怎样寻找、利用史料来撰写佛教学论文——以弥勒研究论文为例

作者:黄夏年,中国社会科学院世界宗教研究所杂志社副编审

一、撰写佛教论文的条件有哪些

撰写佛教论文要用一些佛教的固定语言用法,特别是专业名词术语一定会用到的,例如在写唯识宗方面的论文,你会用到“识”、“心”、“意”等不同的专业名词,你还会用到一些经典如《成唯识论》、《唯识三十颂》等,还会列举一些人名,如玄奘、真谛等等。将这些专业的术语正确用到你要写的文章方面,就能做到正确地组织语言,让你写作的论文充满了佛学的意蕴。

例如:“般若法门”、“净土法门”、“文殊师利法门”等等都是自利利他的大乘菩萨法门。“华严法门”落实在信仰与生活的层面,仍然是以菩萨行作为主要的法门,印顺法师提到属于“华严法门”的有菩萨的“本业”、菩萨的行位,等等。“‘般若法门’、‘文殊法门’,重于菩萨行的向上悟入平等。‘华严法门’重于佛德,所以表现为平等不二中,一切的相即相入。”[《初期大乘佛教之起源与开展》,第36页。***正闻出版社,1994年7月第七版。]这里指出了“华严法门”的菩萨道与其它法门的不同之外,其殊胜的地方就是以佛德来表现菩萨行。菩萨是一种果位,“初期大乘”非常强调这一行为。

其次,写学术论文是一种特定的文体,不是散文,也不是记叙文,更不是诗歌,它使用的是一种夹叙夹议的文体,文章里面要有资料的引用,要有内容的分析,还要有你的看法或观点,有时也要对一些专业术语进行解释。

第三,撰写文章的人要具备一定的历史常识和相关的专业知识,同时还要有一些逻辑推理的能力,以及通过分析材料后找出问题的意识。

二、论文写作之前的准备工作

选题是撰论文的第一个重要步骤,选题的好坏可以说决定论文成败。为什么要这样说呢?因为选题是你决定了所要选择做什么样题目的文章,这篇文章写好了可以有影响,甚至有填补空白的作用,写不好就是白用功了,不仅没有影响,也在重复别人的劳动,很不值当。选题的重要性就在这里。

对选题的选择,首先要了解你要撰写文章的内容与相关的研究,看看这个选题值不值得去做?建议先检索一下当前已经有了哪些研究成果,有什么重要的书和文章发表,这些文章表达了哪些重要的观点,解决了什么问题?例如我们以“隋唐时期弥勒研究”这一课题为例来进行解构。查找有关“弥勒研究”的成果,先上网打出“弥勒”二字,进入数据库后,会出现一系列的关于弥勒研究的文章。

关于弥勒的研究,已经有不少的成果,涉及到中国佛教的初传与后来盛世的隋唐佛教,而且囊括了不同时期的弥勒形态。就所有的研究者来考察,主要是大陆学者为主,其中也包括了日本学者研究成果的介绍,这就说明这一课题的研究,实质上已经到了一个相当成熟的阶段,往后的研究肯定会有更多的难度,所以选择这一课题作为论文的写作,好处在于有很多文章和成果可以参考,难处在于要超越已有的研究需要下更大的功夫。这并不是说弥勒的研究已经是不能做继续研究的课题,而是要求先择这一课题研究的人,要另辟蹊径,从更广或更加深入的角度来考虑论文的写作,譬如从中国佛教地方性,从草根文化的扎根性,从经典释义的中国化等不同的角度来进行诠释,同样也可以完成这篇论文的写作。

在论文的题目决定之后,就进入到阅读资料的阶段了,这一阶段同样很重要,它决定了你的论文的质量好坏,以及观点的建立正确与否?建议首先要仔细读一下已有的研究成果,做一些资料与观点的摘要,看看别人的研究方法与资料的利用,以及得出一些什么观点。

通过对各篇文章所做的摘要,我们可以得出:弥勒信仰可能受到波斯文化的影响,它进入佛教以后,通过丝绸之路传入我国。在我国弥勒曾经作为美术形像而被重视,更重要的它在朝野中都产生了影响,对广大民众来说,弥勒为他们提供了救赎的对像,除汉族外,在其它民族,如回鹘中也发生过影响。

在对已有研究成果做出了解之后,就要进入论文的资料寻找过程了。根据现有的研究成果,去寻找自己所要的资料,就是:一是经典,事关到弥勒的生平事迹及其在佛教中所起到的作用,如未来佛等等。二是从我国历史的记述中来找所要的资料,主要是在中国人的着作中来看所记述的弥勒。三是唐朝之前的佛教美术作品中的弥勒佛像,这是有形的作品。此类材料可以从一些佛教艺术的书籍中找到。

三、拉出写作提纲和进行写作

找到这些材料之后,通过类比方式,将这些材料进行分类排队,进行仔细地阅读与分析,你要撰写的基本材料就可以形成了。然后根据你的材料去对比上述已有的研究成果,你就会形成自己的想法了。

在阅读完材料后,又进行了排比与分类,形成自己的想法,这时就可以拉出写作提纲了。我们撰写的论文原则应是:一利用的已有研究成果为你的论据服务。二是尽量避免与别人的研究成果重复,找出自己写作的方向。三是弥勒信仰的现代意义,最终形成提纲如下:

论文名:隋唐以前的中国佛教弥勒信仰

第一章:绪言

第一节:弥勒的产生与发展及其特点

第二节:近现代有关弥勒研究的综述

第三节:本文写作的思路与内容介绍

第二章:魏晋南北朝弥勒信仰及其发展

第一节:佛教初传中国与弥勒信仰的传入

第二节:弥勒经典翻译及其内容

第三节:南北朝时期民间弥勒信仰的活动

第四节:弥勒雕像艺术

第三章:隋唐弥勒信仰及其发展

第一节:隋唐社会与佛教的发展

第二节:佛教高僧的弥勒信仰

第三节:弥勒信仰在社会的影响

第四节:弥勒信仰与回鹘

第四章:弥勒信仰的现代意义

第一节:从印度弥勒到中国大肚弥勒的转型

第二节:弥勒信仰在现代社会的功能与作用

第三节:弥勒信仰对现代社会的启示

第五章:结语

从整个文章的架构来看,第一章是开题,主要内容是介绍一下弥勒信仰在印度产生的情况,以及学者研究的成果和撰写论文的旨趣,这一部分不需要太多的文字,只要把问题说明了就行了。第二章是论文的主题之一,属于重点部分,因为这方面的研究成果已经很多,没有必要大量重复,已有的研究成果只要点到为止,表示你注意到这方面的研究情况,重点可以是民间弥勒信仰部分的发挥,因为这部分内容还有研究空间可以进行描述。

这篇文章的新意主要在第三章和第四章之两章中阐发出来。作为本文的中心之一的第三章,重点是在弥勒信仰的中国化这一部分内容,像弥勒信仰对唐玄奘等高僧的影响是可以放开写的,因为唐玄奘是中国佛教的名人和有贡献者,以他的信仰作为最重要内容来介绍,无疑具有典范的意义,而且还有指导的作用,代表了佛教界对弥勒信仰的态度,其重要意义就在这里。

第四章里的重点是解释现代意义上弥勒信仰。关于第一节“从印度弥勒到中国大肚弥勒的转型”,可以利用已有的学术会议论文集里面的成果而加以引用,不必非要有新意,因为这只是一个过渡,指出弥勒信仰的由唐自宋而转变的事实而已,关键还是在当代弥勒信仰的功能,论文集里对此有所论及,但是我们若以***多元宗教社会的角度来看这个问题,则需要将这一信仰与***当代社会联系起来,由此分析现代人们的心态,提炼出***社会的弥勒信仰情况,最终作出合理的解释。

第五章经过前面的四章内容,最后的“结语”是对前面所讲的内容再一次予以精练。用不多的笔墨,将整个论文的内容给复述出来,同时注意到要与前面的“绪言”部分相呼应,这样整个论文就一气呵成,全文顺利完成。

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