社会网络的潜在影响（上）

这故事是15年前开始的。当时我是芝加哥大学安养院的医生，在芝加哥的南边地区照顾临终的病人和他们的亲属，我借此来观察疾病晚期病人和家属所经历的一切。当时，我的实验室里正在研究“寡妇效应”，是社会科学中非常古老的一个观点，可追述到150年前，∵当时被称为是“心碎之死”。

举个例子来说，如果我去世的话，我妻子在我逝世之后一年的死亡率会加倍。我当时照料的病人中，有一位是正死于癡呆癥的女士。和夫妻的照顾临死病人的例子不同，当时照顾这位女士的是她的女儿。这个女儿因为照顾老母而精疲力竭，她的丈夫也因为妻子的疲劳而患上疾病。有一天，我正开车回家，收到来自这个丈夫朋友的电话，他为他朋友所经历的一切感到忧郁。我就这样神奇地接到一个陌生人的电话，∵全因为他的经历受到了一些和他有一定“社会距离”的人的影响。

我也因此突然意识到了两件很简单的事情。首先，“寡妇效应”不仅仅局限于丈夫和妻子之间；其二，它也不仅仅局限于两个人之间。我开始以全新的视角观察这个世界，将世界看成是成双成对联系在一起的人们。我随后又意识到这些人，如果俩俩相配便会变成四人小组。事实上，这些人都身处在其他各种人际关系中──∵婚姻、伴侣、友情、等等。这些关联是如此之广泛，我们所有人都身处在这个广博的网络中，与彼此相连。所以我开始以全新的角度看待这个世界，并沉迷其中。我为我们是如何陷入这些社会网络中而着迷，也为这些网络是如何影响我们的生活而着迷。

这些社会网络是错综的艺术之作，它们是如此的精致、如此复杂、如此无所不在，使得我们不得不询问：它们存在的意义是什么？我们为什么会身陷这些社会网络中？它们是如何成立的？是如何工作的？它们是如何影响我们的？我据此的第一个研究课题不是死亡，而是肥胖癥。突然间，讨论肥胖癥的流行变成了一个热门的话题。

我与我的同事James∵Fowler∵开始研讨肥胖癥是否真的是一种流行病，是否可以从一个人传染到另一个人身上，∵就如我之前讨论的那四个人一样。这里看到的是我们的初步研究结果。这是2000年接受研究的2200人。每个圆点代表着一个人，圆点的大小和人的身形正比，大的圆点代表身形大的人。除此之外，如果你的体重指数超过30的话，如果你被诊断有肥胖癥，∵我们便把圆点涂成黄色。这张图显示：肥胖的人和非肥胖的人有聚集的显现。∵但是这个视觉复杂性还是很高的，很难确切地说清其中的关联。如此之外，很多问题也立即产生：到底有多少聚集？所产生的聚集是不是要比单纯的巧合下所产生的聚集要多？聚集的大小是怎样？可以触及到多远？最重要的是，聚集的原因是什么？

我们用数学的办法研究了一下这些聚集的大小。在这里可以看到，纵轴上代表的是如果一个人的社会联系人中有人患有肥胖癥的话，那么这个人患有肥胖癥的几率会增加多少；横轴上代表的是，这两个人之间的分离指数。在最左端，你看到那条紫色线。它显示如果你的朋友们有肥胖癥，你肥胖的可能性就会高出45%。接下来的那条红色线显示，如果你的朋友的朋友们有肥胖癥，你患肥胖癥的可能性就会高出25%。下一条线显示：如果你朋友的朋友的朋友──你可能都不认识这个人──患有肥胖癥的话，你患肥胖癥的可能性就会高出10%。一直追溯到你朋友的朋友的朋友的朋友的时候，这层关系才会消失，这个人的身形和你的身形才不再会有关联。

造成这种聚集的原因有哪些？至少有三种可能。第一种就是当我体重增加时，也导致了你的体重增加，类似电磁感应，由一个人传到另一个人。另一种可能，很显然，就是同类的聚合效应，物以类聚、人以群分。我之所以和你建立关系正是因为我们俩身形相似。而最后一种可能叫做混杂因素，因为它模糊我们找到真正原因的能力。这意味着我的增肥并没有直接导致你体重增加，我也不是因为咱俩身形相似才和你建立关系，而是因为我们俩都拥有相同的经历，比如说健康俱乐部，导致我们俩同时减肥。

我们进一步研究这些数据发现，支持这三种可能的证据，∵包括磁场感应。∵我们发现如果你的朋友患有肥胖癥，你在同一时期患肥胖癥的可能性会增加57%。∵造成这一现象的机理可以有很多。∵一种可能是他们的行为传染了你，比如他们会说：“咱俩一起去吃点糕点，喝瓶啤酒吧。”致命的搭配！但你还是接受了这个搭配，你也开始和你朋友一般开始增肥。另一个潜在的可能性是当他们开始增肥的时候，你对合理身形的概念也随之发生了改变。在这种情况下，从一个人传到另一个人身上的不再是行为，而是準则，一个想法得以蔓延。

一些新闻头条记者借机盗用我们的研究。我记得当时《纽约时报》的头条是∵“你越来越肥吗？怪罪你的那些肥朋友吧！”我们觉得很有趣的是，欧洲的头条记者们对此有不同的理解，他们的头条是：“你的朋友增肥了吗？也许你要自责一下。”（笑声）我们觉得这是对美国的一种很有趣的评论，一种事不关己、高高挂起，明哲保身的现象。

在这里我要澄清一下，我们并不认为我们的研究支持对某一种身材的歧视。我们的下一个问题：∵我们能否在视觉上直接观看这种传染现象？体重的增加真的是从一个人身上传到另一个人身上吗？这就变得很复杂了。因为我们要考虑到这个网络的结构、关系之间的建筑构造，是随时都在变的。更何况，肥胖癥并不是只有单一的中心的流行病，没有肥胖流行病的“零号病人”──∵如果找到这个人，肥胖癥就是从他那边传出来的。但相反，肥胖病的流行有多个中心，多个人都在同时做着同样的事情。我将向你们展示一段30秒钟的视频演示，是花了我和James五年的人生才做好的。每个圆点都是一个人，每条连线都代表着某种人际关系。我们先在就要让它动起来，在30年间对这个网络进行每天的切割。圆点变得越来越大，你将看到一整片黄色的侵略，∵也会看到人的出生与死亡，∵圆点将会出现、又消逝。人际关系成立又瓦解。婚姻与离异，友情与断交，非常复杂，在短短30年间很多事情在发生，包括了肥胖的流行。在结尾处，你们将会看到肥胖者和非肥胖者在这个网络中出现扎堆的现象。通过这个演示，我看待事物的方式得以改变，因为这个网络，这个随时间而变换的网络，是有记忆的，它移动着，其中的事物随其所动，它拥有着一种持久性。其中的人也许死去，但它却不会死去，仍旧持续着。它有着一种坚韧性，允许它恒久不变。

社会网络的潜在影响（下）