唐僧是文学名着《西游记》中的主人公，以善良、诚恳和为真理而忘躯的不屈不挠的精神而闻名。他不远千山万水，从唐都长安出发，历经种种磨难，长途跋涉到西天取经。书中说，他有三大弟子，个个神通广大。其中，大弟子齐天大圣孙悟空的本事最大，早年曾经大闹天宫，有七十二般变化，会驾筋斗云，一纵就有十万八千里。二弟子猪八戒和三弟子沙和尚虽然在各个方面都比不上孙悟空，但他们也都不是凡夫俗子，而是天神下凡，能够腾云驾雾。在前往西天取经的过程中，孙悟空曾数次上西天请佛祖帮忙解救落难的唐僧。按常理，有这麽一些随时能到西天的弟子在，唐僧的取经应该很容易才是，可为什麽他的取经历程那麽艰难，每前进一步都要面临种种考验？为什麽他不让孙悟空用神通把他送到西天而是徒步跋涉呢？为什麽在取经的路上会遇到那麽多妖魔鬼怪呢？为什麽唐僧面对群魔还要坚持取经？
要回答这些问题，就不能不从佛教对人生的看法入手。
在佛教看来，人属於六道轮回的众生之一，其所有的感受归结到最後都只是一个「苦」字。为什麽？因为众生的身心可以归为五类，称为「五阴」。这五阴之身心无时无刻不在产生欲望和追求，而伴随众生的欲望和追求的，更多的是生、老、病、死等无量苦恼。这些苦恼，无时无刻不在驱使着人们的一言一行，使人们做这做那，没有片刻的休息。
佛教认为，众生是苦的，要彻底解除众生的痛苦，就必须从产生痛苦的根源上入手，所谓斩草除根。只要痛苦的根源被断除，众生也就解脱了。基於这一认识，佛教主张用四禅八定来对治众生的贪瞋痴三毒，以便从根本上断除烦恼。这四禅八定，按照正常的修炼，最快也得要三大阿僧祗劫的刻苦修行，捷径是没有的，在这个过程中，众生可能有无数次见佛闻法的机会，也可能有无数次亲自供养诸佛最後身的机会，但是，这所有的机会和努力，充其量，仅仅能增加自己的福报、增长自己的智慧而不可能取代众生自己的四禅八定的修炼。没有四禅八定的功夫，就不可能实现断惑证真，更不可能成佛。从这个角度说，佛教主张老老实实地修炼内功，反对好高务远，更反对攀龙附凤。
《西游记》中的唐僧是以中国佛教史上的玄奘大师以原型而塑造的人物形象，而历史上的玄奘大师是中国佛教法相唯识宗的创始人。这个宗的思想特色在於，格外强调四禅八定的次第，认为佛教的修炼没有捷径可寻，只能靠自己的力量逐步修炼。因为有这样的一个背景，《西游记》中的唐僧不畏艰难险阻地去西天取经也就不难理解了。事实上，《西游记》取经的过程就是佛教修炼过程的缩影。因为佛教所说的魔鬼更多地是指众生自己的烦恼，而一切众生都无一例外地被无量烦恼所困，所以，众生的生死、魔王、债主等等实际上都是佛教那样的烦恼来干扰自己的修炼，所以《西游记》中的唐僧才会有那麽多的磨难。有磨难并不可怕，可怕的是自己的信心没有了。如果半途而废，很显然，一切努力都将前功尽弃。唐僧作为佛教修炼的代表人物，他的可贵之处在於他的知难而进，所以他最终获得了成功。
显而易见，唐僧取经的成功不也是我们人类战胜自己的成功吗？
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