火星、生命的起源与「无常」的生命观

“色如聚沫不可撮摩，

受如水泡不得久住，

想如阳炎从渴爱生，

行如芭蕉都无有实，

识如幻境从颠倒起。”

——《方广大庄严经》

生命无常，于相似相续、变异演化过程中，犹如生命长流中的水泡。

利用7万3千年来火星最接近地球的时期（2003年8月27日）之前，美国太空总署（NASA）∵于去年6月9日晚间发射的六轮火星探测车「精神号」（Spirit），历经约7个月，长达4亿8700万公里的飞行，已在台北时间1月4日中午12时35分登陆火星。另一艘设计完全相同的「机会号」（Opportunity）探测车预计在台北时间1月25日中午12时45分登陆火星，展开火星生命探寻之旅。

此次火星任务是为了采集降落地区的土壤等样本，研究可能曾经蕴含生命的早期环境。今天的火星虽然是条件极为恶劣的干冷星球，地表的条件不适合生命。但是火星体积较地球小，散热快，在其形成之初，陨石风暴平息后，可能抢先符合生命起源的条件。原始的生命如果在火星上首先出现，随着陨石，抵达地球播种，是我们目前无法排除的可能性。因此．科学家们计画勘察两个可能曾经比较温暖潮湿，条件与地球比较类似的地点，设法搜集现场的地质资料，以分析火星是否曾有生命，也希望藉此可让我们了解地球与生命的历史。

回顾地球形成初期，约46亿年前，地球是一个没有生命的世界。地上没有草木野兽，空中没有飞鸟昆虫，水中没有鱼贝虾蟹，地球表面一片死寂荒凉。但是，在浩瀚无际的宇宙中，地球处于太阳系的「生命圈」的距离，有适于生命产生和生存的温度及大气、水和其它化学元素。40亿年前左右的地球，在原始大气层中，出现了甲烷、二氧化碳、氨、气以及水蒸气、硫化氢和氰化氢等简单物质。由于当时缺少氧气，天空没有形成臭氧层，太阳短波紫外线直射地面。在电离辐射、闪电、火山、高温和局部高压等因素长期作用下，使上述无机物以及地球内部冲出的金属化合与分解，日积月累，形成了各种各样的有机化合物。

这些物质在原始海洋里，继续不断地发生着化学反应，逐渐由简单的有机物（氨基酸、核酸等），聚合成有机大分子（蛋白质和核酸）等。RNA（核醣核酸）也能制造蛋白质，形成RNA与蛋白质相辅相成的系统；之后，DNA（去氧核醣核酸）出现，确立了「以DNA的盐基序列为生命设计图，透过RNA的中介，合成负责生命活动的蛋白质」的系统。约在38亿年前，这种系统产生「膜」将自己的系统包住，内外分化，便形成了相对独立于环境的体系，此就是最初的细胞，也是最初的生命。

生命体生长到某阶段，就能产生与自身相似的个体，这叫繁殖。生命体繁殖的过程，亲代和子代在形态结构和生理机能上都相似，这种现象叫遗传；亲代和子代之间也有些差异，这种现象叫变异。物种是自然界生物的繁殖与生存单元，有其特定的生活习性与适合的居住环境。对生存不利的变异个体被淘汰，而对生存有利的变异则会保存。有利变异的逐渐积累，或是突然变异，形成了适应的性状和新的类型。

从生命的起源，植物、动物的产生，到人类出现和发展的历史是一个逐渐分化、不断变化、互相竞争和合作的漫长岁月，大慨可以划分如下几个代表时期：（1）细菌和蓝藻时代（38亿～18亿年前），（2）藻类和无脊椎动物时代（18亿～5亿年前），（3）裸蕨植物和鱼类时代（4.4亿～3.5亿年前），（4）蕨类植物和两栖动物时代（3.5亿～2.25亿年前），（5）裸子植物和爬行动物时代（2.25亿～7千万年前），（6）被子植物和哺乳动物时代（7千万～3百万年前），（7）人类时代（3百万年前）。

所以，一切的生命并非常恒不变，诸行无常，每一物种的生命于相似相续、不常不断、变异演化过程中，犹如生命大海洪流中的水泡，缘起缘灭，不生不灭。此很合乎佛教的基本教义「缘起论」，说明各类各样的生命的每一部分或阶段是由众多条件（缘）和合而生∵（conditioned），同时也是构成其它生命部分或阶段之生起条件∵（conditioning）。例如《中论》第十八品〈观法品〉第十颂所说：若生命的法则是依缘起论而相续和合，则生命不能说即是众多条件（五蕴：色、受、想、行、识），但是亦不能说与众多条件（五蕴）绝对不同。所以，生命之真理不能说是断灭性，亦不能说是恒常性。这种「不即不异」、「不常不断」的「中道」思想，非常符合「演化论」的观点。因此，我们若能如此正确地观察与认识自他身心的相依、相续关系，可破除对「自我」是恒常不变的执着，依此观照生命的奥秘，体证生无所来，去亦无所至，悟入法空寂灭性。