陈∵，字莹中，福建沙县人，少好读书，本不喜进取，为父母所勉，一举而登进士甲科。徽宗时，官任左司谏（负责对皇帝进行规谏）。∵在朝中典雅矜庄，议论持平，语不茍发，论人务存大体，不以小过籍口。章∵初升宰相时，∵问其施政将以何事为先。章∵说当务之急是要清算前宰相司马光的乱政，章∵认为司马光独宰政柄，奸邪误国，所以要先明辨之。陈∵说∶「相公误矣」，并指责章∵说∶「不察其心而疑其迹，则不为无罪。」（见《宋人秩事丛编》卷十一）∵尝言∶「人主托言者以耳目，诚不当以浅近见闻，惑其聪明。」以为人臣论人处事应从根本上、大局上着眼，不应轻率结论。然而∵上书谏言，每每则极论章∵、蔡卞、蔡京等人之罪，终因其直道难容受到权臣排挤，屡遭外贬，一生少得安宁。
平生喜佛，究心佛道，深有所会。起初好读《华严经》，自号「华严居士」。贬谪台州后，遇到明智法师，听其讲论天台宗旨，顿生信心，遂又转向天台学。尝着有《三千有门颂》，叙述了自己对天台教义的感悟。《颂》曰∶「不思议假非偏假，此假本具一切法。真空不空非但空，圆中圆满非但中。．．妙境原无空假中，而亦不离空假中。」天台教义的核心思想是「三谛」实相。在陈∵看来，「三谛」只是一种方便说法，它并非妙境，然而妙境亦不离「三谛」。任何事物都是三谛的统一，即任何事物既是假，也是空，也是中，不可以片面地、单独地把握，而应于一心中、一念间顿得。此说颇合天台教「三谛」义。
陈∵还有书信与明智法师往来，共论天台「止观」玄义。《居士传》「本传」中选载了一封他谈论「止观」有门的信，「有门」是台家所说的「四门」之一，台家认为，人们把握真谛实相的途径有四∶一有门，观一切是假；二空门，观一切皆空，三亦有亦空门，观一切法亦有亦空；四是非有非空门，观一切法非有非空。陈∵认为此四门是相互包含、相互圆融的，「四门」即是一门，故掌握「有门」，见思一切是假有具足一切佛性，即是法界，即是实相，「有即法界，出法界外更无可论。」体现F台教法相平等，一切圆融的思想。
清人汪大绅看待陈∵的佛学修养时，认为其过人之处在于能「截断情见」。他说学佛之难不在于说有说无，「所难者截断性见耳。」「莹中忠义，其断截情见必勇，其言自是可宝。」（《居士传》卷二十七）认为莹中所以能深契佛理，在于其胸怀忠义，胸怀忠义则能断截情见，能断截情见故能说有道有，游刃佛智。这种看法是很有知见的。
陈∵晚年移居庐山不出，专修念佛三昧。曾告诉亲友说∶「吾往年遭患难，所惧惟一死，今则死生皆置度外矣。」钦宗靖康元年（一一二六年），六十五岁时去世，朝廷追∵「忠肃」。
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