第五章殊胜关怀——佛法是殊胜之通道

第一节∵净宗助念往生

慈悲的佛陀特为众生宣说殊胜的念佛法门,一切众生若能志心念佛,身心自可获得无边利益,更能往生西方极乐世界,永脱生死之苦。如《无量寿经》说:“乃至十念,若不生者,不取正觉。”而为人助念更可说是菩萨大悲宏愿的实践,自利利他的具体表现,功德至为殊胜!

善导大师说:“凡一切人命终欲生净土,须是不得怕死,常念此身多苦、不净、恶业,种种交缠。若得舍此秽身,超生净土,受无量快乐,解脱生死苦趣,乃是称意之事。如脱弊衣,得换珍服。但当放下身心,莫生恋着。凡遇有病之时,便念无常,一心待死。叮嘱家人及看病人、往来问候人:凡来我前,为我念佛,不得说眼前闲杂之话、家中长短之事,亦不须软语安慰、祝愿安乐,此皆虚华无益之语。若病重将终之际,亲属不得垂泪哭泣,及发嗟叹懊恼之声,惑乱心神失其正念,但一时同声念佛。才有丝毫恋世间心,便成罣碍,不得解脱。若得明晓净土之人频来策励,极为大幸。若依此者,决定往生即无疑也。”[1]

印光大师也说:“世间最可惨者,莫甚于死,而且举世之人,无一能幸免者,以故有心欲自利利人者,不可不早为之计虑也。实则死之一字,原是假名,以宿生所感一期之报尽,故舍此身躯,复受别种身躯耳。不知佛法者,直是无法可设,只可任彼随业流转。今既得闻如来普度众生之净土法门,固当信愿念佛,预备往生资粮,以期免生死轮回之幻苦,证涅盘常住之真乐。其有父母兄弟,及诸眷属,若得重病,势难痊愈者,宜发孝顺慈悲之心,劝彼念佛求生西方,并为助念,俾病者由此死已,即生净土,其为利益,何能名焉。今列三要,以为成就临终人往生之据。语虽鄙俚,意本佛经;遇此因缘,悉举行焉。言三要者:第一,善巧开导安慰,令生正信。第二,大家换班念佛,以助净念。第三,切戒搬动哭泣,以防误事。果能依此三法以行,决定可以消除宿业,增长净因,蒙佛接引,往生西方。一得往生,则超凡入圣,了生脱死,渐渐进修,必至圆成佛果而后已。如此利益,全仗眷属助念之力。&rdquo

这里提出了助念的原因、利益、方法、结果等等,实为言简意赅,包罗净宗之精髓,体现大乘之关怀!现根据世了法师《饬终须知》、大光法师《阿弥陀佛助念法》、慧律法师《临终备览》、叶芳佐居士《回归莲花的故乡》等文[2],将净宗助念往生的相关事项,及其具体操作之方法,撮合如下。

一、什么是助念?

助念,就是当病人,医药无效,寿命将尽,临命终时,请别人“帮助他(她)念佛”,用念佛的功德,送他(她)在人生的旅途上,走完最后的一程。让他安安乐乐,自由自在,往生佛国。这样无论对生者,还是对死者,都有极为重要的妙用之处,生亡两者皆得安乐。

大家都知道,世人都想长寿康宁,谁也不想死,也不愿死,但谁也逃不过无常的定律。无常到来,寿命已尽,不死都不成,怕死也要死,不怕死也要死,人总归是要死的。同时,死的滋味也并不好受,佛说:“人死如活马剥皮”,这是说人死是一件极为痛苦的事儿。

不论亡者生前做何行业,只要他有一善行,或者临命终时,获一善友,起一善念,为他助念,诵一佛号,而他本人,也仗此助念,得闻佛号,回光返照,而得超升极乐。

在死亡的过程中,虽然临终者四大分离,当时已不能说话,但他的神识还没有完全离开。并且对世事发生留恋,对未来发生憧憬。恰在此时,用善业辅助他,用佛声指引他,其灵性不昧,随此佛声,自会往生佛国。这是一个人的生死关头;也是人生最后的一着,信佛善友,不可不予助念!

二、为什么助念?

一切众生,生必有死,均不能免,但死有死得安与不安之分。照常理:人生活着要享受,死时也要安乐才对。大抵人在临终时,有下列四种现象:一是怕死,二是痛苦,三是放不下,四是神志不清。这四种事如果不解决,就在家人之哭泣声中逝去,那是死得并不安乐。但如果用“助念”方法呢!那就在临终时,可以开示他、安慰他、提醒他、指引他。让他在念佛声中,身心放下,正念分明,无挂无碍,无恐无怖,自自然然,安安静静,往生佛国,这样就是死得安乐了。

一般人还有一口气在,总不想死,但到气将断时,知道不能再生了,就会希望有个依靠、有个着落。这时用“助念”方法,使亡者能够仗佛光明,万缘放下,皈依大觉世尊,若身若心,都获得最后的归宿,这就是助念的好处。

比如无线电波,只要调频相应,虽隔千里之外,亦可接收。人心也是如此,心念一动,即发出许多“念波”,发出之后,其量周遍,同类相聚。善念与善念相聚,恶念与恶念相聚。善念聚,则善业弥漫,恶念聚,则恶贯满盈。

助念的好处,就是用大众念佛所发出的“念波”,触起亡者念头所发动的第一念!帮助他这一念,持续不断,与十方法界之善念相聚,工夫到家,自然善业盈满。末了,也随此一心不乱之善念,而往生佛国。

普通一般常识也都知道:一念善即是天堂,一念恶即是地狱,是天堂是地狱,全凭当前一念。现在助念念佛,就是要促使亡者,触起其当前一念,把握其当前一念,不使一念有差,误入歧途。提起佛号,与阿弥陀佛相应,而得解脱。

三、为何念阿弥陀佛

助念时为什么要念阿弥陀佛?因为阿弥陀佛,在他成佛之前,曾经发了四十八大愿,其中之一是说:若有人,欲生我的极乐国土,他只要念我的名字,至至诚诚,那怕是只念了十声,也可以生到我的极乐世界来。因此佛教就提倡念佛求往生。这说明亡者欲往生佛国,而佛国的主人,也招手接引,两相吻合,感应道交,必定往生极乐国土。

就拿“阿弥陀佛”来说,阿弥陀汉译是“无量寿、无量光”的意思,亦即“无量福德”和“无量智慧”。当人生短暂的一期生命必须告一段落时,通过念诵“阿弥陀佛”的名号,这个福德和智慧的信息便可直接传递给临终者,以此来引发出心中本具的欢喜宁静之福德,和光明辽阔之智慧,就能更好地升华生命的层次,最终获得解脱的喜悦!

助念,在我们普通人说,只是很平常的听到念一句“阿弥陀佛”,但在鬼神孤魂等不同时空维度的众生看来,则是金光、是莲华、是众多的佛相。亡者看到金光、看到莲花、看到佛相,自然生起欢喜之心,顿时提升境界,而超生佛国。

在《净土圣贤录》和《往生传》里,记载了无数的念佛往生西方极乐世界之实例,其中有许许多多都是在他人助念的情况下往生的,从古到今一直延续下来,时下也常有确凿证据,说明助念往生的事儿,举不胜举。所以念阿弥陀佛就能够往生西方净土,已是不争的事实了。

四、助念方法

助念方法可以分为以下几个部分来掌握:

1、助念应备物品

(1)、设置临时佛堂:桌子一张,可铺上黄布或黄纸,先安置阿弥陀佛或西方三圣像,佛像也以病者平时喜欢瞻仰的比较能够使其净心,最好在西面的方向或者清净的地方,但不要过于勉强,以病者能够看得见为好。若限于场地,病者无法得见佛像,可将佛像供于净室,每日请至病者面前,令其熟视一、二次,有助于忆念佛陀而容易专一。

(2)、供佛物品:鲜花、香(以清雅上品为宜,可用纯正檀香,不含化学香料)、红色蜡烛(或用电烛)、清净供水、果品等。

(3)、引罄二把:换班带领念佛,引罄声勿大于念佛声。如果临终者不喜欢听引罄声,则直接整齐念佛即可。

(4)、念佛机、四字佛号录音带或佛号镭射唱盘(CD)。只可作为辅助工具,以防助念者疲劳,不可完全由这些工具代替助念。因为工具没有心灵的“念波”,所以没有效果。

(5)、金光明沙、往生被、咒轮。此为亡者准备之法物。

(6)、椅子:依助念人数酌量预备,天寒时节还需要薄毯包腿,夜里助念,免受风寒。

(7)、助念通告、回向文:以大字书写助念通告及回向文,张贴于门口,俾令素未参加助念之亲友,知悉助念应遵守事项,并共同参与念佛、回向。

以上准备物品,也要看环境和条件而定,并非一律如此,如果条件具足,最好能布置一个庄严的环境,气氛安祥宁静明亮,有助于临终者心安,使之念佛,才是最重要的。

(8)、助念通告:来访探视之亲友及所有家眷务必遵守下列事项:一、念佛中保持肃静。二、大家现在要能表达孝心(爱心)唯有念佛,在念佛声中助送他安祥往生西方极乐世界。三、请各位亲友出声念佛,不会念的(念佛不合节拍声调者)小声跟随着念。四、助念之时,切勿焚烧金银纸(以免污染空气影响念佛)、触摸身体(免得因痛楚而生嗔恨心失去正念)、号啕哭泣(若觉悲伤请至他处)、与患者嘘寒问暖(以免妨碍念佛)。五、谈论别的事情,请到其它地方进行。

2、助念须知事项

(1)、助念对象

临终者神识昏迷,如果不是修行功夫很深,就很难保持正念,而念佛不辍,所以必须由亲朋善友为其助念。唯有助念之时,应当征得直系眷属的首肯。若病者或家属没有正信,见人前来助念,就会心生恐惧,或起绝望厌恶之情,拒绝与助念者配合,则助念的实际效果也就很难体现出来了。

家属若已请净众或助念团助念,勿同时邀外道巫师(俗称师公)之流混杂其间,以免妨害正念,又损佛法尊严。若有出家僧众前来助念,家属当代病者顶礼法师。

助念时,应遵守助念通告所列规定,家属及助念团员均听从团长指导,庶几不致令亡者受堕落之苦。当知,成就一人往生,即是成就一人作佛,功德非小,但坏其正念,令堕恶道,罪愆亦非轻。

助念之责,重在家属。能够恭请得到僧尼净众或助念团前来助念,自是甚好,倘若不能,当由家属一力承担,以至诚恳切,助彼正念,此功德利益亦是甚大。临终最后一念,乃升沉之关键,当令自力之正因、他力之助缘,二者和合,方能感应道交,成就往生大事。

(2)、家属须知

生死事大,人命无常。所以我佛世尊特说此念佛法门。“阿弥陀”是无量寿及无量光之意。行人(病者)能眼观佛像、心念佛德或口念佛号,便可身心两获利益,实为至善之事。若寿命未尽者可以却病延年;若世寿已尽者,以深信切愿之故,即得往生安乐国。然世人不察,每以佛法等为超度幽冥而设,疑为不吉。庸愚瞽见,大谬之甚。不知《华严经》中佛说法时,无量天主共赞佛法最为吉祥,现在我们介绍的念佛法门,就是十方诸佛所护念的最好法门了,所以一心念佛,功德广大,不可思议。何况吾人当临命终时,大多恶境现前,恐怖万分,升沉由此分界。行人此刻一闻佛号,圣境自然现前,如暗遇明,身心有所依藉,顿时即获安慰。正念一提,魔障冰消,故得现诸瑞相;或预知时至、或放光、或异香、或含笑而逝。此种事实,为助念时普遍之现象。经中说:“末法亿亿人修行罕一得道,唯依念佛得度生死。”故知助念之法,实最切要。今将助念前后,家属须知集述如下:

第一、凡举列各注意事项家属切记遵守,并配合助念团领导人的指导;家属须推举一人维护助念全程,预防人事上的障碍,才能使亡者得到真实的利益。

第二、我见他人死,我心热如火,不是热他人,看看轮到我。设身处地,把被助念人当成自己或者自己最亲的人。一是莲友将心比心的为其助念,二是往生者的信愿,三是家属如法的护持助念。三者缘具,决定往生西方极乐世界无疑。

(3)、助念者注意事项

发心助念乃是代佛荷担度生之重责,亦为来日成佛之正因,故须虔敬慎重而为,万万不可敷衍了事。视病者若亲眷,态度诚恳平和。助念时,力求一心不乱,避免咳嗽、喷嚏或其他杂音,以免病者遭受惊吓而魂飞魄散。

病室内禁止闲谈,恐病者因此分心,失却正念。如果有人前来探视,可邀其参加助念,不愿助念的人,领至他处招待,以免病者看见,触动情执,而悲感中来。

助念者到达丧宅,应该先去面见主人,由其带领入内。一切顺理成章,营造祥和轻松的氛围,不至让人生嫌弃。这样大家才都能够得到助念的真实利益。

为人助念,丧家所准备的茶水,可以饮用,但三餐最好是自行解决,不要增添家属困扰。助念完,丧家结缘之脸巾、肥皂等可接受,若自觉福德不够,可以转手供养给出家众。无论出家在家,都不能收取红包,切切记住。

助念时,不必一定着海青。若着海青,可准备二件,一件为拜佛、做功课用,一件为助念专用,可免时常清洗。助念完毕,返回家中之后,应该沐浴、洗头,全身衣着换过,方可在佛前做功课。

按戒律而言,葱、蒜等系植物中之荤食。所以为人助念,切勿食葱、洋葱、大蒜、韭菜等五辛。病者若要求饮食,可喂其素食。喂食时,不作闲谈,应持念佛号,以防病者分神。

3、助念程序

(1)、排定座位

进入病室后,先安置佛像、香烛、供品等,一切就绪后,即安排助念人员座位。座位应尽速排定,此举极为重要,若及早排定,可安定病者心情,不致随助念指挥者东张西望。

(2)、助念开示

人生在世,不免疾病和死亡之痛苦,当这些痛苦发生的时候,唯有放下万缘,一心称念“南无阿弥陀佛”,若气力短促,则只念“阿弥陀佛”四字,一心求佛慈悲,接引你往生西方。除此一念外,心中不可再起丝毫的杂念。亦不可希望病情速好,亦不可另起求神求天保佑的想法。如果有这些想念,便与阿弥陀佛的愿力不能感应,因此也就不得佛慈加被之力。

你要晓得,天地父母,均不能令你出生死轮回,唯有阿弥陀佛,能令你出离生死轮回,解脱一切痛苦。你若肯放下一切世间的思绪和杂念,一心念佛,倘若世寿未尽,就会快速康复。如果世寿已尽,即刻便能往生西方。然不可祈求病痛速愈,只可恳求速速往生。只求病愈,假如寿命已尽,便不得往生西方了。只求往生,倘若寿命未尽,则可以速得痊愈。往生西方,好处说不尽,较彼生到天上,做天帝天王,尚要高超过无量无边万万万万倍。你切不可痴心妄想怕死,有怕死的心,就不得往生了。

我们在世间,犹如蛆在粪坑里,囚在监牢里,苦的不得了。往生西方,如出粪坑监牢,到清净安乐逍遥自在之家乡,怎么可以怕死呢?若一有怕死的心,便永远在生死输回中受苦,永无出苦的时期了。

你若能出声念,则小声念。不能出声念,则心里默念。耳朵听别人念,心中亦如此念。又眼睛望着阿弥陀佛(即室中所供的佛),心中想着阿弥陀佛。有别种念头生起时,即当自责:我要仰仗佛力往生西方,怎么可以生起这些念头,坏我大事呢?!你若肯依我所说的念,决定会往生西方,了生脱死,超凡入圣。永劫常受快乐,了无一丝一毫之苦事见闻。又哪里会有这种疾病的苦恼啊?

倘若心中生起烦恼之时,要晓得这是宿世恶业所使,要坏我往生西方之道,要使我永远受生死轮回之苦。我如今晓得他是要害我的,我就偏偏不随他转。除了念佛以外,一事也不念他。那就能与佛心心相应,蒙佛接引,直下往生西方了。好好的记住以上所说的这些话,自然就能迅速获得莫大的功德利益。[3]

(3)、轮班助念

临终助念,应以“阿弥陀佛”四字佛号贯穿始终,其余经咒偈赞,俱为枝蔓,只可于病情缓和之时开头部分念诵。若已病势沉重,濒临命终,就直接称念四字佛号,因为字少容易念得起来,病者随之而念、摄心聆听,都比较省力。香赞、《弥陀经》、赞佛偈、六字佛号概可略过不念。

若助念人数较多,可分为四、五人一班,换班助念。每班念一至二小时即轮替,助念者方不致于体力透支而无法持久,如果助念时间太久,而身心疲倦,精神不济,心念的力量(即光明)就会减弱。可分为三班来念:一班出声念,二、三班默持。一小时后,由二班接念,一、三班默持。再一小时,由三班接念,一、二班默念。有事者当于默持时处理,值班时,则应克尽职责,不可擅自离去。如此相续,佛号不断。

若不分班助念,恐大众疲惫而停歇,致令病者,佛念间断。若值饭时,当轮班用餐,勿断佛声。欲断气时,可三班同念。病者如有力气就小声随大众念佛,如果力不从心则摄耳谛听,心中默持即可。或许有人会说:“念佛应当至诚洁净,病者恐怕无力为之。”殊不知,佛之于众生犹父母之于子女。平日子女固当孝养奉事父母,然于病苦时,父母必不以常仪见责,甚且为其抚摩身体、洗濯污秽。所以,但心存至诚恳切,出声、默持功德并无差别。纵然是常人,睡时尚且应该默念,何况病者呢?此时,应当勉嘱病者悉心持念,由家属代为上香供佛。

(4)、助念声调及速度

诵念时应高低快慢得宜,念佛声太高则伤气,难以持久;太低恐病者听不清楚,又会伤血,容易昏沉。因人临终气息急促,心跳加速,助念速度宜稍快。此际耳根虽尚可听闻,意识却渐趋涣散,若速度过慢,难收实效。太快则恐临终者气弱,无法跟念。应令佛号字字分明,句句清楚,使病者声声入耳,字字经心,方易得力。

(5)、助念时机

何时助念为宜?应于奄奄一息时即为之助念,不可至体温全无方行助念,因为那时的神识恐怕已经脱离肉体,没有掌握恰当的时机,助念或许不能直接助其往生了!假使太早进行助念,病者精神犹旺,则助念人力又容易耗损过多。因此,应于脉博、呼吸渐弱之时方行助念。但如果缘法很好,也有助念至二三个月才往生的,如此殊胜因缘,亦可珍惜,助念之人亦能获益无量。如果太晚了,那就只能算是中阴救度了。所以,最好还是把握助念的时机,效果最佳!

(6)、使用法器

诵念时,于“阿”、“陀”二字时敲打引罄。以引罄声音清澈,闻之令人心地清净;木鱼声音混浊,听了使人心地浊乱,所以不适用于助念,此就寻常状况而言。若病者神经衰弱,依弘一大师主张,应避免使用引罄、小木鱼,仅以音声助念,最为妥当。以免引罄、小木鱼声音尖锐,刺激神经,反令心神不宁。或可改用大钟、大磬、大木鱼,因其声宏壮,令闻者肃然起敬,但人各有所好,故须先征询病者意见试行,倘未得宜,可随时更改。

(7)、以念佛机辅助

若助念人数少,可播放录音带或念佛机以辅助,但不可仅播放录音带,而不参与助念。录音带之作用在伴念,令助念者及病(亡)者提起正念。因活人具阳气,有心力、念力及光明,念佛时能放光、加持、避邪,而机器音声,鬼神不惧,必以活人助念,方可感得佛菩萨前来。助念者众,往生机率益高。故平日应多与法师、莲友结善缘,临终方不致无人助念。

又有令病者使用耳机,听闻佛号者,此举甚是不当。助念音量须视亡者脸色而调整,使用耳机,音量不易控制。就诸实例而言,助念若有感应,亡者脸色必转慈和,必是善相。

科学昌明,用录音机领导念佛,固属方便,但终究不如人念。在婆罗州山打根埠,有人为邪祟所扰,善友们用录音机念佛驱邪。初时,许多人跟录音机同念,邪祟瞥见金光佛相,急去无踪,人遂清醒。后来时间已久,念佛人相继离去,录音机虽仍开着念佛,但邪祟来扰如故。可见以人念佛为上。

北京有位钟居士,因车祸而昏迷,不省人事,起初能听见他哥哥为其念佛,后来只有念佛机播放佛号,则一句也未得闻。后在医院抢救苏醒过来,才又听到其哥哥在距离他很远的走廊上念佛。可见心灵之感应,绝非仅仅只有声音而已。

因为念佛机、佛号录音带没有心,不会有心灵的感应,其功能仅为清醒的人提起正念,如果已经昏迷则难以听到,所以效果较有限;而以人助念,尤其是全部的家属都能虔敬参与助念,效果最佳,因往生者最能够接受的还是自己亲人的关怀。且藉着往生者、助念者的信力、悲愿力,才能感通阿弥陀佛的愿力。故除非不得已之时,最好不单用念佛机或念佛录音带,而旁边无人助念。

(8)、助念至何时

一般而言,断气后应持续助念八小时,但为确保无虞,可延至十六小时,甚至二十四小时更佳。最正确者为,助念至遗体冰冷,毫无体温,方表神识已完全脱离。若未足十六至二十四小时,即仓促盖棺,倘有回阳现象,岂非于无知之下,置人于死地。捡骨时,偶值尸骨为俯卧者,即因回阳时挣扎所致。为免此悲剧,切勿急忙盖棺、安葬。

或以为既已断气即告死亡,诸根不再作用,助念有何助益?然则亡者气绝多时,遇亲人赶至而流泪之情形俯拾即是。吾人眼见为死亡,实则仍在弥留状态。有一年轻学子因意外丧生,亡故三日后未婚妻前来,原已如木石之亡者竟七孔流血,可见亡者并非毫无知觉,断气后应持续助念,必有利于亡者。

断气而遗体未冷透前,值班助念者须严禁家属探摸遗体或哭泣,切不可依世俗之见,谓“不哭,凶星不退。”、“应趁体有余温,早为更衣”或“人死不早搬铺、会欠眠床债。”等迷信言论,铸下大错。此时,大众更应发心,提高音声助念,切勿时时触摸亡者,察其身体何处未冷,致亡者起烦恼。除非深谙加持之高僧大德前来,方可探视其体温若何。否则,须待一昼夜,始可谨慎轻探遗体。俟全身冷透,方停止助念,在佛前代亡者回向,往生西方。

五、莲华化生

当一个人世缘已尽时,世俗上称之为“死”!在佛教称之为“往生”。“死”的意思,是说这个人没有了;不存在了。“往生”则不同;往生并不是死,是从此而往彼。就象搬了家,换了房子。从这所旧房子,搬过另外一所新的房子去。

不是吗?我们每个人的身体,也叫做色壳子,以其有形有色如外壳故,就等于像一所房子,住久了,房子自然就陈旧了,变坏了,这时主人就要换房子了。

往生,就是从我们这个污浊世界,莲华化生,到清净的极乐世界去;换一个新的世界;换一所新的房子。

助念送往生,就是替临终的主人,打理搬房子事,从旧的房子,送他到新的房子去。这并不是忧恼事,而是欢喜事;忧恼是凡情,欢喜是道情。

助念送往生,就是要帮助护送临终者莲华化生,换一个全新的环境去安住。

往生的简单条件,是凭自己平时念佛的工夫,和临终时大众助念的工夫,加上弥陀的愿力接引,三缘具足,必定往生无疑!

有一位大德,来佛教医院养病,住了不久,自知世缘已尽,无常将到,预先嘱咐亲友,代为助念。他本人平时也有相当修持,对世情也很看得开,放得下。结果,在助念时,他灵光不昧,回光返照,了悟无生,临断气时,还留下了四句偈语:

色空俱不着,显现古家乡

弥陀入我性,性入无量光。

说完了偈语,便两目双垂,撒手西归。

人死本属于哀伤事,像这位大德之去世,使人在哀伤之中,反而又生起了希有心、欢喜心和赞叹心。因为人生早晚会有此一着呢!与其在痛苦呻吟中离去,莫如在安详自在中往生。但是,对于生命的真实面目来说,则是“生则决定生,去则实不去!”何其奥妙,何其洒脱啊!

[1]∵见《大正藏》卷四十七,第287页中。

[2]∵本章及第六章参考前人和当代人的著作,如引用了慧律法师《临终备览》和索甲***《***生死书》的成果,于此表示衷心的感谢!具体情况未能一一出注,相关的资料,将于附录的“主要参考文献”中列出,以供读者检阅。

[3]∵参见《印光大师文钞续编》卷下。

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