从研究者们的分析看来，以饲养牲畜来养活世界日益增长的人口是非常不经济的。平均每10公斤粮食才能转换1公斤肉，另外9公斤被当作肥料浪费了；动物的食量是人的5到10倍，相比之下其所提供的肉和奶制品就很少了。据专家们的精确计算，100公斤的植物能生产出6公斤牛肉，或9公斤猪肉、18公斤鸡肉、27公斤蛋类蛋白、31公斤奶类蛋白。
直到上一次世界大战，牲畜原本是吃草的。那时英国的牲畜数量比今天少得多，而那时的人口只比在少一点儿。但是在1945年至1991年之间，工业化的畜牧业使动物产品显着增加。以英国为例，牛增加了73%、羊增加了181%、猪增加了559%、家禽增加了1743%。如此大的增幅，牧草早已无法支撑如此庞大的牲畜数量，于是大多数欧洲的牲畜都被喂以谷物或多种粮食的混合物饲料。
今天世界上的粮食产量本可以保证每一个人都享受营养充分的饮食。但现在供人吃的粮食市场和供动物吃的饲料市场密切相关，而且有些细粮是人、畜共用的。由于市场对所有的国家都开放，因此自由竞争的结果是粮食总是以尽可能高的价格卖给那些买得起的人，这样富裕国家就总是能获得更多的粮食，但，这些粮食被优先用来喂养动物而不是养活人。自由贸易政策促使了富裕国家的过度消费（特别是肉食）和浪费，并使第三世界更加贫困。谷物对于西方人来讲可能比其它东西便宜得多，但是，对于没钱或钱很少的贫困人口来说，则非常昂贵。富裕国家可以为饲养牲畜而进口和消费大量粮食，贫困国家则只能望粮兴叹。
联合国粮食组织上世纪80年代的一项调查表明：每年为救济饥饿人口需要的粮食为4000万吨；每年富裕国家对贫困国家的粮食援助为1000万吨；每年富裕国家的饲料用粮为5.4亿吨。当然，富裕国家的粮食援助只是需求量的四分之一，但及时的援助对解决饥荒确有帮助，只是无法改变导致饥饿的根本原因。另外，许多富裕国家给第三世界国家的援助都是有条件的，这意味着那些国家必须从援助国购买产品及为之服务。这就使得大部分钱又回到了施与者的手中，自1982年以来，贫困国家接受的援助还不够他们支付的贷款利息。1985年，新的贷款额总共超过了150亿美元，而利息总额却高达550亿美元。这意味着，当富裕国家的人吃到更多的肉时，贫困国家的人就是饿着肚子，也要用更多的土地种植供给畜牲的饲料，因为，究人对富人的“恩赐”必须偿还。
由此看来，饥饿并非缘于世界粮食短缺。粮食是足够的，问题在于如何分配。英美及其它富裕国家吃什么食物将直接影响世界的饥饿程度。应该认识到粮食用来养活人比用来喂动物具有更重要的意义。素食者因为不吃肉，从而减少了从贫困国家进口粮食的数量，并将使世界粮食的分配方式产生有利于贫困国家的变化。∵
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