狄楚青名葆贤，字楚青，一字平子，晚年号平等阁主。他是江苏溧阳人，出生年代不详，早年在上海活动，抱革新思想，主张变法，与谭嗣同、梁啓超、唐才常等交游。以此推算，他约出生于清季同治年间，约在一八七O年前后。
光绪二十四年（一八九八年），戊戌变法失败，谭嗣同殉难，康、梁等逃亡日本。楚青在上海，与嗣同好友《湘学报》主笔唐才常，联络维新志士，以图革新救亡。他假借日本人野橘次的名义，开设东文翻译社，以掩官厅耳目。活动经费无著，出售家藏古书字画以应之。他曾经準备联络长江各秘密会党，乘间起事，未几庚子年义和团之乱发生，八国联军入北京，慈禧太后挟光绪帝出奔西安，国事至此，险恶已极。
这时，楚青在上海，以挽救时局为辞，邀请沪上志士，开国事会议于张园，作为对外代表人民之机关。到会者有章太炎、文廷式、严复、容闳、叶浩吾、吴葆初、宋恕一、沈荩等百馀人。会中推容闳为会长，严复为副会长，唐才常为总干事，楚青、沈荩、柏圭为干事。未几，才常偕沈荩赴汉口，组织自立军，运用会党，图谋起事；楚青在上海，负责联络海外，筹措粮饷军火。专机不密，唐才常殉难，楚青亦逃亡日本。
光绪三十年（一九O四年），楚青自日本返回上海，灰心于武力运动，乃集资创办《时报》，延聘陈景韩为主笔。这时，他思想转变，鼓吹君主立宪，不主张武力革命。光绪三十四年（一九O八年），他担任江苏咨议局议员，《时报》后来在北京发行京津版，仍宣传保皇思想。
入民国（一九一二年）后，他的《时报》革新内容和体例，增出教育、实业、妇女、儿童、文艺、图书等周刊，文字通俗生动，很受读者欢迎。后来，各报都仿效《时报》的版面风格，也影响到后来的报纸。
楚青受其夫人汪观定的影响，中年信仰佛教，研究经论，精进不懈。他初修净土，后来皈依常州天宁寺冶开禅师，经其指点，以后对禅机有所领悟。民国元年（一九一二年），他首开风气之先，创刊《佛法丛报》季刊，延濮一乘担任主编，以文字宣扬佛法，颇有啓发作用。后来，太虚大师创办的《佛教月刊》、《觉世丛书》，均是受此啓发而来。
民国三年（一九一四年），月霞法师初到上海，楚青热心接待，介绍法师与新闻界见面，并发起讲经会，请法师讲经。犹太富商哈同之夫人罗迦陵，在哈同花园建频伽精舍，请法师驻舍讲经，楚青推荐月霞法师，后来月霞法师在频伽精舍创办华严大学，为佛教造就弘法人才。
民国六年（一九一七年），北京、天津发生水灾，范围颇广，灾黎无数。楚青与沪上居士名流王一亭、程雪楼等，发起捐款救灾，苦无适当人选北上勘察。兴化高鹤年居士，当时在终南山结茅潜修，楚青致电鹤年曰∶
京津水灾奇重，各教纷往拯救，唯我佛教无人发意，盼火速出山，发菩提心，设法救济。
鹤年接电出山，由陜西逕赴京津，勘灾事毕，南下抵上海，向沪上诸居士报告勘灾经过。由狄楚青、虞洽卿、王一亭、程雪楼、应季中、朱葆三等人合组佛教慈悲义赈会，捐助鉅款，由鹤年北上放赈。
民国七年（一九一八年），鹤年在京津放赈完毕，回到上海。当时在普陀山潜修的印光法师，欲到上海、扬州印经，以初次出山，人地生疏，约鹤年为伴。鹤年到普陀山接印师到上海，介绍印师与狄楚青、王一亭等居士名流见面，印师广为诸人说净土因果及孔孟伦常之道。楚青等赠以香仪，助师印经。
民国十七年（一九二八年），虚云老和尚主持昆明云栖寺，寺腥绷福猿衲掀胀由街悖晌闹屎蜕信阃交Γ腋吆啄晡璺ā：啄暌嘣汲嗉巴跻煌さ扔肜虾蜕屑妫饩鲈破苋绷傅奈侍狻
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