佛教中“劫”的含义是什么？

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劫是梵文音译“劫波”“劫簸”之略称，源于婆罗门教，是一个时间单位，婆罗门教认为一劫为44亿年，相当于大梵天王一个白天，佛教沿用之，也作为时间单位，分为三个等级，即大劫，中劫和小劫。大劫是地球生灭一次的时间，由四个阶段组成，即“成住坏空”四个阶段，这四个阶段就是四个中劫，即“成劫”“住劫”“坏劫”和“空劫”，每个中劫由20个小劫组成。每个小劫分为两个阶段，即减劫阶段和增劫阶段。以人类寿命84000岁向下减，每100年减1岁，一直减到人类寿命10岁，这就叫做减劫，时间为840万年；再从人类寿命10岁向上增，每100年增1岁，一直增至人类寿命84000岁，这叫做增劫，时间为840万年。这样一小劫时间为1680万年，一中劫时间为3.36亿年，一大劫时间为13.44亿年。

一大劫由四个中劫组成。“成劫”代表地球形成时期，有气体变成液体，液体再凝固成固体，这一时期不适合生物生存。“住劫”是地球环境相对稳定时期，适合动植物的生存。“坏劫”是地球进入毁灭时期，有各种各样的大的灾难，有49次大火灾，能从无间地狱烧到初禅天，有7次大水灾，能从无间地狱淹到二禅天，有1次大风灾，能从无间地狱吹到三禅天，最后一次大风灾后，地球就灭亡了。也就是说，地球灭亡时，除了四禅天和无色界四空天众生，三界其他众生都随之灭亡。“坏劫”终了进入“空劫”，在空无一物中还需要20个小劫，才会进入一个新的“成劫”时期。

在佛经中如果不指明某一劫为中劫或小劫，一般都是指大劫，比如《阿弥陀经》中有“阿弥陀佛成佛以来，与今10劫。”，这10就是10个大劫，即阿弥陀佛成佛以来，地球已生灭10次了，已有134.4亿年了。前面已经说了，地球灭亡了，四禅天以下众生都逃不了灭亡的命运，那四禅天及以上众生就永远不死吗？也不是。以无色界最高的天“非想非非想处天”众生为例，他们的寿命是最长的，佛经中说是84000劫，这个劫也是指大劫，即他们的最长寿命为84000大劫，即地球生灭84000次之后，他们也会死亡。我们欲界及四禅天以下众生，要想生存时间长一些，还得努力升至四禅天及以上方行。

我查了一下资料，说是地球年龄以有46亿年，人类时代才开始于200~300万年左右。“住劫”这一时期恐怕也不是专指人类生存的时代，也应包括以前动植物生存时期，恐龙生存的时代大概也应划为“住劫”时期。地球生灭一次的时间也不止13.44亿年。不过产生于2500年前的佛教能说出“成住坏空”四大时期以及以十几亿为数量的生存时间，也得确是符合现代科学的，是不可思议的。