河南又称中原，中原系泛指山西南部，安徽西部，与河南省全部而言。此一地区，在唐代以前以洛阳为中心，唐以后以开封为中心。史称「汉明感梦」，大法东来，佛教传入中国最早的据点就是洛阳。何以故呢？因为洛阳当时是东汉国都所在，是政治文教中心，所以佛教最早传至洛阳，亦以洛阳为向外传播的中心。当西域沙门竺法兰、迦叶摩腾二人以白马驮经来到洛阳，朝廷安置于接待四方宾客的鸿胪寺。后来即以鸿舻寺改建白马寺，此为中国有佛寺之始，两千年来的中国佛教文化亦自此肇基。
早期佛教经典，泰半在洛阳译出；北魏迁都洛阳，国境内僧侣至二百万，佛寺达三万所，由此可见佛法之昌隆。唯自唐末五宋代以后，宋代迁都开封，洛阳失去国都地位。并且元、明、清诸朝，佛教日益衰微，大法凌夷，不绝如缕。不意民国初年，没收庙産兴办学校之声浪甚嚣尘上。到民国十六年（一九二七年），冯玉祥的西北军进驻河南，冯氏主河南省政，使中原佛教复遭受一次严重的摧残。
冯玉祥号称基督将军，自然岐视佛教，同时为了觊觎庙産，初以向开封大相国寺摊派鉅款未遂，继以其幕僚薛笃弼，及地方上学阀劣绅，煽风点火，条陈建议没收庙産，兴办学校。冯氏一声令下，在其势力所及的范围内，僧侣被驱逐离寺，寺産被没收办学。后来学校未办成，而中原佛教却饱受摧残。如千载名剎的大相国寺，当时被改为游乐市场，即是一例。
就在冯氏摧残河南佛教的时候，有一位慕西和尚，不屈不挠，与冯氏相抗争；冯氏离豫后，他为重兴河南佛教，上书中央，奔走呼号，到处乞援，使佛教有了复苏之机。于此，特搜集资料，介绍慕西老和尚的事迹如下。
慕西老和尚，法名性彻，号慕西，河南省信阳县人，其出生年代不祥，由其民国二年（一九一三年）就读于上海华严大学这一点推断，他大约生于清季光绪中叶，约当一八九○年前后。慕西幼年于信阳贤首山寺出家，民国二年（一九一三年），月霞法师在上海哈同花园创办华严大学，慕西负笈上海，入学就读。未几华严大学迁至杭州海潮寺，慕西随校至杭州就读，于民国五年（一九一六年）毕业。
慕西在校期间，与智光、霭亭、常惺、持松、了尘、戒尘、慈舟、妙阔等都是同班同学。民国九年（一九二○年），慕西在汉口与戒尘、了尘二师，秉承月霞老法师遗教，于九莲寺创办「华严大学」，专弘贤首宗义。招生二十馀人，施教三年，于民国十二年（一九二三年）毕业。唯以学生中无杰出人才，对日后影响不大。
慕西法师回到信阳首阳山寺，创办了一所「佛教养成学校」，招收河南各地寺院青年僧侣，施以三年佛学教育，河南之有僧校，当以此校为始。未几，冯玉祥的西北军进入河南，冯氏主持河南省政，驻军开封。他以军费不敷，摊派捐税，虽属佛寺，亦不能免。开封大相国寺住持叙惠和尚，以为「和尚吃八方」，而冯氏要吃十六方，连和尚也要吃，拒不认捐。冯氏属下大将鹿锺麟，与叙惠和尚有旧，他走访叙惠，劝他拿出五仟现大洋劳军，以求平安，否则恐有危险。叙惠不肯屈服，冯氏恼羞成怒，派兵包围大相国寺，驱逐寺中僧侣，押解出城，没收全部寺産，将千年古剎改为中山市场，成为市民游乐场所。寺中佛像，除一尊一丈馀高的四面千手千眼观音像以具有艺术价值，予以保留外，其馀佛像全部捣毁──四面千手观音，未毁于十年浩劫，迄今仍供奉于开封大相国寺内。
冯氏没收大相国寺之初，只为一时∵忿，尚没有没收全部寺院的计画。他的幕僚薛笃弼，及地方土豪劣绅之流，向他条陈献策，没收全省庙産，兴办学校。而献策者则可趁火打劫，从中牟利。于是冯氏一纸命令，在他的势力范围所及之处，寺庙全部遭殃。信阳贤首山寺原来也在没收之列，唯以慕西和尚在信阳声望极高，深为地方人士所信服，缟绅名流主动出面，代为陈情力争，请求保存，最后乃得保留寺院一半，以为常住僧人栖身之所。慕西和尚并不以贤首山寺幸存为满足，他奔走于京沪之间，到处呼吁乞援，直到民国十八年（一九二九年），始获结果。
民国十八年（一九二九年），中国佛教会在上海获準成立，慕西在河南奔走联络，呼吁成立「河南省佛教会」。河南早在民国十四年（一九二五年）即有「河南省佛学社」的组织，创社人是武昌佛学院毕业的净严法师，推请河南革命先进刘积学（时任河南省政务厅长）为社长。冯氏没收庙産时，因为佛学社是人民团体，不在寺庙之列，得以保存。慕西和尚呼吁成立省佛教会，得到佛教护法居士袁西航、赵筱山、卢乾斋、戴湄川等的支持，乃在开封的河南省佛学社召开全省代表大会，与会代表七十馀人，选出释慕西、释净严、释能信、释育普、释润生、释轶凡，及袁西航、戴湄川、孙声初、赵筱山等居士为执行委员。并推出慕西、净严、能信、袁西航、赵筱山五人为常务委员。河南省佛教会于焉成立，这是河南佛教复兴的基础。
省佛教会成立，第一件要做的事，就是请求省政当局发还寺庙寺産，使已星散而欲回寺庙的僧侣，得以有栖身之所。经呈文省政当局，多方交涉，省方象徵性的发还了一部分。开封有一座「十方院」，时已改为救济院，由某大绅士经管。省令开封县发还，某大绅士面谒省府秘书长，大言曰∶「没收庙産，是冯总司令（冯玉祥时仍任国民革命军第二集团军总司令）唯一的政策，今日发还十方院，即是违反冯总司令的意思，也就是反革命。」由此可见阻力之大，交涉之难。
民国二十年（一九三一年），有一件使河南佛教人士大为兴奋之事，那就是太虚大师访问河南佛教。是年九月，太虚大师应陜西朱子桥、康寄遥等居士的邀请，到西安弘化。九月下旬，赴陜西途中，经过郑州，开封的佛教界人士来电欢迎，并推出净严法师，及袁西航、马一乘、余乃仁等居士到郑州迎请，大师乃为之折往开封一行。《太虚大师年谱》记载此事曰∶
十月三十日，大师受郑州各界之欢迎，讲〈从地理上交通的中心说到国家社会的中心〉于商会，净严与化城记录。赵际五（处长）与黄县长，招待甚殷。
十一月二日，大师以张伯英等电请，及净严、袁西航、马一乘、黄寿桩、余乃仁等来郑州欢迎，故折往开封一行，．．于河南佛学社开示〈显示真实相所开的三方便门〉，净严与袁西航记。
三日，应刘主席之欢宴。上午，应省立水利工程学校及河南大学农学院约，就水专大礼堂，讲〈对于学生救国之商榷〉，慧轮记。
四日，讲〈佛法之四现实观〉于河南大学，乐天愚记。下午，各界假人民会场开欢迎大会，刘主席夫妇、李局长等均来与会，听杏馔颉４笫病粗泄；捌渚燃谩担谎稀⒒恰⑿暮：霞恰Ｒ钊眨肟馕餍小
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