什么是佛教？

（一）佛教的特色

普通的理解，佛教是一种宗教，有其教史、教义、教规、教团，但它却不是一般意义上的宗教。它的最大特色是：似宗教而又非宗教，类哲学而又非哲学，通科学而又非科学。为什么这样讲呢？

一般宗教讲神权；佛家讲因果，能自己做主，自己创造。哲学讲内心思辨；佛家讲实践，心物一体，又有不同。科学是倾向于物质以及在物质上的研究，佛法讲心物总和，讲心就有物，讲物就有心，讲中道实相，所以与科学也有所不同。

上个世纪初曾经有个争辩，一派认为“佛教非宗教、非科学、非哲学”，另一派认为“佛教亦宗教、亦科学、亦哲学”，这两派都有理由。

“佛教非宗教、非科学、非哲学”。为何非宗教？宗教讲神权，不管是上帝也好，梵天也好，神我也好，都是归于神权，而佛教不是！为何非科学？科学崇尚物质，以人为本；佛法是总和观点，人与自然、社会是连成一体的，故非科学。为何非哲学？哲学是什么事情都凭想象，很空洞，欠实践；而佛法讲究实际，注重实践，理论与实际相结合。

“佛教亦宗教、亦科学、亦哲学”。从信仰方面来讲，佛教有历史，既然信，就要崇拜三宝，这一点上佛教与宗教相类似。佛教亦科学，因为佛法讲逻辑，讲因明，讲实证，与科学的求证方式接近。佛教亦哲学，佛学在思维方面很强调，注重思维的形式，讲现量、比量等等，就与哲学相类似。

（二）佛教是一种教育

佛教就是佛的教法，佛所说的言教。用佛教固有术语来说，应当叫做佛法（Buddha∵Dharma）。《增壹阿含经》序品说：“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。”简单讲，佛教就是佛让人们止恶扬善、自净其意的教法，是佛陀的教育。

佛陀教育内涵包括了无尽无边的事理，比现代大学里面的课程内容还要多。时间上，它讲过去、现在、未来；空间上，它将我们眼前的生活一直推演到无尽的世界。所以它是教学、是教育，不是宗教；它是智慧、觉悟宇宙人生的教育。孔子的教育，是讲一世（一生）的教育。佛法是三世的教育，讲过去、现在、未来。

佛教真的是教育吗？如果我们仔细观察，这个疑问就会消除。在日常生活中，只有教学才有师生的称呼，而我们称释迦牟尼佛为根本的老师（本师），就是表示这个教育是他创始的，他是第一位创办人；学佛人自称为“弟子”，弟子是中国古时候学生的自称。由这些称呼，我们知道我们跟佛的关系是师生关系。

就其它宗教而言，上帝、真主与信徒不是师生关系。佛门则是清清楚楚说明：佛与我们是师生关系；我们与菩萨是同学的关系－－菩萨是佛早期的学生，我们是佛现在的学生。我们与菩萨是前后期同学，菩萨是我们的学长。

在日常生活中我们称呼出家人为“和尚”，其实在一个寺院里只有一位和尚。“和尚”是印度话，翻作“亲教师”。就是亲自教导我的老师，就像现在学校里的指导教授，他是直接指导我的，关系非常亲近、密切。他若是不直接指导我，就称他为“法师”，这如同学校里的老师很多，但他没有给我讲过课，没有指导过我。“和尚”与“法师”的差别就在这里。这些称呼在教育体系里才有，其它宗教里面没有这种称呼。

再从佛教道场的组织（中国佛教寺院）来看，寺院是佛教教学与佛教艺术相结合的一个教育机构，就像现在的学校与博物馆结合在一起。这种形式，就是现代所讲的艺术教学。现代人处处讲艺术，佛教在二、三千年前就实行艺术教学了。从寺院的组织也能看出它与现代的学校大致相同。和尚相当于学校校长，是主持教学政策的人，课程是他制定的，教师是他聘请的，这是和尚的职责。

和尚下面有三位帮助他的人，佛家称为纲领执事，分掌三个部门：掌管教务的称“首座”；掌管训导的称“维那”；掌管总务的称“监院”。名称与学校不相同，实际上他们管的事务跟现代学校里面的教务、督导、总务没有两样，可见寺院机构的组织确实是一所学校，是一所非常完整的学校。

中国过去称之为“丛林”，“丛林”就是佛教大学。我们从佛教的起源，一直到中国佛教的建立来看，它的确是一个教学的体系。这一事实我们必须要认识清楚，这样才能正确认识佛教！