罗汉与罗汉堂

在大雄宝殿内，常见十八罗汉环绕殿壁，作为诸佛的护法神。罗汉是阿罗汉的简称，他们是释迦牟尼的弟子，佛教徒修行到永远不会再投胎转世而遭受生死轮回之苦，就称为阿罗汉。其实，有名有姓的罗汉应该是十六位。至于（十八罗汉），在经典中并没有确凿的依据。增添的两位，有好多种说法，民间多称为"降龙"和"伏虎"，于是就变成了十八罗汉。

十八罗汉的外貌、神态、动作、坐骑等各不相同，因此也就有了名目不同的俗称，例如骑鹿罗汉，静坐罗汉，挖耳罗汉，长眉罗汉等。

至于五百罗汉的来历，说法有两种：一种指参加佛经第一次集结的五百比丘，二是只常随释迦牟尼左右的五百弟子。其实，在古印度，“五百”往往代表众多的意思，并不一定实指五百整数。许多佛寺专门修建了罗汉堂（殿）供奉五百罗汉。我国着名的罗汉殿，北有北京碧云寺，南有昆明工筇竹寺，东有苏州西园寺，西有成都宝光寺，中有武汉归元寺。