玉佛寺是上海有名的佛刹,属於禅宗临济宗法系,故又名玉佛禅寺。玉佛寺名气很大,但历史并不很久,它是清光绪八年(一八八二年)才建立的,比起相传创建於东吴赤乌年间的龙华寺和静安寺,要差上一千六百馀年。

相传在清光绪初年,常州天宁寺冶开禅师的弟子,普陀山的慧根和尚,发愿赴印度朝礼圣迹,沿着唐玄奘三藏取经的路线,出玉门关西渡流沙,越葱岭抵达印度。朝礼圣迹後,归来途经缅甸,得到华侨帮助,募化得玉佛五尊,由陆运运到上海。本拟由招商局江天轮运到普陀山,但招商局以江天轮没有起重机,普陀山码头亦没有起重设备,到普陀山玉佛不能上岸。这时上海闻人盛宣怀之父盛旭人、叔父盛朴人兄弟,提议把佛像留在上海建茅蓬供奉,以供信徒瞻仰礼拜。於是得到管理松沪铁路的庄录之助,玉佛供於张华滨八角亭。

光绪二十六年(一九○○年),慧根和尚复得庄录之助,在江湾建寺,供奉玉佛,即名玉佛寺。江湾的玉佛寺寺基三亩,殿堂房舍七十二间,颇为壮观。寺成未久,慧根和尚逝世,由本照和尚继任住持。本照和尚也是冶开禅师的弟子,他曾到北京请得《龙藏》一部,至此玉佛寺佛法僧三宝俱足,略具丛林规模。

宣统三年(一九一一年),辛亥武昌起义,未几上海响应,兴建未久的玉佛寺竟毁於战火,幸两尊玉佛无恙,被移置公园内保存。後来,本照和尚在上海麦根路赁屋为寺(一说是盛宣怀舍其别墅为寺),将玉佛迁入供奉,仍名玉佛寺。未久,本照和尚逝世,由宏法和尚继任。宏法和尚也是系出常州天宁寺,他与天宁寺冶开禅师、南京香林寺济南和尚,多设方便,卫护法门。冶开曾在玉佛寺内创立居士念佛会,手书偈语,悬壁开示,一时善信云集,法门称盛。

民国六年(一九一七年),宏法和尚又逝世,玉佛寺住持由可成和尚继任。可成和尚是江苏镇江人,出生年代不详,十二岁出家,在灵鹫寺披剃,以赋性敏慧,在寺中勤读经典,精进不懈,及长在宝华山受具足戒。以後行脚参访,历参江南诸大丛林。清末民初,在镇江金山江天寺任执事,前後五年。後来至香林寺受记别於临济宗法脉弥修老和尚座下。民国六年(一九一七年),受冶开、济南二位老和尚之命,到上海出任玉佛寺住持。

可成出主玉佛寺後,鉴於麦根路的寺址狭小,不敷使用,乃在当时的槟榔路(即现在玉佛寺的地址),募化得地基十馀亩,一说为盛宣怀所捐助。继而多方募捐,集资重建新寺。建寺工程於民国七年(一九一八年)开始,以资金不是一次集得,边募边建,历时十年之久,工程始告竣工。因可成和尚是临济宗法脉,所以命名曰「临济禅寺」。

玉佛寺建造之时,依照镇江金山寺规模,仿宋建筑,其主体有三进,第一进为天王殿,供四大天王、慈氏弥勒菩萨和韦陀***;第二进为大雄宝殿,供三尊金身大佛、诸天及海南观音像;第三进是玉佛楼,楼上供玉佛坐像,高一公尺九,系以整块白玉雕刻而成,玉色晶莹洁净,造形美观,栩栩如生。头部和身上以金带装饰,金带上镶着各色宝石、玛瑙、翡翠等,光彩耀目。两侧靠壁是藏经橱,藏着本照和尚由北京请来的《龙藏》。寺内两庑的建筑,东西配建有卧佛堂、弥陀堂、观音堂、禅堂、功德堂及僧寮等,全寺殿堂楼宇共二百馀间,具备十方丛林的规模。现在的玉佛寺,大致仍具当时的宏伟。

玉佛寺建成,在可成住持期间,早晚领猩系睿闷绞弊悖枪嫜纤啵痪傩徐摺⒉位巴贰⒔部荆ㄔ导⒁皇薄F浼渌胨拿魃焦圩谒碌内邢欣戏ㄊΓ接穹鹚陆簿捣ǎ菩盘舱咴萍

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