∵素食是我国汉传佛教饮食文化的核心内容，也是佛教养生之道的一个重要组成部分。在三大语系的佛教中，只有汉传佛教对素食的要求最严，到现在也已经有了千百年的历史，可以说是根深蒂固，深入人心，早成为汉传佛教的一大特色了。
古语有云：“民以食为天”，中国人向来很注重吃的艺术，但是有的人餐餐吃的是山珍海味、美味佳肴，身体却依然是百病丛生；有的人虽然是粗茶淡饭，反而身体强健而且长寿，前些日子我看到一本书叫《不生病的艺术》，是一位***的医学博士写的，他在文中提到普遍为人们关注的生死问题。他认为现在很多人的死亡原因，既不是老死，也不是病死的，其实就是胡吃海喝给整死的。人如果能够很好地注意营养结构的搭配，应该可以活的更长一些。很多营养学专家都认为素食更有利于健康，这似乎已经成了不争的事实。
绝大多数的人认为素食的观念是佛教徒提倡的，其实不然素食虽然是汉传佛教的特色,但它并非起源于佛教,也非佛教徒单独提倡。从古到今，世界许多哲学家.科学家.文学家等都提倡素食。如古希腊哲学家苏格拉底、柏拉图，以及毕达哥拉斯都强烈地鼓吹素食。近代的德国物理学家爱因斯坦，俄国文学家托尔斯泰，英国戏剧家萧伯纳，都是基于人道主义观点赞美素食。萧伯纳是有名的茹素者。中国古代孟子的“君子远庖厨”的思想，易经的“生生之谓易”，“天地之大德曰生”。道家真人深山修炼只吃水果的功夫，两千多年来，一直为儒道之徒所继承。因此素食的饮食习惯，在我国乃至世界有很深的渊源。我现在就佛教的观点，对素食作一些探讨。
一、∵∵素食是基于对生命的尊重
∵众生平等、众生皆可成佛，乃至对一切微细生命的充分尊重，是佛教的一个很重要的观念。大自然的蜎飞蠕动、一花一草，都有其生命的个体，任意伤害无辜生命，或是砍伐山林，浪费资源，都是一种对生命不够尊重的表现。
两千五百年前生长在印度的释迦牟尼根据慈悲和平的教义，由戒杀放生到主张不吃肉，此种教诚散见于佛教经典尤其是大乘佛教的各种经律论中，后世，佛教弟子，身体力行，其品格清净高尚，其行为淑世善民，化强暴者嚣悍之气，使世界人类倾向和平，则更成为佛教的独特的优良传统。
释迦牟尼佛做太的子时候，一次树下观农，见农夫犁土，掘出蚯蚓，鸟儿飞来啄食，引起他对众生互相残杀，弱肉强食的悲思。印度当时很多派崇拜梵天；每年以大批牲畜宰杀祭祀，一直为释迦所反对，释迦在说法时，于大乘的《楞严》、《华严》、《楞伽》、《涅盘》、《梵纲》诸经中，处处提倡禁绝肉食。具体如楞伽经，根据身体健康，三世因果，修养身心，慈悯众生等各种道理，指出肉食者有十八种过患，而素食者具足无量功德。
印度、中国历代宗派的祖师，都是淡泊自甘，粗衣蔬食的茹素者。三国时的曹操受佛教影响，据说自奉节俭，常常茹素，此举不能不对他的从属臣下及后世带来影响。南北朝时虔诚奉佛的梁武帝依《涅盘经》《四相品》等经文，制僧尼居士断酒肉，宗庙荐馐用疏果，颁发断酒肉文，详叙食肉的过失。如文中云：
“经言：若食肉者断大慈种，何为断大慈种？凡大慈者皆令一切众生同得安乐，若食肉者一切众生皆为怨对同不安乐。若食肉者是远离声闻法，若食肉者是远离辟支佛法，若食肉者是远离菩萨法，若食肉者是远离菩萨道，若食肉者是远离佛果，若食肉者是远离大涅盘，若食肉者障生六欲天，何况涅盘果。……”等等。
二、历代帝王名士推崇素食，奠定了佛教的素食基础。
中国汉传佛教并不是一开始就坚持素食的，而是经过相关经典的传播、僧人的自觉、帝王的提倡等多种因素的影响下，逐渐形成共识。
例如南粱时期的粱武帝，就是一位非常虔诚的佛教徒，他曾经三次舍身同泰寺（今南京鸡鸣寺）出家，在位时广修寺宇，度众无数。曾经亲自撰写《断酒肉文》并会合当时京都的僧尼一千四百四十八人，延请法师宣讲断酒肉经文，并于佛前宣誓断食酒肉，由于梁武帝的提倡，在其管辖的江南境内更使用政治力量推行，从江南到江北，乃至全中国的寺院都逐渐受其影响。而且这种影响一直延续到今天的汉传佛教寺院。
隋文帝杨坚登位，也是大力提倡佛教，每兴建法会，必沐浴斋戒，诫臣民不食荤辛。唐太宗李世民，为追荐于战争中死难的军民，在战场地区修建寺庙，并举行追荐法会，以香花水果供佛，以素斋供僧。自佛教传入中国后，历代帝王，除少数辟佛者外，凡遇祭祀大典或修建法会，均提倡斋戒素食，从上到下养成了社会风气。
文学史上的唐宋八大家，柳宗元.刘禹锡.王维.苏东坡.王安石等均信佛。其中最突出的是诗人王维，平生茹素信佛，事母至孝。母亲崔氏是虔诚的佛教徒。师事神秀弟子大照禅师三十余年，褐衣蔬食，持戒安禅。王维自幼受到佛教思想的熏陶，长而拜长安荐福寺道光禅师为师，断食肉酒。又善绘画，世称其诗中有画，画中有诗。其所作诗，多山林清逸之气。
宋朝的永明延寿禅师，明代的莲池大师，都是净土宗的一代祖师，在徒众中大力宣传戒杀放生和吃素的功德。莲池大师写有着名的《七笔勾》和“戒杀放生文”，其中析理精微，字字饱含慈悲感情，令人生动。
近代高僧如太虚.虚云.弘一.印光诸法师，都是身体力行的茹素者。其中虚云法师禅功很高，活到一百二十一岁。他平生爱护生物，在广东曹溪讲禅时，有老虎皈依，老狐受戒的传说。弘一法师的弟子丰子恺，曾有《护生画集》印行，宣传素食和戒杀放生，受到广大读者的欢迎。
三、素食在佛教经典的根据
（一）、基于健康理由
很多佛教的大德祖师，由于坚持吃素身体都很健康，寿命也长。一部分肉食者不易理解，认为出家人常年吃素，肯定营养不够，而在有科学大脑的医学家和营养家，则是较易理解的。
首先，吃素的僧侣们甘于淡泊生活，无嗜穿嗜味的习惯，清心寡欲，一心向道，所谓“咬得菜根香，方知道中味”，喜、怒、忧、悲、恐等七情不易动乎胸中，内心平静，这是不易致病的主要精神因素。此中还包含有佛教的一套修心方法。
佛经中指出：素食能使四大调和，诸根通利，气血流畅，定力增长，“饮食知量”，“少欲知足”，是成就禅定神通不可缺少的条件。
素食中的豆制品和水果，含有丰富的植物蛋白质，碳水化合物、钙、磷和多种维生素，营养价值高，容易消化吸收。其中大豆的功能极高，含有蛋白质40％、脂肪及糖类20％，并含有丰富的多种维生素，胡萝卜素、铁、磷、钙等营养素。大豆的植物蛋白和脂肪。可以降低人的血清胆固醇，能降低高血压，避免动脉硬化等心脏疾病。所以素食者所食豆类、五谷杂粮、水果等，对于身体的营养料完全可以补充，增进健康。
（二）、基于慈悲理由
佛教以慈悲为本，方便为门。慈悲之心，是透过般若智慧产生的。学佛者由于了悟因缘生法的真理，而产生无缘大慈，同体大悲的菩萨心肠，从而戒绝杀戮，根本五戒中的第一条就是不杀生，由不杀生而吃素，是戒杀的积极行为。
《大乘楞伽经》中，佛告弟子大慧菩萨说：“一切肉有无量缘，菩萨于中当生悲悯不应啖食。我今为汝说其少分。大慧，一切众生从无始来，在生死中轮回不息，靡不曾作父母.男女.眷属乃至朋友，亲爱，侍使，易生而受鸟兽等身，云何于中取之而食？大慧，菩萨摩诃萨，观诸众生同于己身，念肉皆从有命中来，云何而食？……”
这段话的意思是说：一.是说一切众生从无始来都是自己的六亲眷属，朋友等，只由于隔世不识进行啖食，是可蠢可悲的。二.他身即我身，自他平等，应该体念他之苦乐即我之苦乐，不能因嗜口腹，贪美味，而置动物的被杀的痛苦于不顾，这是最残忍的。
（三）、基于因果理由
∵因果定律，是佛教的基本法则。“种瓜得瓜，种豆得豆”，“为善受福，作恶遭殃”，有因必有果，造何因得何果，是必然不易之理。基此理由，可知造杀就得杀报，食他的肉就应该还他的肉。所谓“吃半斤还八两”。各别造因，各别受报；大众造因，大众受报。世界各地年年不断的战争，许多人死于刀兵，慧眼观之，原因在此。《楞严经》说：“人死为羊，羊死为人，死死生生，互来相啖”。说明三世因果循环的道理。
∵佛教提倡众生平等，一切众生都有佛性，过去诸佛是已成佛，众生是未成佛，因此对于众生不应轻慢，更不应残杀，残杀是违犯理性的。残杀者违背慈悲平等之理，必自食其果。
（四）、基于修行理由
修行是佛教徒的修养功夫，由此修养功夫为因，达到完成佛果的目的。
修行的基本方法是戒、定、慧三学。戒是约束行为，防非止恶，众善奉行，定是专注一境，息诸虚妄分别。慧是明因识果，通达真理。此中首要的是戒，守戒的作用是绝对禁止扰恼众生，破坏他人利益（包括生命财产），保持内心纯善清净，为修定慧打下基础。此戒定慧是三乘共通的修法。
∵欲达佛乘，必须进一步修大乘菩萨行。菩萨行包括四无量心，四摄.六度。其精神主要是大悲大愿，不舍众生，更不能损害众生。因此，不管大乘小乘戒杀是主要的。由怜悯众生，爱护众生生命，进而不食众生肉，这是必然的实际行动。大乘诸经论中，多处谈到杀生和吃肉，都是断掉慈悲种子。慈悲是学佛的根本，此根本一断，即不能发菩提心，也不能证得佛果，可见戒杀和素食，在佛教教义中的重要。
四、素食包括酒以及五辛
许多不谙佛法的人认为，素食就是不吃动物的肉，其实这个观点是错误的。素食还包括了不食用包括韭菜、大蒜、等在内的五种气味强烈辛臭的蔬菜，以及一切的富含酒精刺激的饮品。佛教戒酒的理由是因为饮酒容易乱性，如《楞严经》中说到：“如彼贪欲过，障碍圣解脱，酒肉葱韭蒜，悉为障碍道”。《梵网经》对酒戒也有很严格的规定，即使自己不喝，包括酤酒和教人喝酒都属于犯戒行为。因为卖酒的行为是引导他人走入心神颠倒乱性害人的境地去的，因此是波罗夷罪，也就是极重罪。
至于佛教禁绝韭菜、蒜、兴渠、葱等五辛，是基于食用五辛秽浊的气味，容易增长人们的欲心，辛烈的感觉又会增加人们的嗔怒，即使宣扬佛法，十方龙天护法也会因为嫌其臭秽，悉皆远离，于是此人的福德因缘日渐消薄，道业也难以成就。正如《楞严经》所说“诸众生求三摩地，当断世间五种辛食，此五种辛，熟食发淫，生啖增嗔”。因此人们如要清心寡欲，驱除乖戾的气息，除了戒食酒肉外，同时还要戒食五辛。
总之，就佛教而言，为了护生，为了健康，为了培养慈悲的胸怀，也为了成就道业，素食是我们长期保持的一种饮食习惯。但是这种良好的饮食习惯也并不完全是佛教的，世间很多素食主义者。他们有的吃素是为了保养身体，有的人吃素是为了医疗健康的需要，有的人是发愿茹素，甚至有的人吃素是从小与生俱来的习惯。可以说素食的情况因人而异，千差万别。素食的真正意义，不在于锅碗瓢盆是否洗的干净，吃素时是否吉时良辰，素食完全在于心意，如果秉持着慈悲喜舍的善心，心中有“素”，如此则一切善法都包含在其中了！∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵
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