从地涌出的菩萨们

佛陀说了微妙的《法华经》之后，他方国土的诸大菩萨起身表示：愿意护持受持《法华经》的行者，令此经永远流传。

佛陀微笑回答：“多谢您们的好意，不过我这里不劳各位费心，娑婆世界自有六万恒河沙的菩萨及其眷属，在我灭度之后，会来护持《法华经》的流通。”

释迦佛话一说完，娑婆世界的国土，大地震裂，竟从地涌出无量千万亿菩萨，他们皆是住在娑婆世界之下，此界的虚空中。在听到了佛陀的声音后，便来到此处，向释迦佛及多宝佛请安，并且赞叹佛陀无量功德。

释迦佛很是开心地说：“这些菩萨及其眷属，于过去诸佛种诸善根，世世也都跟着我学习如来甚深智慧。”

在场大众看得都傻愣住了，怎么从没听过佛陀去哪度了这么多的大菩萨，一会儿全从地底涌出，这也太难相信了。

弥勒菩萨知道大家心中的疑惑，他自己也不甚明白，便合掌向佛陀请问：“世尊！这么多位大菩萨，还有他们的眷属，以前怎么都没听您提过。而他们的名号，我也没听闻过。他们无量的智慧功德，到底是跟着谁学习？突然之间，就从地底涌出，我却一个也不认识，希望佛陀慈悲，为我们大众说个明白。”

佛陀沉吟一会儿，便朗声说道：“弥勒菩萨，您问得很好！我今在此向大众宣告，这些从地涌出的菩萨，都是我在娑婆世界成道后，所度化来的。”

现场大众一听，大家议论纷纷：“什么？世尊成道至今也不过四十余年，在这么短的时间内，怎么可能教化如是无量的大菩萨？”

弥勒菩萨马上提出疑惑：“世尊！这怎么可能？您成道以来，才多久的时间！现在这种情况，就好像一个25岁的美少年，指着一个白发苍苍的老人，说那是他的儿子；老人家也说这个年轻人是他爸爸。世尊！这些菩萨都是久修梵行，人中之宝，怎么会是世尊您得佛道后，令他们初发心、修学的呢？”

佛陀回答：“你们千万要相信如来所说，皆是真实之语啊！”佛陀连说了三次。“希望佛陀为我们解说，我们一定会信受不疑。”弥勒菩萨以及所有大众也合掌回答三次。

之后，佛陀便开口道：“你们仔细听了！所有的人都说我是在四十年前，才从王宫里逃出，经过数年的修行，然后在菩提树下成佛。然而，事实是：我自无量无边百千万亿那由他劫来，早就已经成佛了！在这段时间，我以各种方便善巧，在娑婆世界度化众生，从没休息过。佛的寿命无量，所作佛事，也未曾暂废啊！

我之所以会说之前有燃灯佛等佛出世、涅槃，或者说我即将灭度，这都是为了度化众生啊！因为有些众生，若知道佛久住于世，便不会生起珍惜、恭敬的心，也不觉得遇到佛有什么特别，这对修行是很大的障碍。所以，我便殷勤叮嘱：‘如来是难可得见的，要好好把握啊！’如此，他们就会生起渴仰的心，努力修学。

如来从来不说不实的话，但会这么说，也是为了大家好。

我给大家说个譬喻。这就像一个好医生，他的孩子生病了，拿了药给他们吃，好说歹说，也包个糖衣，有的孩子听话吃了，病就好了。有的因为毒气攻心，迷乱本性，好吃的药说不好吃，硬是不吃。怎么办呢？

这个医生只好谎称要去外地，留下药，跟孩子们交代：这药吃了，病一定会好。到了外地之后，便传讯息回来，说医生已意外往生了。他的孩子们听到父亲往生，心里非常苦恼难过，唯一的依靠已经离开世间，成了孤儿，还能靠谁？因为心怀悲感，于是毒气化开，心便醒悟了，方知父亲留的是灵丹妙药，一服用，病就好了。

大家听了这个譬喻，我们能够说这个医生犯了妄语罪吗？”

大众听了，摇摇头。

佛陀点头又说：“我何尝不是这般用心吗？有些众生老仗恃着我还活着，不用心修行，我只好说如来也会灭度，激发他们珍惜的心，但谁能够说我犯了妄语罪呢？”

现场大众，闻佛寿命劫数长远如是，无量无边的众生，对如来的功德信力，更增百倍，而得无量的利益。