玉慧观名观彬，慧观是他的法名。祖籍云南昆明，由于上一代到朝鲜经商，侨居平壤，所以他于清光绪十七年（一八九一年）在平壤出生。
慧观幼年，朝鲜东学党作乱，中、日同发兵入韩。日军入韩幽韩王，使大院君主国事。清廷与日本宣战，即史称甲午战争。中国战败，日人统治朝鲜。慧观青年时期，曾在日本所设的大学读书，在校中参加了朝鲜的革命党，反对日人统治，从事抗日活动。
他十九岁时，与英国人斐说合作经营报馆，藉报纸鼓吹革命思想。日人固知他为抗日分子，视之如芒刺在背。翌年，即以革命党罪名将其逮捕，经审讯后判处徒刑，入狱拘禁。
慧观在狱中，研读政治、经济、文学书籍，手不释卷。系狱数年，以其表现良好，获得释放，乃暂时放弃政治活动，向实业方面发展。他以家世经商的关系，曾在一家银行担任副经理。后来集资组织了一家林木公司，由他担任总经理，经营数年，获利颇鉅，唯以过去革命抗日的关系，仍时受日人骚扰。
民国八年（一九一九年），慧观二十九岁，他航海返回中国，想在祖国谋发展。他曾先到广州，谒孙中山先生于大元帅府，谈论时政。继到上海，联络韩侨中的革命人士，想继续从事革命活动，终以彼此政见不合，乃各行其是。后来，他在美国人开设的三德银行任买办，就此在上海定居下来。但是他与韩国革命人士间的关系，始终未曾断绝。又以革命人士间派系之不同，以此与人颇有恩怨。
民国十五年（一九二六年）十一月，太虚大师在上海，应尚贤堂主人李佳白之请，在尚贤堂讲「佛法应如何普及今世」，慧观随众听讲。他原本是基督教徒，听到太虚大师讲词中谈到「天神创造说」等之谬妄，深有感悟，乃面谒大师，请求皈依。《太虚大师年谱》于民国十五年（一九二六年）条下亦记载此事∶
韩人玉观彬，因听讲而发心皈信，大师名以「慧观」。
慧观皈依大师后，广泛阅读经典，颇为精进，成为虔诚的佛教徒。第二年，慧观建议大师在上海设「佛法僧苑」，培育僧才，改良佛教。后因时机未成熟，此议未能实现。民国十七年（一九二八年）元月，太虚大师到上海，特别约玉慧观及日本佛教徒山田谦吉等，举办了一次中日佛教徒联络餐叙，希望他们对于创办中的「寰球佛教图书馆」，予以协助，此事亦载于大师年谱。
民国十八年（一九二九年），慧观呈请国民***内政部，恢复国籍，获得批準。从此，他决心为祖国效力，并加入上海的云南同乡会为会员。后来，又加入华侨联合会为会员，同时创办了一分《国民公论》的政论性杂，评论时政。
他在上海，与佛教居士过从甚密，诸如王一亭、关炯之、黄忏华等，均有所往还。民国十九年（一九三○年），慧观与友人陈玉璋、李醒华等，在上海创办「佛慈药厂」，用科学方法改良国药。药厂设有门市部，附设诊疗所，以嘉惠病患。他对于太虚大师主持的《海潮音》杂十分支持，在精神上与经费上都给予相当的帮助。
民国二十年（一九三一年）四月，中国佛教会在上海改选，当时佛教会分为太虚与圆瑛两派系。前者代表革新力量，后者代表保守势力，而沪杭一带名流居士多支持圆瑛，且包办操纵选举。改选结果，意外的太虚大师一系获胜，释仁山、释台源、黄忏华、谢铸陈均当选执行委员，慧观亦同时当选为常务委员。
民国二十二年（一九三三年），慧观以参加革命的政治恩怨，于八月一日在上海为暴徒狙击殒命，年仅四十三岁。慧观自皈依太虚大师后，对大师的事业多所臂助，壮年早殂，大师深为哀掉。民国二十三年（一九三四年），太虚大师在庐山，汉口佛教居士王慧力逝世。太虚大师在武汉佛教事业之推行，王慧力尽力甚多，噩耗至庐山，大师悼之以诗曰∶
去年今夏庐山上，两度惊看噩电来。
沪玉（慧观）汉王（慧力）相继逝，化生愿各在莲台。
慧观信佛之年数无多，但颇为精进。他着有《释尊之历史与教法》，全书分四章∶
一、∵释迦牟尼之传略
二、∵释迦牟尼之教法
三、∵释迦牟尼教法之过去发展
四、∵释迦牟尼教法与世界学术
该书将释迦世尊之生平、佛教之传播与教理之发展，阐述无馀。该书由上海佛学书局出版发行，甚受佛教界人士之欢迎。
附录玉慧观的遗作──大梦与大觉
玉慧观的著作不多，且逝世迄今六十年，他的作品已无从觅起。从早年的《海潮音》月刊上，找到他写的〈大梦与大觉〉一文，兹摘录如下，以见其佛学之见解∶
凡因地而倒者，须因地而起。离地求起，岂可得乎？迷本心而起无边烦恼者，人生也。悟本心而起无边妙用者，诸佛也。迷悟虽殊，而要由一心。则离心求佛者，亦不可得。若人欲识佛境界，当净其心如虚空。法非本妙，因滞粗而自妙。心非此真假，逐妄而立真。盖由无始执有漏惑，非颠倒地，为颠倒人。在解脱场，失解脱者，轮六道而不息，溺四流而长漂。惟我能仁，据彼堪忍，事恒沙之诸佛，得值为师，穷法界之众生，等观如子。然人心惟危，道心惟微，虽有聪明，易眩易迷，允执精一，方到彼岸。
一劫者宇宙之梦，一世者人物之梦。一劫大梦也，一世小梦也。万有之生，有千年万年者，有百岁十岁者。寿是长梦，天是短梦。长短虽殊，均是一幻。未梦之前，不见梦中身；已觉之后，不见梦中身。未生之前，没有此身；已死之后，亦无此身。身是究竟无者也。未梦之前，已有此心；已觉之后，亦有此心。而能梦能觉，心是究竟有者也。是知未生之前，已有此心；已死之后，亦有此心，而能生能死焉。世人劳此心以养此身，而不知因此身以养此心。是可谓颠倒者也。
梦者不觉之名，觉者不迷之称。以觉观梦，所行皆是妄作，所见皆是幻境。天苍苍方在上，地茫茫方在下。天地之间，一切众生之数，不知其几恒河沙数，而各有一世一生之梦，又不知几百千回。恒河沙数众生之恒河数幻梦，其数不可思议不可说，而梦境亦各不同。以其唯心之差，唯识之别也。海中万物，其数不亿，是一水所化；地上万物，其数不亿，是一气所化；梦中万物，其数不亿，是一心所化。茍知梦中万物是一心，则三千大千世界亦是一心，则三千大千亦一梦。是知我与万物俱是梦中物，山河大地不过空中华。物我与世界既是一心所化，则一心又为何物所化？不应心外又有一心。能化是心，所化亦心。故一切法唯心。
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