回」。
要转到什么时候才完呢?要把一切恶业都已经断尽了，生死才能够结束。生死若是结束了又怎样呢?──十方世界来去自如，自由自在，不受业力的约束和驱使，这就叫做涅盘。所以涅盘是由生死当中修来的，所以说「生死即涅盘」。
古人谓：「善人恶人之师，恶人善人之资。」因为看见别人作恶受恶报，人才知警惕，才以之为借镜，最后才修成善人。因此，有恶人才显得善人之人格伟大，有恶人才磨炼出善人来;若无恶人，则善人之名也没有了。同样道理，有众生，才有佛;若无众生，则佛的名字也没就有了。从本性上说，「众生即佛，佛即众生」;佛由觉悟而成佛，亦由度众生而成佛;若无众生可度，则佛的名字也就无处安立了。佛由福德智慧修行圆满而成就，而福德智慧也由度众生而成就的，是故「众生即佛，佛即众生」──也就是说，众生是未觉悟的佛;佛是已觉悟的众生。
但是，一般人在未曾看到自己本来面目之前，如何才能觉悟?
释迦牟尼佛在世时，印度迦毗尼国有一位外道梵志，非常仰慕舍卫国的人民都能接佛陀的教化，善良地修行用功，人人都过着安乐太平的日子。于是便下定决心从老远步行到舍卫城来，欲一睹佛陀的慈容，聆听他的法音。他来到舍卫国，还未入城时在一个乡村中，见到两父子在那里耕田──父耕犁子除草。梵志因走了很长的路，疲劳的坐下，静静地看着父子耕田。
不一会不知从那里走来一条毒蛇，把那位青年咬伤了，青年即时哀声叫痛，在地上爬来爬去，不一会就不动了，老农夫靠近看看青年已经死了，然后无动于衷地依旧耕作。梵志见到这情景，感到很奇怪，就上前一问:「那位青年是您什么人呢?」「是我儿子。」「您儿子死了，您为什么不伤心呢?」
农夫说:「人来此世间就好像借住旅社一样，在旅社相遇，不论父子、母子、夫妻、兄弟、姊妹，不过是名目而已，各有因缘，要早走慢走也是各人的因缘，有的来讨债、还债、报恩、报怨、受苦、受乐都是各有因缘，因缘熟即聚，因缘尽即散，各人走各人的路，有什么好悲伤呢?」
梵志感到很难过，这哪是父子，简直是路人一样嘛!农夫反问梵志道：「先生想到哪里去呢?」「我想到舍卫城去。」「到舍卫城啊，我的家再过去一点就是，请你顺便跟我家人带个话，中午只送一个人的饭菜就可以了，同时也准备些抬具，把这尸体抬回去。」好像很轻松的事情一样。
梵志被农夫委托，就到他家里来，首先看到一位老婆婆，就说:「刚才我在田里看到一位青年被蛇咬死了，老农夫要你们把他的尸体抬回来。」「噢，谢谢你」，「那位青年人是你什么人?」「是我的儿子。」「你儿子死了，怎么一点悲伤都没有呢?」「人来世间就好像宴会一样有聚有散，各人有各人的任务和时间的长短不同，他有他的任务，完成了就要先走一步，谁也留不住他，悲伤难过对他有什么好处?徒劳伤神而已，何必呢?」
梵志心想：「哇!怪事连年有，今年特别多,这哪是母子?我以为男人的心比较硬，女人一定会心软的，想不到还是跟石头一样」。于是转身对老婆婆的媳妇说:「你的丈夫被蛇咬死了，你不悲伤吗?」她说:「夫妇犹如同林鸟，大限来时各自飞。生为眷属，如果能同修圣道，那是累世结来的善缘;今天世缘已尽，他欲先走，那是值得恭喜之事。相反地，若是恶缘就会来讨债还债，结冤结仇无了期;所以，他走了我们的这一段缘也就完了，为什么要悲伤呢?」
梵志非常的失望：啊呀!这一家人怎么搞的，都是铁打的心肠，我不信!再问家中的下人说：「你家的主人死了，你悲伤不悲伤?」他说:「人的聚会，都是犹如梦幻泡影，有聚有散。无论是谁欠谁的情债、命债、业债，账算完了，当然就要走了，有什么好悲伤的呢?」
梵志听了这些话，不但不以为然，而且感觉这一家人都是无情无义的人。但向来听说，舍卫城的人都是受佛教化，良善修行，恐怕听闻不实吧!既然千里迢迢而来，还是去见见佛陀吧!于是来到祗园精舍无精打采的站在一边，默默不言，佛陀早已知悉他心中的想法，于是对梵志开示说：「解脱的人心里是无烦恼、无忧愁、无束缚、自由自在的;有业障的人，日日都是劳心劳力，烦这烦那，贪东贪西，遇到不如意事的时候就发脾气，也不明是非善恶邪正，傲慢贡高，嫉妒害人等，因而造诸恶业轮回生死，唯有解脱烦恼的人才能解脱生死......。」梵志听完佛陀说法后，终于豁然大悟，皈依三宝，并追随佛陀出家，后来证得了阿罗汉果
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