人之生也柔弱,其死也坚强。万物草木之生也柔脆,其死也枯槁。故坚强者死之徒,柔弱者生之徒。是以兵强则灭,木强则折。强大处下,柔弱处上。

人活着的时候形态柔软,死后就会变得僵硬。植物生机旺盛时表现得很柔韧,生命停止就干硬了。所以说凡是坚硬强大的东西都是趋向死亡的一类,反之柔软弱小的才富于生命力。所以用兵过分逞强就会遭致灭亡,树木过于坚实就会被毁折。所以坚硬与柔弱相比较,坚硬最终总是屈服于柔弱。

“人之生也柔弱,其死也坚强。万物草木之生也柔脆,其死也枯槁。故坚强者死之徒,柔弱者生之徒。”

包括人在内的万物在生命开始的时候总是“柔弱”的,以人来说,连应该最坚硬的骨头在那个时候都是柔软的。随着成长壮大,“柔弱”的成分越来越少,而“坚强”的成分越来越多,这个过程也是逐步向死亡接近的过程。

古文由于简约,所以每个字所形成的“名”是“非常名”的。这里的坚强指的是有形的“强”,而不是第三十三章所说的那个“自胜者强”的无形之“强”。

有形的东西都是开始于柔弱的状态,当发展到刚强的阶段就已经应该是“名亦既有,夫亦将知止”的时候了。从节气上说,“立春”是春之“柔弱”,尽管春当令,那时实际上还是冬的力量在起主宰作用,但春天的日子还长;“春分”才是春之“刚强”,那个时候才是真正意义上的春天,但那个时候实际上春天的余日已经不多了。就象春之“柔弱”必将胜过冬之“刚强”一样,夏之“柔弱”也必将胜过春之“刚强”。这是四季之道,也是自然天道。

易经中只有第六十三卦“既济”才是六爻全部阴阳得位的,因此“既济”就有“大功告成”的意义。但是“既济”还有“初吉终乱”的意思,为什么呢?因为它已经“刚强”到顶了,下一步不论怎么变,都要有阴阳失位的现象了。盈极则亏,剥极而复,这才是“道”的运作规律。

“是以兵强则灭,木强则折。强大处下,柔弱处上。”

军队怎么体现强大?就是要不断地取得战争的胜利。战争的胜利是建立在杀戮的基础上的,杀戮多了,达到了冥冥中的那个“度”,那么就会有“杀报”。

树木长得坚实了对树木本身就是灾难。不是遭遇狂风的摧折就是会遭遇人类的砍伐。对于树木来说,就是“强大处下,柔弱处上。”的——树根坚实而树梢柔脆。

“强大处下,柔弱处上。”是有很多层意思的。首先可以理解为“柔弱胜刚强”。

另一种理解则是“处下才能强大”。从第六十一章的“大者宜为下”可以看出强大者处下的智慧,而“攻坚强者莫之能胜”的水也是“处下”的典型。

强与弱、上与下永远是相对的、暂时的,会不停地转化的。在上位时的风光是以在下位时的忍耐为代价的,这叫“贵以贱为本,高以下为基”。真正的强也是脱胎于柔弱安忍、和光同尘的修养的。

“道”的法则就是均衡,在处处不平衡中寻求整体的均衡。∵

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