马边县明王寺与其彝族悬佛的传说

明王寺，离马边县城6公里，始建于明代成化初年。据《马边厅志略》载：由于整个寺庙处在五座大山之间，旧称“五龙山牛望寺”，后经弘治年间重修殿宇，打造佛像，初具规模，改称“明王寺”。该寺鼎盛时期为清道光年间，当时占地约五亩。由于历史原因，加上岁月剥蚀，现仅剩佛殿和三清殿等308平方米的建筑。

县志记载，明王寺修建至今500余年。据百姓传说，明宣德年间，有应文、应能、应贤3个法师与一个道士、一个道童来到马边永乐溪一带。一日晨曦初露，5人来到永乐溪五龙山顶峰。法师举目遥望主峰，脉连峨眉，逶迤而至，5条山脉徐徐而下，汇合处闪现一座山坪坝，朝阳下，坝中灵气涌动，紫气缭绕，不觉叹道：“真乃地灵人杰之所!”下山后，法师邀集乡民相商，决定捐银3000两，在平坝上建一座牛王寺，乡民欣然许诺。可月余后，法师道人他往不归。到明天顺末年，又来了一个自称海金的法师，说是受师尊之托来此修建牛王寺。海金法师组织乡民几经筹措，于明成化二年（1466年）动工兴建牛王寺。到明弘治初年，才告完成。

其中另有广为流传的一种说法是，明王寺周围山水极具龙脉之象，是藏龙卧虎的地方，500年前明朝的一位落难皇帝就在这里念经礼佛。这似乎从史书记载的“靖难之役”中明惠帝离京逃难，袈裟芒履，遍游名山古刹的故事相吻合。史料还记载着明惠帝落难期间往返于湖南、湖北、云南、四川、贵州等地，于明正统年间回宫，历经明成祖、仁宗、宣宗和英宗4代皇帝。传说明王寺的选址之人是应文法师。那应文法师就是明太祖朱元璋太子朱标的二儿子，即皇太孙明惠帝朱允炆，因被叔父朱棣夺了皇位，蒙难来此，捐银建寺院。

在明王寺众多佛像中，尤其让人惊叹的是殿内悬于中梁和穿枋之间的18尊石刻彝族彩饰佛像，独具特色，这在全国极为少见，具有科学价值和史料价值。

在明王寺的大殿正面，供着3尊高高大大的菩萨像。那些悬托石像侧对佛祖像，脚踏祥云，手托宝物，应该是佛像造型。这些石像和佛祖及周围的十八罗汉像同济一堂，使人很容易与神灵联系在一起。然而再仔细观察这些石像时，发现佛祖像和两侧的十八罗汉像均安坐台上，面前有供人们参拜烧香用的供台，而悬像悬挂在半空，且周围却没有供台。显然，悬像不是供人参拜所用。

在悬像头顶头盖骨处，留有一小撮头发。虽然在佛像中没有找到具有共性的特征，可在明、清瓷器上的儿童形象图案上可以很清晰地看到，明清时儿童的头顶上都有一块相似的发型。马边是一个彝族自治县，彝族男子多蓄发于头顶，成年后将其挽成一个发髻，人们视其为天神的代表，任何人不能触摸、戏弄，因此称之为“天菩萨”。

从悬像的耳部看，在其左耳上戴着一个耳饰，这并不是说女性专用品。当地彝族人告诉我们，他们所佩的耳饰是能传递信息的，彝族男婴儿出生后，长者会在他的左耳坠处穿个孔，稍长一些就会给他戴上耳饰，而彝族女孩自小则双耳穿孔，两个耳朵都戴耳环。

从悬像的服饰来看，悬像的下身衣着与现代彝族男子的服饰风格很相似，而且还都是赤脚。头型、耳饰、衣着、赤脚，这些相似的基本特征似乎都在告诉人们，明王寺中悬托石像塑造的蓝本来自彝族男子。

所有的这些都告诉我们还有很多谜一样的疑团等着我们去探寻。但据有关笔者调查，初步解出一些缘由。原来，明万历初年，明朝***荡平“三雄”之乱后，汉彝联盟和好。为了表示汉彝永远团结，从此共处一室，亲如一家，尊重彝族同胞意见，明朝庭在明王寺内供奉彝族先人神像。又因为在彝族习俗中，神像都是供在楼上的，所以就把彝族先祖神像悬托在明王寺内佛殿的穿枋之上，至今尚存。