武汉莲溪寺曾兴办“华严大学”

据悉,辛亥革命前后,随着西方的科学学说逐渐传入我国,佛教内部一些受过良好教育的有识者纷纷而起,要求对佛教进行改革复兴。他们以普及佛教教育、鼓励年青僧侣学习佛教教义为突破口,有效促进佛教的生存与发展,当时湖北省武汉市的佛教教育就办得有声有色,先后出现月霞法师的寺院系和太虚法师的学院系。∵

据了解,湖北省黄冈市出生的月霞法师是近代的佛教学者、佛教教育家。一九一四年,他在上海市哈同花园创办我国第一所华严大学,先后入该校受教者达三百余人,华严奥义,从兹昌明。月霞法师本是禅门宗匠,后精研华严,成为近代华严宗的代表人物,并培养一批具有真才实学的佛教人才,使近于绝响的华严宗勃然一兴。

据了解,月霞法师早年曾在湖北省武汉市塘角后街的普度寺任住持,由于他的精心呵护,这座始建于唐代并已衰残的古刹,很快就得到复兴。一九一七年,月霞法师在浙江省杭州市玉泉寺圆寂后,武汉市普度寺遂成为华严弟子们顶礼膜拜的圣地之一。一九四八年,普度寺住持同体法师为纪念月霞法师九十岁冥寿开期传戒,并在该寺兴办初级法界学院,招收初学学僧三十名,学制三年,该校后因时局变化未及终期即停办。武汉市普度寺毁于大跃进年代,如今遗址上建有小工厂、卫生院和居民住宅。

一九二○年秋,湖北省随州出生的着名佛教教育家慈舟法师,邀约他在上海市华严大学时的同学了尘法师和戒尘法师来武汉市,为继承月霞法师遗教,他们携手在湖北省汉口市汉中街九莲寺内兴办“汉口九莲寺华严学校”,该校招收僧俗学生三十多人,编成一个班专弘华严教义,到一九二三年春夏之交毕业时,该校亦即结束。这所学校培养的学生中,由于没有产生特殊的人才,所以后来在社会上的影响不大,不过这对于月霞法师的高足慈舟法师来说,却是他一辈子操办僧侣教育的开始。具有首创武汉市新式佛教教育纪念意义的汉口市九莲寺,后被武汉市帆布二厂租用,如今,该寺的遗物已不见踪迹。

一九二八年,时任湖北省佛教会理事长的莲溪寺方文体空法师,在武汉市莲溪寺内兴办“中华佛教湖北省华严大学”。该校于农历四月初八佛诞日正式开学典礼,体空法师任校长,问贤法师任校监,妙阔和济周二位法师任主持,性彻、机通、体如等法师任教员,同时,还聘请武汉大学的张少圃教授兼教该校的英语。另外,该校在办学期间,每年必恭请湖北省荆门出生、弘传东密的僧人持松法师,从上海市来校讲课两月,该校三年的成功办学,学生最多时有六十多人,其中培养出高水准的佛教人才三十多位,在国内具有一定的影响。

据了解,与华严宗密切相关的武汉市莲溪寺,是武汉市佛教四大丛林之一。据寺内民国十年(一九二一年)所立石碑《武昌莲溪寺记》记载∶“莲溪寺者,武昌城郭东南之胜境也。南则楚水缭绕,北则洪山峥嵘..其地势如莲花,形如荷叶、自唐宋以来称曰盘龙山莲溪寺者久矣。”据此,该寺应为唐代所建。一九五六年,考古工作者在清理莲溪寺背后盘龙山上的一座古墓时,出土几十件文物,其中有一件镂刻着佛像的鎏金铜饰片弥足珍贵。

湖北省博物馆馆长程欣先生考证,该件文物出土在有三国时期明确记年的古墓中,而上面的佛像则是解放后所有文物中时间最早的佛像实物,这充分表明武汉市莲溪寺一带与佛教结缘的悠久历史。

据了解,武汉市莲溪寺经历“文革”劫难后,一九八五年得到修复。一九八六年市佛协调来汉口市栖隐寺的慈学法师出任该寺住持,该寺从此改为尼众丛林。

目前,该寺常住比丘尼有七十多位,建筑面积达七千多平方米。现在,老山门内弥勒殿的廊柱上,十分醒目的“华严道场”四个大字,仿佛还能折射出当年华严大学的影子。∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵

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