为什么要施食

俗语说：“民以食为天。”可见饮食是众生维持生存的最基本需求，就像《大佛顶如来密因修证了义诸菩萨万行首楞严经》所说的（大正十九?一四一下）：“一切众生皆依食住。”但问“依食”能得什么？《正法念处经》指出（大正十七?一一○上）：“人依食故而得寿命。”当食物不够养活人的时候，人就会因此而偷窃、抢劫而造成早夭、社会乱象等。若能将饮食布施于饥饿之众生，就有如治病、救人一命的功德而能得长寿，即《大般涅盘经义记》所说的（大正三七?六五三下）：“寿命有二种因。一者养因，所谓施食，如世养母；二者生因，所谓慈悲不杀等行，如世生母。”∵

在佛典中也提到奉施饮食的功德，在《佛为首迦长者说业报差别经》记载着（大正一?八九五上）：“若有众生，奉施饮食，得十种功德：一者得命，二者得色，三者得力，四者获得安无碍辩，五者得无所畏，六者无诸懈怠为众敬仰，七者众人爱乐，八者具大福报，九者命终生天，十者速证涅盘。”又《大乘理趣六波罗蜜多经》提到（大正八?八八三下）：“以食施者，当施五事。云何为五？一者施命，若人无食难以济命。二者施色，因得食故颜色和悦。三者施力，以是食故增益气力。四者施乐，以此食故身心安乐。五者施辩，若饥饿者身心怯弱，言说謇讷不能辩了；饮食克足身心勇锐，得大辩才智慧无碍。菩萨摩诃萨施饭食时，应作如是回向发愿。”∵

施食既然有如此殊胜之功德，则当如何施食呢？在《诸经要集》中提到（大正五四?四四下）：“增一阿含经云：‘施有五事，名为应时。一远来、二远去、三病时、四冷热时、五初得果。’”即知若能适时而施食，则无论主动积极或随缘施食均是慈悲、利济众生之善行。