生净土的主要因素,是“信愿”,念佛只是集资清障、坚固信愿的方式。只要你信愿的力量足够了,就能在临终或者中阴时往生。所以净宗祖师藕益大师说:“得生与否,全凭信愿之有无;品位高,全由持名之深浅。”∵

意思是说,你往生与否,看你有无往生的信心和愿力,而你往生后的品位呢,看你平时念佛持名的功夫如何。强调只要“深信切愿”就可以往生。如果不是深信切愿,即使念佛念得如铜墙铁壁,风吹不入,雨打不透,也不能往生。

这个观点自藕益大师到印光大师,几乎所以净宗的祖师大德都一致认同。特别是印光大师,对此更是推崇有加。

但一般学人心力不够,往往自以为信愿很深,但实际上可能只是自欺而已。所以必须要依靠念佛来真切地坚固信愿。

上面所说的念佛,只是用来修止的一个方便,如果修行人没有往生的信愿,虽然可以通过念佛得到止力,却无法因此而往生极乐,因此和净土的“信愿念佛”不同。

但如果念佛的功力很深,而后又信受了净宗教义,对极乐生起信愿,因其念佛的力量,其信愿就能够“既深且切”,所以可以较快地达成“一心不乱”。

即便不是念佛的人,如果他本身修止的力量很强,其信愿的力量,也比散乱之人的信愿可靠。反过来,散乱之人就是念佛,其作用也可能差强人意。所以净宗亦有“口念弥陀心散乱,喊破喉咙也枉然”的说法。

因此,修止对于生起往生的信愿,绝对有真切坚固的作用。

但这也并不是说,学净土的人,要通过其他法门单独去修止。其实净宗最推崇的“持名念佛”,本身就是一止观齐备的修法,止于名号,观于名号,是绝不含糊的“止观双运”。只是其止观双运的动机,基于信愿往生而已。

所以说,净土学人,大可不必再选择其他的修止法门,一心念佛,止观自在其中。也不是要先修止观,再来发愿,而是每每念佛的前面,都要用信愿往生为动机,念佛的后面,亦要用信愿往生为回向。

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