初期佛教僧信的典范

佛教初传时代，佛陀教化的弟子，以出家者为多，出家弟子过着有组织的僧团生活，在佛法的扩展与延续上，扮演着主要的推动者与弘传者的角色。在家弟子则尊重出家人，供给所需，扮演着护持佛教的重要任务。出家行者以成就阿罗汉为最高圣者，而在家行者也有成就果位的。因此，佛教的僧俗四众弟子在教史上，都一样有成就，各有修行特色，而一一垂范后世。例如：上座代表的大迦叶，大众僧伽代表的阿难，智慧第一的舍利弗，具有弘法热诚的富楼那、摩哂陀、僧伽蜜多，菩萨中以童子身分说法的善财。此外，佛陀住世的时代，女子学佛而成为信女典范或伟人圣者的，也不胜枚举，比方摩诃波闍波提、莲华色尼、耶输陀罗、玉耶女、末利夫人、妙慧童女等，以及《华严经》里的慈行童女、婆须蜜多、自在主妇，《法华经》里八岁成佛的龙女，《维摩经》里散花说法的天女，都是学佛有所成就，或证悟圣果，教化度生的着名女众，为妇女留下光辉的一页。