潘兴嗣居士（约西元1001～1099年）

潘兴嗣，字延之，自号清逸居士。自宋嘉（一○五六年至一○六三年）起，公卿交相荐举，皆不就，隐居于豫章（今江西南昌）东湖，以琴书自娱，因以「清世之逸民」而自号。问道于黄龙慧南禅师，受其印可。时慧南弟子清隐清源造访，见其正在弹琴，曰∶「老老大大，犹弄个线索在。」潘兴嗣对曰∶「也要弹教响。」又曰∶「知音能几人？」（《居士传》卷二五）这是宋代士大夫中的特例。潘兴嗣终身不仕而以释氏为归依，「此天下士大夫所共闻」，也深受丛林好评。觉范慧洪题其像曰∶「毗卢无生之藏，震旦有道之器。谈妙义借身为舌，擎大千以手为地；机峰不减庞蕴而解文字禅，行藏大类孺子而值休明世。」（《罗湖野绿》卷中）以为这是极难见到的人物，属于整个丛林的光荣。

潘兴嗣的参禅学佛，不仅与唐代士大夫居士佛教有明显区别（如他善解文字禅），而且也与同时代士大夫居士佛教有很大不同。宋代士大夫居士绝大多数于公事之余方参禅，功名利禄与禅学修养并进，忠孝仁义与般若性空不悖。他们以儒、释的融合统一为思想依据，早年多偏于功名，晚年则偏于禅学，但即使耽于禅学，也始终未能真正抛却世间。这是由时代所决定的。宋代士大夫居士在追求超现实的精神享受的同时，无法摆脱历史的重任，放弃现实的社会责任，他们注定要在这权利和义务之间作痛苦的抉择。这一代士大夫承负太多的压力，功名富贵难以抵消精神的痛苦，禅学也只是一种暂时的安慰。

潘兴嗣走的则是另一条路，他决定放弃功名利禄，在禅学和琴棋书画中优游岁月。但当他的禅学素养为丛林所折服时，对社会责任和时代义务的忽略未必能使他获得精神上的真正解脱。士大夫不能不超脱，否则便失去人格魅力；但又不能全然超脱，因为他也是有传统教养的知识者。人生必然与痛苦相伴，但这不同于小乘佛教所言。只有以自己的痛苦换得他人的快乐，这才是宗教家的精神。