天台宗概述

天台宗,是中国佛教最早创立的一个宗派。因实际创始人四祖智顗大师(读音:yǐ∵,隋炀帝尊称他“智者大师”)栖止浙江天台山,创立伽蓝为终身道场,开拓鸿业,倡立一宗之教观,故依天台所立之宗称为“天台宗”。其教义主要依据《妙法莲华经》,故亦也称“法华宗”。它集合南北各家义学和禅观之说,加以整理和发展而成一家之言,当时得到朝野的支持和信奉,对隋唐以后成立的各宗派多有影响。元明以后,该宗学者往往兼倡净土,形成“教在天台,行归净土”之风。该宗在汉族地区虽几经兴衰,但仍延续至今不绝。

天台宗以《妙法莲华经》为正依的经典,因之建立一宗的教义。此外并以《涅槃经》为扶疏,以《大品般若经》为观法,以《大智度论》为指南,更引《维摩》、《仁王》等经以坤信,引《佛性》、《它性》等论以助成,是以此一宗之教观之所依。∵《妙法莲华经》,是释尊成道以来四十余年间,以种种方便教化,根机垂渐调熟,于是在将入涅槃三月前于清净众中演说,畅谈出世之本怀,示一切众生皆可成佛之旨,以明十界皆成之法,令诸弟子尽成一佛乘之人。《妙法莲华经》是佛陀说法究竟之畅说,故智者大师宗之,为根本所依。

天台宗的主要思想∵

天台宗的主要思想是实相和止观,以实相阐明理论,用止观指导实修。

实相渊源于三祖南岳慧思。他建立“十如”(即如是相、如是性、如是体、如是力、如是作、如是因、如是缘、如是果、如是报、如是本末究竟)的诸法实相说。∵性相三千与百界千如是天台宗中重要的法相,其中作为法华正体、天台宗宗旨的十界十如,就是依此而推演的,而最后的归著点,仍在于一念心中。一念之心能理具三千诸法,更能事造三千诸法,因此天台宗修观的下手处,即观一念之心的三千性相,即假、即空、即中,圆融无碍。如果不明瞭性相三千,百界千如的意义,即不能入***止观,也不能正确地分判天台宗法相。

修习佛法的一切具体行为,都可以归入到天台思想理论之内,可谓“荡荡乎,莫知其高厚!”天台禅修的方法可以用如下几点结论来概述:

第一,天台宗不但是佛学理论发展到了极致的宗派,在近三千年的佛法史上始终保持着最高的水平,而且还是禅修方法臻至圆熟的实践智慧学。其理论与实践完美结合的事实,这种历史现象,可以说是佛教其它各宗难以企及的。

第二,在整个天台禅修的方法中,除了以如来禅为脉络的止观法门外,天台历史还告诉我们,可以接纳棒喝直指,乃至参公案、看话头等禅宗的修行方式;也可以奉行净土宗的观想念佛、持名念佛,以及众人共结莲社,集体求生西方净土;亦可以修习适合于社会大众的经忏佛事,进行自忏和忏他,普及佛法,利乐有情;更可以接纳密教等秘密大乘的一切行持。可谓“圆人受法,无法不圆”,“举手低头,皆成佛道”。∵

第三,在诸法实相论为依据的融摄下,天台禅修方法也就随着各个时代的不同机宜之需要,而产生了沿袭和革新并进的弘法方式,这在历代有大成就的祖师大德那里尤其表现得特别突出。凡是不能与时俱进,不会契理契机地弘扬佛法,没有发展思想理论和修行方法的年代,都是佛教灰暗停滞的时代。这除了特殊的社会原因外,对于弘扬佛法之人的眼光胆识,乃至对圆教思想的如实把握和运用,都是分不开的。这为今天弘扬天台佛法提供了宝贵的借鉴作用!修学天台宗法门,首先要掌握好教与观的两个基本的内容。因为教是佛陀的一代教育方法,它统摄佛法的一切言语文字及其性相义理。观则是佛陀所指示的具体的实践功夫,它包含佛法的无量行门与实证方法。二者相辅相成,总持了世出世间的事理诸法,而摄归于成佛之路上的因果与心性,使人藉教悟理,由理而导行。以因地的观行,渐趋果地的大觉,圆证心性妙法,成就不思议的力用。由此而知,教观是天台宗乃至一切佛法的关键,是一切佛法的理论与修持的总汇归,也是学佛者依止进修的准绳。∵天台宗,以其博大精深的教理,细缜详密的观行,而影响着千百年来中国佛教之发展。

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