大爱领航：证严法师与佛教慈济基金会（上）

证严法师1937年出生于台中清水的一个富裕家庭。父亲因脑溢血而撒手西归，使幼小的她隐隐觉得人力与天力是一场胜负悬殊的拔河。对人生充满了困惑的她，终于在1961年夏末秋初的一天，在与几位出家人一起割稻子的时候，放下镰刀就此出家。印顺长老应允收其为徒，取法号证严。

1966年，一位信徒因胃出血住院，证严徒步远行去探望。从医院出来时，看到门前地上有一大摊血，而往来的人却对此漠不关心。多方打听，才有人回答：“是一个山村孕妇小产了，家人走了8小时的路才将其抬到医院，但是因为没有8000元的医疗保险金，又只好将那妇人抬回去。

面对此事，证严含泪默想：人间不够的，就让她一介贫尼来做。只是她自己的力量有限，何以帮助穷苦无奈的人？不久，三位天主教修女来到她简陋的净舍传教，临走前提出了一个问题：“天主的博爱是为全人类，我们在社会上建教堂、盖医院、办养老院，你们佛教有吗？”

这个直接而尖锐的问题，让她顿时开悟：若能集合众人的善心与力量，济贫救难不是难事。她心念一动，埋下了创立“济慈功德会”的嫩芽。

于是一个济世团体的雏形——佛教慈济功德会，就在四位弟子和30位信徒的努力下组织起来了。最初的做法，是由6个人每人每天各加工一双价值为4元钱的婴儿鞋，一天增加24元，一个月平均多720元；而她还亲手从寺后竹林中锯下30个竹筒，发给30个信徒，要求她们每天洗菜前先投5毛钱到竹筒里，这样每月就可省下15元。

这5毛钱，看似微薄，但其中所蕴涵的学问和实际的力量却超乎想象。起初，有些信徒也为此困惑不已：“为什么要每天攒5毛钱？一个月缴20元不是比较简单？”她的回答是：“一个月缴一次钱，一个月才发一次善。每天存5毛钱，钱虽微薄，可贵的却是日日存有一颗救人爱人的心。”

随着“5毛钱也可以救人”的说法口耳相传，许多家庭主妇也跟着响应，参与的人越来越多。第二个月她们便救济了一位从大陆来台、孤苦无依的老太太，直到她死后安葬为止。于是，一桩艰辛、伟大的济世工程就这样默默地开展。1966年3月24日“慈济功德会”正式成立，一群手挽菜篮的主妇，写下了慈济历史的首页。而那年证严法师只有29岁，距离正式出家，也不过4年的光景。

自此，慈济每年所收到的捐款以亿计算。而领受过慈济德慧的众生更不知多少。从华南、华中、华东、华北，到东北的辽宁与西北荒漠高原的青海，无数慈济人自筹旅费，飞越海峡，协助灾民复耕，兴建住房、敬老院、学校；1993年，慈济和“世界医师联会”展开了一项为期3年的合作计划，为索马里人民做医疗卫生的基础性建设；同年，尼泊尔发生罕见水灾，慈济人更着手进行了1800户“爱心屋”的建屋工作。

今天，慈济的规模已经非常庞大，可是，证严法师和她的弟子们仍坚持“一日不作、一日不食”的原则，在“静思精舍”旁边开了菜圃，清晨4时就起床耕作，并以简单的手工劳动自己制作豆粉、蜡烛、陶瓷，维持自力更生的生活，30余年如一日，不曾改变。