序
知之为知，学者之知；博闻强记，学者之学。强不知以为知，饰未学以为学，则非学者风矣！近代之知识界，每有猝然曰：「佛迷信耳！」细审所以，则又瞠目相向。是既未睹佛之门墙，遑论窥其堂奥，实令智者齿冷，仁者生怜，又安有於所谓学者乎？然佛教典籍浩如渊海，今之学者亦确有不得其门之叹，纵博闻强记亦难得其精髓；是欲学者研佛，仍有待於方便。同道于君凌波，医而文士也。青年学佛，精进不懈，益以宿植般若，不二年已深获出要。慨见乎知识界之不知佛而言佛，乃发心着述。盖又悲心之所不能已也，因自佛之历史演进、教理派系、传承修持等作系统之叙述。开卷则佛教之梗概，毕呈诚研佛入门之要籍也。夫内典梵籍，系各独立，译词直朴夏着；复各有专精，文章古奥，初学者不仅难会，其义读之且枯涩欲倦。今于君以归纳术，撷其要，撮其精，横者联之，纵者贯之，使一大藏教萃於十万言，其工不可称，其功亦不可量矣！懿欤盛哉！书成付剞劂，朱时英大居士代问序於予，予不文於佛，又无所得，何敢赞一词？然凛於功德随喜之义，自不愿遗此一良机，故勉凑数行，行见此後知识界再无猝然曰：「佛，迷信者。」是为序。
壬寅桂月莲华妙音崔玉衡序於寡过未能斋
序二
台糖同仁于凌波居士，以锐根利智，发大悲愿，撰「向智识分子介绍佛教」一文，长达十万言，分期发表於菩提树月刊，将印专册以问世，来书索序於余，余以学浅事繁，复函婉谢，非敢托词，实有所难；不期于居士又远道北，坚嘱题字，弁其书首。经再固辞勿许，余乃勉将其稿全文粗阅一过，觉其文字，组织与取材诸端，均条举目张，具徵煞费苦心。细观内容，则由教史，教理层层敷演，最後论及「信、解、行、证」，自成系统，剖析周详，事理兼顾，又谓深得说法旨要，其於大乘佛法之弘扬及现代人心之净化，功不唐捐矣。谨应作者之嘱，就浅见简介数语如上，不足以言序也。
中华民国五十一年仲秋周宣德识於台北净卢
向智识分子介绍佛教
第一章∵∵缘起
过去的多少年中，我一直是一个无宗教信仰的人。我站在信仰的十字街头，可佛可耶，不佛不耶—；多少耶教人士拉我信教，我因对新旧约的理论不能接受而无意起信；在我生活环境中没有佛门善知识可资亲近，因而我对佛教的情形也一无所知。但在两年多前，我却因於无意中读了一篇梁任公写的「佛陀时代与原始佛教教理纲要」的文章，而引起了我研读佛经的兴趣。由此使我发生正信，皈依三宝，成为一名佛门在家弟子。这些机缘，我在菩提树一○三期写的「学佛与信教」一文中叙述过。
皈依三宝以来，在求知的领域里，我像是穷汉掘到了宝藏。於浩如烟海的佛经里，我日以继夜的发掘，探求。虽然时日未久，所获有限，但尝一勺而知大海之味，在发掘的过程中，使我感到佛法的高深圆融，博大精微。可以破除我的迷惑，拯救我的慧命。因之在进修的路程上，我不敢稍有懈怠。我除了自己进修外，并将我获知佛法的好处不欲自秘，时时向我的朋友亲属们宣讲，希望他们也能发起正信，皈依佛门。这一切，在我说来，我感到我是由迷入悟，走上人生的正途。但在部份朋友的眼中，却以为我是由悟入迷—对佛教着了迷，走到消极逃世的路上了。关於这一点，我原不想辩白。本来，这个社会上任何人对自己的行为都是自以为是的。我觉得我信佛是对，别人觉得讽笑我信佛也是对。既然如此，只可说是迷者自迷，悟者自悟，似不必再说什麽了。但我顾虑到一点，我怕这些人因以为我着迷，进而误解到佛教是使人迷信的宗教。因此我想把我所了知的佛教的内容介绍出来，给这些朋友们作个参考，这是我写本文的最初动机。
另一方面，在我没有皈依三宝以前，我自己没有宗教信仰，也不大注意别人的宗教信仰，同时也很少同别人谈到这类问题。自我皈依三宝後，因时时想把佛法的利益介绍给别人，所以常向朋友同事们宣扬佛法的博大圆融，普被众生。希望引人起信。由於这些机缘，使我发觉到社会上，对佛教岐视的，对佛教误解的，对佛教极为陌生的，以及名为佛教徒而不了知佛法的，不是佛教徒想了知佛法而无机缘的人，竟比比皆是。由於这些人士太多，於是把什麽落伍、迷信、消极、逃世等名词，全加到佛教的头上来。偏偏佛教是一个以慈悲为本，忍辱为行的宗教，任由外界怎麽说，佛教徒既不辩驳，也不解释。这就使社会上对佛教的误解愈来愈深了。
社会人士对於佛教有意或无意误解的，经我分析，约有下列几种：
一、对佛教岐视的人：这种人又分二类，一类是有意的，另一类是盲从的。前者是胸存成见，故意诬蔑的。後者是人云亦云，随声附和的。前者如外教的传教者，为了自抬身价，不惜颠倒黑白，对佛教加上落伍、迷信、消极、逃世等帽子，以表示自己宗教的进步与科学。後者是一部份人云亦云的外教信徒，觉得「月亮是外国的圆」，既然外国的牧师神父都说佛教落伍迷信，想来佛教大概就是落伍迷信的。但你若问他佛教到底怎样的落伍？如何的迷信？他是一句也说不上来。因为他本来对佛教就一无所知啊！一位在医学界颇有声望的人士问我：「你怎麽会信了烧香念经的佛教？」不用说，他是耶教人士，他以我一个受过新教育的人不信耶稣而颇引为憾。我问他：「信佛教到底有什麽不好？」他说：「由人类进化的趋势看，宗教要由多神归於一神。」我向他解释神是神，佛是佛，根本是两回事。由多神归於一神，终究仍是信仰他力的宗教。佛教是要人信仰自力，众生皆具佛性，任何人皆可修持成佛的。他左听右听，听不入耳。弘法要契机，话不投机，说也无用，也只得罢了。
二、对佛教误解的人：这种人，也许并不反对佛教，但因对佛教的真面目没有认识，错把神道设教，祭祀拜拜等以为就是佛教，以致闹出许多误会来。尤有甚者，有些人把神棍敛钱，甚至於张玉姑显灵这些无聊的事都扯到佛教的头上，这真是解释不清的误会。
数周前，一家报纸上登载了一则花边新闻，标题是：「千斤大猪，菩萨有福。」内容述某乡某某宫的某大帝生日，乡民宰了一头千斤以上的大猪祭祀，於是记者先生就给加了个「菩萨有福」的标题。我想这位记者先生在常识上犯了两个错误。第一，他误把神道的大帝当作佛教的菩萨。第二，他不了解佛教的基本精神就是众生平等，戒杀素食，菩萨是不吃肉的。於是失之毫厘，差之千里，作了如上的报专。新闻纸上既有这种误解的离了谱的报导，也就难怪许多社会人士把神道和佛教混合在一起了。
三、对佛教陌生的人：社会上还有些人，或为衣食奔波，或为事业忙碌，终日里让财色名食睡，五欲六尘占去了全部的时间。在他们的脑子里，根本没有宗教的印象。我曾和一位商界的朋友谈起信佛的问题—他实在是个忙人，他要处理公司大小事务，应酬官商各界人物，白天有饭局，晚上有牌局，难得他有那份闲情陪我谈佛。我费了半天唇舌，他为了表示对佛教不太陌生，他问我：「佛教里，是不是西天如来佛最大？」亏得他看过西游记，否则，恐怕连如来佛三个字对他也是陌生的。
佛经上说：「人身难得，中国难生，佛法难闻，信心难起。」佛教在我国流传了两千余年，佛学自南北朝及隋唐以来，影响了，也充实了我国的文化。而今日社会上，大部份人对佛教陌生的竟一无所知，这不仅令人为佛法悲，更令人为我国文化悲。
四、名为佛教徒而不知佛法的人：这种人，披着一件佛教的外衣，自称为佛门弟子。他们也拈香，也念佛，也抽签，也扶乩。他们利用农村间斋公斋婆愚夫愚妇的无知和迷信，藉机敛钱。他们的庭堂里，是真人仙姑与菩萨并列；他们在修持上，是运气导引与念咒并进。这种四海一家式的法门，如果他们不提佛教二字，也就罢了，怎奈他们偏把佛教徒的招牌挂在口上，这就不能不使人为佛教叫屈了。
此外，尚有人倡导什麽五教团结（市面唱片行中就有「五教大团结」—倡导释儒道耶回等五教团结的唱片出售），三教归一，这就真使佛门正信弟子有啼笑皆非之感了。
五、非佛教徒想了知佛法而无机缘的：这类人相当多，也最值得同情。这些人多是智识分子，在观念上知道佛教的教义博大高深，与我国文化有密切关系。很想了知一点佛学大意，但竟苦无机缘—一来难遇到佛门善知识领教；二来也找不到适当的书籍阅读。即是找到了佛经或佛门初机书籍，一时也看不出头绪来。以致因无机会了解佛教，而不能发生信仰。
我的一位自美国归来的朋友，和我谈起宗教问题时就有这种感觉。他说：「在国外，常有些西方朋友问起我的宗教信仰，我告诉他们我信佛教——我的家庭中历代都是敬观世音菩萨，我当然也算是佛教徒。但他们问起我佛教的教义和佛教内部的情形，我一句也答不上来。回国後我想找点佛教书籍看看。但跑了许多家书店也买不到。」接着他又问：「到处都可以看到基督教的宣传品和函授资科，为什麽佛教没有呢？」
这位朋友因职务关系最近又要出国，我已寄了一部份初机佛学书籍给他看。但愿他这次在国外，如再有人和他谈到宗教问题时，他可以辩才无碍的说出一套来。
我和另一位教育界服务的朋友谈到佛教问题，他说：「不行，没办法，早先我很想知道一点佛教的情形和佛经的内容，我曾向一位持斋念佛的长辈亲戚请教。那位老太太说不出来，祗送了我几本书。记得是一本禅门日诵和几册什麽经。我看来看去，愈看愈糊涂，这就打消了我信佛的念头。」
像上述这些例子，多的举不胜举。这使我感到今日社会上，对佛教误解的，陌生的人士实在太多了。用什麽方法使社会人士对佛教有个初步的正确认识呢？这是我时时思维探求的一个问题。
佛法的高深圆融，博大精微，是世界学者所公认的。即使是不信佛教的智识分子，也都承认佛教的理论正确与伟大。但佛法惟其微妙，则难於领悟；惟其高深，则不易了解。三藏十二部，浩如烟海。且名相特多，辞意艰深。这对一个国学修养稍浅，且与佛教素无接触的人来说，要想骤然在言含万象、字包千训的佛经中找出点头绪来，实在是难乎其难。这好比摩尼宝珠光芒万丈，惟其光彩夺目、逼人视线，反而不易辨认出宝珠的真面目。
用什麽方法才能使社会人士对佛教有个初步而正确的认识呢？我想最简便的方法，莫如写一本介绍佛教概略内容的小册子来，供社会人士阅读。本来佛学初机入门的书籍，古今大德已写的很多。有的专述净土，有的单论禅宗。有的祗谈因果，有的戒杀劝善。但这些书，多是用词意高深的文言文写的。若要找一册用现代的语言文字，介绍出佛教的源起流传，佛法的概略内容的书籍，尚不多见。因此，我发愿把这本具有上述内容的小册子编写出来，给社会上不了解佛教的人作参考，这是我写本书的缘起。
在佛法大海里，我所了知者不过是一滴飞沫之微，以简陋肤浅如我者来写这个大题目，实在是不自量力。不过我想，向社会上对佛教一无所知的人介绍佛教，若由佛门幼稚园学生如我者来介绍，或可收浅显易解之效。所以我大胆的把这册书写下去。
邦国多难，佛法衰微。异端邪说，充斥社会。是以弘扬正法，挽救世风，佛门弟子，人人有责。笔者此文之作，旨在抛砖引玉。尚祈佛门大德，不吝赐教。普愿一切有情，共登佛道。
第二章∵∵释疑
一、佛教不同於天地神只
社会人士对佛教误解最深的，莫过於「迷信」二字。大多数受过新教育而对佛教无所了解的人，谈到信佛问题时，第一个观念就认为：「这是迷信的举动」。事实上，并不是佛教迷信，而是世人硬把若干迷信的事情附和在佛教里面，才使佛教蒙上了一层迷信的色彩。
最易於和佛教混淆不清的，就是神只。神只在世界各地民族间都有其悠久的历史，我国亦不例外。原来古代人类，知识未开。对於自然界种种现象，感到神奇莫测。以为必有一种威力无比的神在操纵控制，因之就由惊异感叹进而祈祷膜拜。於是皇天、后土、雷公、电母、山神、土地、水神、河伯，一一成了供奉的对象。他们以为人的生死寿夭，祸福灾患，莫不由神只所掌。这些神只，敬之祷之则得福，逆之触之则得祸，世人为了求福灭祸，於是对神只祭以三牲之礼，献以金银纸箔，以博取神只的欢心。降及後世，神只愈来愈多，农村中一家所敬的神只，有皇天，有土地，有门神，有灶君，谷场中有谷神；水井旁有龙王；主管钱财的财神，主管禄秩的有文昌，甚至於什麽大仙，真人，仙姑，娘娘，都要在堂上占一席之地。这样下来，使人世间几乎全成了神只的天下。
敬奉神只的目的，消极的是求免祸；积极的是求赐福。消极的求神保佑五谷丰收，人口平安。积极的求神消灾去病，降福赐财。等而下之，财迷求神保佑中爱国奖券。官迷求神保佑连升三级。这些人，不种善因，妄求善果。神若有灵，又怎会随人之所欲，予取予求呢？
须知宇宙万象，各自有其因果。欲求五谷丰收，必须勤力耕耘。欲求人口平安，必须谨慎卫生。中奖券只是或然可中，而非必然要中。求升官须以忠勤为因，以待机遇之缘，不是求神就可达到目的。语云：「聪明正直之谓神。」一个聪明正直的人尚不肯对谄媚小人假以辞色，岂有神会贪图三牲祭品而颠倒人间是非呢？世人不明因果之理，妄求无因得果，实是愚痴之至。这种愚行，就是迷信。不幸社会人士误把这笔帐算到佛教头上，甚至於有人把巫卜星相，看风水，择吉日这些愚行全和佛教扯在一起，这真是解释不清的误会。
佛教不同於神道，佛教所信奉的就是佛，佛是觉者之义，自觉觉他，觉行圆满者称为佛。次於佛的果位的是菩萨，菩萨义为觉有情——觉悟一切有情识的众生。菩萨是上求大觉之法，下度一切有情。菩萨修成功德圆满，也就是佛。我国寺庙或家庭中所敬奉的佛，有为教主释迦牟尼佛者，有为西方极乐世界阿弥陀佛者。所敬的菩萨，有文殊菩萨，普贤菩萨，观世音菩萨，大势至菩萨，地藏王菩萨，弥勒菩萨等。此外，什麽宫，什麽观，所敬的天帝，天后，大帝，娘娘，以及真人仙姑等，可以说和佛教全扯不上关系。
两千多年前，释迦世尊就告诫弟子不得迷信。释尊在般舟三昧经中说：「不得事余道，不得拜於天，不得祠神鬼，不得视吉良日。」又云：「不得卜问请祟，符咒厌怪，祠祀解奏，亦不得择良旦良时。」
世人祭祀神只，虽属迷信，但他们心目中到底还有神鬼和因果报应的观念。所以迷信者，是没有遇到佛门善知识启发他们的正信。最可悲哀者，是那些根本没有神鬼观念的人们。他们不信因果，不畏神鬼，胡作妄为，不畏报应。此辈人死後堕落，不知何劫才能超出三途也！
二、佛教并不消极逃世
早年读书，曾读过下面这首诗句：
铁甲将军夜渡关，朝臣侍漏五更寒，
日出山寺僧未起，看来名利不如闲。
当时我感到，作和尚的好写意，生活如闲云野鹤，悠闲自在。及至我皈依三宝，与佛门僧众稍有往还後，才知道那位诗人是信笔而写，误人不浅。原来出家的比丘众，过的是积极严肃，刻苦自励的生活，绝不似诗人笔下写的那麽懒散自在，即是佛门在家信众，其行为生活也外似消极怯懦，实际上却积极勇猛的。
原来佛教徒以慈悲为本，忍辱为行。对於声色货利，五欲六尘，多远避之。不似世人心无厌足，惟得多求。这就使一般自命为积极前进的人，给加上消极逃世的帽子，认为佛教不适合於现代这种物竞天择的竞争社会。但是佛教真的是消极逃世的宗教吗？不，只要对佛法稍有了解的人，就会知道佛教积极入世的精神。比方同一对生老病死的看法，乃有中国黄老的清静无为，魏晋名士的放浪形骸。而在佛教，却慈悲勇猛，精进不懈。这是佛教的伟大处，也表示佛教的积极性。
也许有人问：「我常看见和尚或信佛的人，只在深山中或寺庙里诵经念佛，这种生活怎能说是积极呢？」这也是只知其一，不知其二。大乘佛法的精神是普度众生，要度众生就要先学习度众生的方法。譬如有人溺入水中，你纵有救人之心，但因不会游泳，只好站在岸上呼号。另外有人虽会游泳，但却不愿多管闲事，他只袖手旁观。这时若有一个既有救人之心，又会游泳技术的人，跃入水中，就可把溺水的人救上来。而佛门弟子——不拘是出家的比丘或在家的信众，那些诵经念佛的，都是发下救人宏愿，而正在练习游泳技术的人。
并不是拿这些话来为佛门弟子辩护，事实上佛教的基本精神本来如此。释迦世尊说：「我不入地狱，谁入地狱，不惟入地狱，且常住地狱，不惟常住地狱，而且庄严地狱。」地藏王菩萨说：「地狱未空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。」大乘理趣经说：「不怖地狱，不求生天，不为己身而求解脱。」这都是佛教中自我牺牲的服务精神。
佛教不是睡面自乾主义者，大乘六度，虽重忍辱，但舍身为法，也是佛教的教义。倘使暴力侵凌，正法有将灭之忧，在理喻感化都无效果时，佛子也会奋起勇猛大力，起而抗暴的。如因缘僧护经所载：「为护生命，宁舍钱财；为护一家，宁舍一人；为护一村，宁舍一家，为护一国，宁舍一村。」毒蛇啮手，壮士断腕。上面这段经文，是何等奋迅果敢。
世人所说的积极进取，不外是名利上的争逐，声色上的沈醉。谁曾想到牺性自我，普度众生，上求大觉，精进不懈才叫积极呢？释迦世尊在往昔因中修行时，曾经舍身饲虎，割肉喂鹰。唐代玄奘大师为求正法，西行取经，涉八百里荒漠，途中失水，几至丧命。但他宁愿向西方进一步而死，不愿向东方退一步而生。禅宗二祖慧可，参拜达摩祖师，立雪断臂，不退初心。世人如果对这些事实稍有了解，谁还能说佛教是消极逃世？
大乘六度，有毗梨波罗密，毗梨波罗密者，精进度是，这足以说明佛教的积极。六祖慧能曰：「佛法在世间，不离世间觉，离世求菩提，恰似觅兔角。」这足以说明佛教的入世。大智度论卷十六载一故事云：「昔野火烧林，林中有一雉，勤身自力，飞入水中，渍其毛羽，来灭大火。火大水少，往来疲乏，不以为苦。是时天帝释来问之言：「汝作何等？」答言：「我救此林，愍众生故。此林荫育处广，消凉快乐。我诸种类，及诸宗亲，皆依仰此。我身有力，云何懒怠，而不救之？」天帝问言：「汝乃精勤，当至几时？」雉言：「以死为期。」这种不为自己求安乐，但愿众生皆离苦的精神，就是佛教积极入世精神的最高表现啊！
三、佛教是智信不是迷信
大学者梁启超说：「佛教是智信，不是迷信，是兼善而非独善，乃入世而非厌世。」启超先生博古通今，学贯中西，在学术界有着崇高的地位。他说的话，自有其学理上的根据。他所根据的是什麽？自然是三藏十二部佛法。佛法是要人转迷成悟，转痴成慧，转凡成圣的大法，若有人对佛法一无所知，或仅限於道听途说，一知半解，即认定佛教迷信，这无异於盲者摸象，坐井观天。
事实上，世间也有迷信的宗教——是那些信仰外力，将自己一切交付给外在的神的宗教。而非信仰自力——相信众生皆具佛性，众生皆可修持成佛的佛教。信仰外力的宗教，是相信人类之外的神，主宰着人类的一切。人的吉凶祸福，可以祈求神的力量来保护改造。这类宗教可分为低级的与高级的、原始的与进步的两种。兹先由原始的说起。
在本章第一节曾谈过，原始人类，智识未开，对於宇宙间的自然现象，如天何以立，地何以载，雷电的威力，水火的灾害等，都感到困惑恐惧。在困惑恐惧中，幻想到必有一种具有无比威力的神，操纵着、控制着宇宙的一切。这些神，触之逆之则受灾害祸殃，顺之从之则获赦宥庇佑。於是祭祀神只就成了人类生活间的一件大事，而低级的多神教也就此产生。这种宗教曾经有过盛极一时的时期，迄今在若干落後的民族间仍具有极大的势力。但在文化水准较高地区，由於人类智识的进步，理智的增长，它已逐渐没落以至於不能存在了。
较多神宗教进步的，是一神的宗教。由於人类智慧增长的结果，使部份人士感到多神宗教的不合理。但宇宙的奥秘——如万物生灭，时序迁流。及人生的真谛——如生老病死，穷达寿夭等，看来似变幻莫测，实际上又似乎循着一定的法则运行。於是使人认为宇宙上，冥冥之中必有一个万能的主宰——上帝，支配者，主宰着世间的一切。甚而，宇宙万有，皆为上帝所创造。这就是由多神转变到一神的由来。印度的婆罗门教，犹太的天主教，耶稣教，以及阿拉伯的回教，都属於这一类。尽管这些宗教的教义，形态和仪式有所不同，但以一神为崇拜的对象则为一。不过由於人类思想进步，科学昌明，万物是否由上帝所造，世界是否由上帝主宰，这在有理智有思想的人的心目中，已不复有任何价值可言了。
除了信仰他力的宗教外，尚有信仰自力的宗教，那就是佛教。佛教不以为宇宙是由神所创造或主宰。对於宇宙万有，生灭变异的现象，释迦世尊常说：「法尔如是」。意思是，这些现象，在自然法则上本来就是如此。自然法则是什麽？就是万有因果律。万法自因缘而生，万法亦自因缘而灭。此生此灭，皆是因缘所生的果。星体运行，时序迁流，其中有其因果；生老病死，穷达寿夭，其中亦有其因果。如是因如是果，丝毫不容假借。因此，自然现象固不是由神掌管，人生遭遇亦不是上帝主持。古语云：「祸福无门，唯人自招。」自己就是自已的主宰，没有什麽神可以作人的主宰，也没有什麽神可以对人赐福或降祸。
两千五百多年前，释迦世尊在菩提树下睹明星悟道时，他第一句话开口就说：「奇哉，奇哉，一切众生，皆具如来智慧德相，但因妄想执着，不能证得，若离妄想，一切智，自然智，即得现前。」如来智慧德相是什麽？就是佛性，这佛性，是人人皆有的，此性在圣不增，在凡不减。人人依法修持，转迷成悟，皆可成佛。但依法修持，辅迷成悟，全要靠自己实践力行，不是靠神的赐予。人人所具的佛性因为妄想执着而不能证得，这好比镜子上蒙了尘垢，必须自己依修持的方法把尘垢磨去，恢复本性原有的光明。这全靠自力修持，与耶教所谓：「信主者得救」的仰仗他力者不同。世人不解此理，把仰赖神力拯佑的宗教认为科学，把凭靠自力修持的宗教认为迷信，这岂非颠倒黑白，不明是非？
最後，我再抄录一节梁启超先生的话来作本节的结束：「吾尝见迷信者流，叩以微妙最上之理，辄日是造化主之所知，非吾侪所能及也！是何异专制君主之法律，不可以与民共见也！佛教不然，佛教之最大纲领曰悲智***，自初发信以迄成佛，恒以转迷成悟为一大事业。」
何者是智信？何者是迷信？明眼人该有所抉择了。
四、佛教与国家
佛法有世间法与出世间法，以世间法为权巧，出世间法为究竟。出世间法有大小二乘，以小乘为自度，大乘为究竟。大乘佛法行菩萨道者须深入世间，度化众生，所以归根结底说起来，佛法祗在世间，不在世外。
误解佛教的人，说佛教徒消极遁世，不事生产，进而说佛教对国家对社会都是无贡献的宗教。这种论调，似是实非。佛门有四众弟子，出家弟子是比丘，比丘尼。在家弟子是优婆塞，优婆夷（在家的男女信众）。在家弟子中，有农工商军公教各种职业的人士。这些人并不曾因信仰佛教而妨碍其正当职业。至於出家的二众，他们诚然是不事生产者。但在社会上，除了农夫耕田，工人作工，是直接生产者外，其余那些职业是直接生产者呢？例如公务员、教员、律师、医师，以及其他宗教的牧师神父等，都是不耕不织的。这些人不事生产，被视为理之当然，何以独责出家的佛门弟子？须知出家的比丘众，并不是饱食终日的消耗者。他们肩负弘扬佛法，教导信众的责任。社会上法律，舆论的力量，祗是制裁罪犯於已然，宗教道德的感化，才能防止犯罪於未然。我国自南北朝隋唐以来，佛教之盛衰与国家之治乱有着密切的关系。在佛教盛行的时候，社会秩序多较安定。换言之，社会秩序安定，佛教亦多盛行，这可说是互为因果。
释迦世尊教弟子对国言忠，对亲言孝，对子言慈，对友言信。守五戒，行十善，修六度万行，在在都是要人先做一个奉公守法的好公民，进而再修出世之法。世尊教人要报四重恩。这四恩是国恩，父母恩，众生恩，佛恩。世尊把国恩，父母恩列在前面，可知佛教不是要人忘掉自己的国家，拒向国旗行礼，及要人毁弃祖宗牌位的宗教。
儒家五常，是教人以仁义礼智信为做人的原则。佛门五戒，不乱杀近於仁，不乱取近於义，不邪淫近於礼，不饮酒昏乱近於智，不妄语近於信。在世间法上，佛儒之理原是脉脉相通的。
至圣先师孔子最重恕道，所谓：「己所不欲，勿施於人。」佛在四不坏净成就经中说：「若有欲杀我者，我所不喜，我若所不喜，他亦如是，云何杀彼？作是觉已，受不杀生戒。不乐杀生，如上所说。我若不喜盗於我，他亦不喜，我云何盗他？是故持不盗戒。不乐於盗，如上说。我既不喜人侵我妻，他亦不喜，我今云何侵人妻妇？是故受持不邪淫戒。如上说。我尚不喜为人所欺，他亦如是，云何欺他？是故受持不妄语戒，如上说。」这段经文，岂不是「己所不欲，勿施於人」的最佳注解？须知佛经不是因孔子讲忠恕而後写的，这原是两位圣哲——释迦与孔子——之见，相去不远啊！
释迦世尊尝训诫弟子阿难云：「阿难，受佛禁戒，诚信奉行。顺孝畏慎，敬归三宝。养亲尽忠，内外谨善，心口相应。」又云：「为佛弟子，可得商贩，营生利业，平斗直尺，不可罔於人。」佛要弟子忠孝诚敬，善信谨慎。佛要弟子应有职业谋生，且应公平无欺，由此看来，佛教有何损於社会？
国家与宗教，原有着密切的互相关系。国家的武力，用以抵御侵略，维持秩序。宗教的感化，用以劝善止恶，安定人心。所以∵国父孙中山先生曾说：「政治能治外在；宗教能治人心。宗教能辅助政治，政治能拥护宗教。」由此看来，政与教；是维持社会安定的两大基石。话虽如此，但政教的目标必须一致，才能相得益彰。中国立国数千年，讲的是为国尽忠，为亲尽孝。所以配合以讲忠孝的佛教，才能相辅相成，现在有种宗教，使教徒祗知有教会，有上帝，不知有国家，有父母。这种宗教，过去为了教中的新旧派之争，血战三十年，死伤千余万，这种不忠不孝，随着条约兵舰而来的宗教，对於中国的社会环境和传统文化是不大适合。
五、佛教与人生
佛法是超世间而又适应世间，所以世尊说法，在在训诫世人孝顺敬畏，养亲尽忠。世尊在无量寿经中说：「父子兄弟夫妇，家室内外亲属，当相敬爱，无相憎嫉；有无相通，无得贪惜；言色常和，莫相违戾。」是以太虚大师倡导人生佛教，莲宗十三代祖印光大师谆谆告诫弟子学佛应自做人学起。大师云：「欲学佛祖，须先取法圣贤。倘躬行有玷，伦常乖舛，尚为名教罪人，何能为佛弟子？」由此可见佛门重视伦常，与儒家无异。
儒家五伦，所谓「君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友。」无非是说明人与人之间的相对关系。印光大师在与丁福保居士书中云：「学佛一事，原须克尽人道，方可趣向，良以佛教赅世出世间一切诸法。故於父言慈，於子言孝，各令尽其人道之分，然後修出世之法。」又说：「念佛之人，必须孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业。又须父慈子孝，兄友弟恭，夫和妇顺，主仁仆忠，恪尽己份。」并不是印光大师以释门比丘故作儒家之言，而是昭昭载在经籍，这是释迦世尊在两千数百年前，指示弟子做人应具的准则。
佛门最重孝道，释尊在善生经中，告诉我们为人子者，应如何奉事父母，「一者，能奉养使无乏。二者，凡有所为，先白父母。三者，父母所为，恭顺不逆。四者，父母正令不敢违背。五者，不断父母所为正业。」释尊在大宝积经中说：「夫父母者，皆愿利乐所生子故，难作能作，能忍一切难忍之事。假令种种不净秽恶，皆能忍之。乳哺养育，无疲厌心。」故世尊於四十二章经中说：「凡人事天地鬼神，不如孝其二亲，二亲最神也！」孝为一切伦理之本，一个人如果对亲不孝，其对国也必不忠，对友也必不义。我国古语：「求忠臣於孝子之门。」实有至理。
子女事父母，已如前述。父母应如何对子女呢？世尊在善生经中说：「一者，制子不听为恶。二者，指授示其善处。三者，慈爱入骨澈髓。四者，为子求婚娶。五者，随时供给所需。」今日的父母，做到後三条者多，做到前两条者少。不然，何至於太保太妹满街，少年罪犯日多呢？
世尊在同一经中，还指示出夫妇，亲友，主仆相待的情形，今抄录如下，以供参考：
夫对妇：「一者相待以礼。二者威严不亵。三者衣食随时。四者庄严以时。五者委付家内。」妇对夫：「一者先起。二者後坐。三者和言。四者敬顺。五者先意承旨。」世尊尚於净行法门经中说妇女应「供养父母，奉事夫主，瞻事儿息。」这和我国对妇女的古训「三从」相近。这样说，也许会引起高呼女权至上的妇女的反对，但目前社会风气如此败坏，在如是多的人事纠葛中，有几件不把不守妇道的妇女牵扯在内？
关於对待亲友者，经中说：「一者给施。二者善言。三者利益。四者同利。五者不欺。」亲友应还报以：「一者护放逸（劝阻其不可走上放逸之途）。二者护放逸失财（劝阻其不可因邪荡行为而耗财）。三者护恐怖（在其危急时相扶持）。四者屏相教诫（劝善规过，但於人後行之）。五者常相称叹（赞扬亲友的好处）。」
主对佣者：「一者随能使役。二者饮食随时。三者赐劳随时。四者病与医药。五者纵其休暇。」佣报主者：「一者早起。二者为事周密。三者不与不取。四者作务以次。五者称扬主名。」
时代背景变迁，主佣关系已不若两千余年前之密切。但在原则上说：老板与夥友，主妇与下女之间，仍适宜用上述办法相待也！
除伦常关系外，世尊常教我们量入为出，开源节流，整齐清洁，注重卫生。这些，在在都是与日常生活有着密切的关系。善生经说：「先当习技艺。然後获财业。」杂阿含经说：「始学工巧业，方便积财物。得彼财物已，当应作四分：一分自食用，二分业生业；余一分密藏，以济於贫乏。」关於医药卫生方面，世尊告诫我们疾病常由下列原因而起：「一、择余食。二、不亲近医药。三、多忧。四、喜瞋。五、不起慈心，向瞋病人。」避免上述的原因，自然少罹病患。患病後应如何调养呢？世尊於五法经中说：「一、病人选择而食。二、随时而食。三、亲近医药。四、不怀愁忧。五、咸起慈心，向瞻病人。」
我们看这些经文，是何等平易，何等切实，而字字都是千古不易的真理。佛法与人生的关系，自世间法由个人至家庭，社会，国家。以至出世间法说四谛，十二因缘，六度万行至於成佛，无一不备。而对着如此高深圆融，博大精微的妙法，如何不使我们五体投地，向佛皈依呢？
六、佛法与科学
在部份人的观念里，认为科学是新颖的，进步的，切实的。佛法是陈旧的，落伍的，迷信的。这二者背道而驰，不能相提并论。这种说法是否正确，暂且不讨论，我们先把科学二字的意义讨论一下。
科学有广义狭义之说，自广义言，凡以一定对象做研究的范围，而探求系统的确实的知识者，就叫科学。国父孙中山先生亦谓：「学问之有系统有条理者谓之科学。」自狭义言，则仅揩研究自然界物质的运动法则或发展规律的科学而言。狭义的科学仅指自然科学中的物理、化学、动物学、植物学等学科；广义的科学则除自然科学外，社会中的政治、经济、社会、历史等学科亦包括在内。
科学的范围已如上述，研究科学的方法不外逻辑学中的归纳和演绎。而研究科学的精神，在於纯粹客观，不渗感情，重分折，凭实验，以求出研究对象的正确结论来。根据上述原则，我们来分析佛法是否合乎科学。
我国佛经，多由梵文翻译而来，历史上几次大规模的翻译，如鸠摩罗什大师、玄奘大师等所主持的译场，规模宏大，人员多达数千，译场中有主译、译语、笔受、证义、润文等等职别。一经之成，几经考订，非特义理与梵本相符，即一音之微，亦辩之至切。此种大规模的译场，其分工合作，组织严密的方法，确实合乎科学精神。
其次看佛经的组织。南北朝时，道安法师整理传译经卷，将佛经判为序分、正宗分、流通分三大段，每大段下又层次井然的分为若干小段，这种严谨的科判，也合乎科学的精神。再者，每部佛经，开始多有六种证信序—信、闻、时、主、处、众六项，来说明佛说此经的时间、地点、听众等要点，这恰与今日新闻学上的六何—何人、何事、何时、何地、为何、如何相似，又与科学工作者写实验报告，***机关写会议纪录的程序相同。实验报告开头要写主持人，共同实验者，时间，地点，实验目标，使用器材。会议记录开头要写会议名称，时间，地点，出席人，主席，记录者。所以要这样写，是表示此报告或记录的正确性。殊不知此种形式在两千数百年前，早已为结集三藏的佛弟子所采用。佛经的此种结构，岂非合於科学精神？
更实际一点说，今日科学上的若干发现，两千余年前的佛经上早有记载。笔者是学医的，兹举几点佛经上有关医学方面的记载与今日科学上的发现加以印证。
例如，佛说人身是个虫窠，人体内的虫约八十种。详见治禅病秘要经及正法念处经。今日由於寄生虫学的发达，发现人体内的寄生虫，由蛔虫，蛲虫，鞭虫，钩虫算起，以至於丝虫，绦虫，肺蛭虫，肝蛭虫，姜片虫等，不下数十种之多。由此可知佛是大智者，由他慧眼观察事物的结果，真实不虚。此外，再如修行道地经中所述胎儿在母体中发育的经过，竟与现代医学中的胎生学有若干吻合之点。如该经上说：「胎成七日，初不增减，二七日如薄酪。...六七日如瘜肉。...九七日变五泡，两肘，两髁及项。十七日续生五泡，两手腕两足腕及头。...」按医学上胎儿发育的情形，在月余（六七日）时长约三公分，重约十克，状如瘜肉。在第三个月中（十七日）长约六至八公分，重约四十余克，此时四肢渐显，诸骨化骨点出现，已可与他种动物辨别，故称胎儿。使人惊异的是，两千多年前尚无生理学解剖学之名称，佛经中对此记载竟如此详尽，诚属不可思议。
过去，世人观念中的世界，不超出地球的范围，如平常所谓环游世界，不过是环绕地球一周。所谓世界大战，也不过是地球上大规模的国际战争。而佛经上屡说：「三千大千世界」。三千大千世界，并不是三千个世界，而是集一千个世界为一小千世界，集一千小千世界为一中千世界，集一千中千世界为一大世界。因其中含有三个千的倍数，故称三千大千世界。而三千大千世界祗是一佛摄化之土，经中说，虚空无尽，世界无量，国土众生无量。所以三千大千世界亦无量。吾人所处的地球，不过是太空间的一粒微尘。这种说法在科学未发达前，实难为人接受。但由於天文学的发达，证明银河系中的星球多至不可胜数，星球间的距离亦大至不可胜数。例如太阳距地球的距离是八分半钟光年（一光年的距离，为每秒钟三十万公里乘一年的秒数）。而牛郎星与织女星之间的距离竟达十二光年。更有星球距地球之距离达数十光年者，由此可知佛经上所说的虚空无尽，三千大千世界无量，皆不是揣测之词了。
佛经上说到数字，往往说万，说亿，说恒河沙，无量数，百千万劫，非算术譬喻所能知。我们不要以为这种数字过於危言耸听，试问十二光年是多少公里，要多少个零才能写得尽？数月前美国掘到一具一亿七千万年前的动物化石。一亿七千万年较诸人类数千年有记载的历史，要长出多少倍？
学者李石岑先生曾谓：「我以为佛学的提倡，不特对科学毫无抵触之处，而能使科学的方法上，加一层精密；科学的分类上，加一层正确；科学的效用上，加一层保证。」可见佛法并不违科学，甚而是超科学。科学愈进步，愈能证明佛法的精微高深。
第三章∵∵释迦世尊传略
一、太子诞生
在叙述过本书的缘起，和解释过社会人士对佛教的误解後，接着再要介绍的，是佛教的源起和流传。但要谈佛教源起，必自教主释迦牟尼佛说起，因为在我们所知的历史记载上，世间之有佛教，是释迦牟尼佛降世以後的事情——过去也有诸佛降世，但因时间过久，事蹟湮没，一切无从查考。我们祗就现代历史文字的记载，来介绍释迦世尊的应化事蹟。
释迦牟尼佛，又称释迦世尊。释迦是种族名，义译为强勇；牟尼义译为寂默，是称赞之号，称释牟迦尼者，意思为释迦族之圣者。称释迦世***，是为其觉圆德备，出世三乘，世间六凡，无不共尊，故号世尊。
两千数百年前，印度社会阶级分为四种。一为婆罗门，主持宗教；二为刹帝利，系王族，掌理政治；三者吠舍为商贾，四者首陀罗为农人奴隶。释迦世尊是刹帝利族，父为中印度迦毗罗国国主净饭大王，母为摩耶夫人。他於两千五百多年前降生於世，但在其降世之前，即有种种殊胜因缘。如因果经中所载，在过去无量劫前，燃灯佛住世时，有一位善慧仙人，皈依於佛。并买得五茎莲花，以供养佛。当时燃灯佛为善慧仙人授记，将来成佛，号释迦牟尼。有一天，善慧仙人看见燃灯佛走来，因地面潮湿，善慧即将自穿的鹿皮衣铺在地上，又将头上的长发加舖上去，待佛走过。於是燃灯佛更授记善慧；将来在娑婆世界作佛，度诸众生。善慧便自此出家，修菩萨行。
又经过若干劫後，到迦叶佛时，善慧菩萨功行圆满，命终生兜率天。兜率天为欲界空居天的第二层，此天有内外两院，外院为享福报的天人所居，内院为位登补处，将欲继承佛位的菩萨所居。善慧菩萨已登补处，在此天中为诸天众演说妙法。嗣因观娑婆众生根性已熟，时机已至，便下生人间，成就佛道。
上面是因果经所载释迦世尊宿世因缘的故事，下面再介绍世尊降世後的事蹟。
两千五百八十余年之前，在中印度恒河支流，罗泊提河岸的迦毗罗国，发生了一件惊天动地的大喜事，那就是国主净饭大王，在已逾五旬之年得了太子。
净饭王早年与天臂城的释种善觉长者之女摩耶结婚，摩耶夫人温和贤淑，夫妇恩爱异常，但婚後多年不曾生育，使净饭王心中留下了一团阴影。直到摩耶夫人四十五岁的时候，夜梦一人乘六牙巨象扑向怀中，自左胁进入腹内。夫人大惊而醒，乃把梦境告诉净饭王。净饭王也觉得不可思议。但未久时日，夫人怀孕的喜讯就传遍了王宫。
夫人怀孕期满，按照当时头生子要回娘家分娩的习俗，净饭王派了一千侍从，护送夫人归宁。当途中经过迦毗罗城外的蓝毗尼园的时候，夫人一时兴起，便命侍从停车，她带着宫女入园赏玩。在园中她走到无忧树下，伸手想折树上的花蕊，忽然间惊动了胎气，太子由她右胁间降生下来。
当太子降生的时候，天上乐声鸣扬，华鬘飘坠，宇宙光明，万物欣豫。太子落地後，不扶而行，向东南西北各走七步，自己说道：「天上天下，惟我***。」这时地下随太子足迹所至涌出莲花，天空有二龙踊出，在虚空中口喷清泉，为太子沐浴。
这消息传报到迦毗罗城的王宫中。净饭王闻知，立刻赶到蓝毗尼园，看见太子身现黄金色，三十二相，瑞应殊异。自然欢喜万分。回宫後就召请有名的婆罗门，为太子议立名字，众婆罗门共议结果，对净饭王说：「由太子降生时的种种祥瑞看来，太子应名为悉达多才好！」
按悉达多，汉语是吉祥的意思。这就是悉达多太子——释迦世尊降生人间的经过。
二、出家学道
太子降生後不久，一位当时负有盛名的预言家阿私陀仙人，来谒见净饭王，说要为太子占相。净饭王命人抱出太子，请阿私陀仙人观看，最後阿私陀仙人叹息着说：「大王啊！照太子这种相貌看来，在人间找不出第二个来。将来长大成人，他若在家，一定为转轮圣王；他若出家，可成就一切智慧，利益天人。但据我的观察，太子将来必定出家学道，转大***。可惜我老了，恐怕将来看不到这些情形了。」说完叹息着告辞而去。
净饭王听了阿私陀仙人的话，使他又喜又忧，喜的是太子相貌殊好，可为转轮圣王，统一天下；忧的是怕太子长大了当真要出家修道。
太子生後第七天，生母摩耶夫人命终，净饭王命夫人的妹妹——太子的姨母摩诃波闍波提扶养太子，她待太子如自己的亲子无异。
太子年龄渐长，净饭王请了名师令太子习文学和武艺。先请文事最优的毗奢密多密教太子声明（文典），工巧明（技艺），因明（伦理学），内明（宗教学）及医方明（医药学）等诸种学问，又请武术最精的孱提婆教太子兵戍法式及各种武器。太子天资聪颖，对文学武技，皆自然通达，加以击技精擅，神力过人，可以说文武兼全，智勇悉备。
太子虽然勇武聪敏，但性情却喜沉思瞑想。有一次同父王郊游，看见田中的农人，赤体裸背，在烈日之下工作；老牛拖着犁不得休息，还被鞭打的皮破血流。又见农田中被犁翻出的小虫蚯蚓，被鸟雀竞相啄食，惨痛万分。太子看到这一幅活生生的生存斗争图，心中感到无限的哀痛。就在阎浮树下，端坐沉思。净饭王找到他，问他为何如此，他说：
「看见世间的众生，互相吞食，心中感到万分难过，所以坐在这里沈思。」
净饭王劝慰了半天，才带他一同回去。净饭王想到了阿私陀仙人的预言，深怕太子厌世出家，便为他纳释种婆罗门摩诃那摩之女耶输陀罗为妃。并为他建筑了冬天用的暖殿。夏天用的凉殿，春秋用的中殿。殿中都用七宝装饰，穷极奢华。复在园里广造池台，栽时花果。并以五百彩女，歌舞随侍。人间的娱乐，可以说应有尽有。但这些声色之娱并不能使太子感到欢乐，相反的他更为「人命苦短，忧思无量」的问题苦恼。
一天，太子禀明父王，要到城外出游。净饭王便敕令官属前後导从，陪同太子出城。这时途中观者如云，都想看看太子的风采。太子乘车到了东门，於人丛中看见一个老人，发白面皱，骨瘦如柴。手持拐杖，行动极其困难。车经南门，又看见一个病者，身瘦腹大，喘息呻吟。痛苦万状的在道旁挣扎。後来到了西门，遇到一簇人抬着一具屍体。那屍体脓血流溢，恶臭难闻。随行的亲属，痛哭流涕，使睹者心酸。太子看到此等情状，真是感慨万分。想到世人不拘富贵贫贱，都脱不过老病死的大关，乃叹道：
「日月易过，少年不常，老至如电，身形不支，气力衰虚，坐起苦极，我虽富贵，岂能独免，念及将来，甚可畏怖。」
最後经过北门，看见一个梵行沙门，圆顶法服，威仪有度。一手持钵，一手持杖，严肃安详的走过来。太子肃然起敬的赞叹说：
「善哉善哉！这才是使人向往的生活啊！」
此後太子就常为如何安身立命，求得解脱的问题沉闷苦恼。到了他十九岁的时候，他下了出家学道的决心，就在二月初八日的夜里，中夜起身，到耶输陀罗的寝宫，对熟睡中的爱妃和娇儿——耶输陀罗所生的罗侯罗——看了最後一眼，断然潜出宫门，唤醒他的仆人车慝，驾上骏马健陟，策马出城。出了北门，回顾巍峨的宫城，他发誓言道：「我若不能求得正觉，脱度众生於生死海中，誓不再回迦毗罗城。」
说毕他策马疾走，天亮到了拘利国外的阿拏摩河畔停了下来，命车慝带马还宫。车慝哭泣着要求太子一同回去，太子说：「你代我奏知大王，世人的生死离别，无有定期，我的出家，正是为求这些解脱之道！」
说罢他摘除发中明珠以奉还父王；脱了身上的璎珞以奉还姨母；又脱了身上华美的服饰以与耶输陀罗，然後拔剑断了头发，改扮成沙门模样。车慝看见太子道心坚切，不肯回宫，无奈牵着骏马健陟，怀抱着太子的服饰，大哭而返。
三、六年苦行
太子看车慝走远，便步入河畔的苦行林中，往访在林中修习苦行的跋伽仙人。跋伽仙人接见了他，他看见和跋伽仙人在一处修苦行的外道，有的披着草衣，有的身着树皮；或躺在泥土里，或卧在荆棘上，他就问道：
「你们修习这些苦行，倒底能获得什麽果报呢？」
跋陀仙人答他说：「欲求升天。」
太子说：「升天虽然快乐，但福报总有受完的一天，福报享尽，仍要堕落的呀！」
他和众仙人反覆问答了很久，发觉他们所修的苦行，不是根本解脱的办法，於是他停了一宿之後，即便辞去。
这时净饭王已知道太子出家的事情，他不胜悲哀，便派了王师大臣二人，带着侍从，去追劝太子返国。他们追到了太子，但太子立志修行，不为所动，王师大臣无奈，乃留下了憍陈如等五个人侍从太子，他二人带着其余的人回报净饭王。
太子带着五个从者，渡过恒河，途经王舍城。城主频婆娑罗王闻知，便把太子迎往宫中。他觉得太子绝世英材而遁世出家，感到深为惋惜，力劝太子还俗，并愿以王位相让。太子婉和的谢绝了他的好意，频婆娑罗王，深为感动，便向太子说：「你如得道，愿先来度我。」太子便告辞而去。
他们一行六人，往尼连禅河附近，沿途访问了事火外道的优楼频罗迦叶等许多人，见他们修习的仍不过是生灭法，即便告别而去。再继续前进，赴弥楼山麓，访问当时的大学者阿罗逻迦兰，郁陀罗，摩子等修习禅定，但後来觉悟到，修禅定纵修到非想非非想境界，仍在三界以内，终不能脱过生灭无常的法则，因此又告别他往。
太子像这样参访了数年，毫无成就。乃想到真正悟道，还是在自己精进。於是就到尼连禅河西岸，优楼频罗村外的苦行林中，静坐思惟。他每天或仅食一米，或仅食一麻，废寝忘食苦修了六年之久，最後身形消瘦的不像样子，但对解脱之道仍无所得，他自想：「这样饥饿苦修与外道有何分别？还是应该接受饮食，别求修持的方法吧！」於是便到尼连禅河洗净了身躯，并接受了林中牧女供养的乳糜。这时随太子苦修的五个从者，看到这种情形，以为太子已退堕了修道的初心。便心生诽谤，一同离开太子，自行到波罗奈国鹿野苑中修苦行去了。
太子见五从者离去，他便独自到尼连禅河外十里之遥的一棵毕波罗树——即菩提树下，在一块大石上敷上了吉祥草，结跏趺坐，并发誓说：「不成正觉，誓不起座。」於是就以金刚不坏的勇气追求大道。如此经过了四十八天，於十二月七日夜里，诸恶魔——也就是内心妄念的化身横来侵扰，太子现大威力，降伏魔军，然後即便入定，思维真谛，得大解脱。於初夜时，观见三世实相，洞见三世因果，获得无漏的正智。於第四十九日——十二月八日的早晨，明星出时，豁然大悟，证得一切种智，成就无上正等正觉——这时太子已三十岁。
据经上记载，太子悟道的时候，大地震动，诸天云集，天华飘坠，天乐鸣空，赞颂释迦牟尼成就佛道。
四、初转***
释迦世尊在菩提树下睹星悟道後，又在树下静坐了七天，观察思惟，探索弘传教理度化众生的方法。之後就由菩提树下动身，打算到鹿野苑先去度化离去的侍者憍陈如等五人。世尊在途中接受了谛婆娑和跋利迦等诸商人的供养，并接受诸人所请，为其授皈依。这是世尊度化众生的开始，这些商人也就成了佛门最早的在家信众——优婆塞。
世尊到鹿野苑的时候，先前侍从太子的憍陈如、摩诃那摩、跋波、阿舍婆闍、跋跎罗闍五个人，以为世尊是退转净行的沙门，初相约世尊到时不起立问讯。及至世尊到时，五人都不觉起立敬礼，或为敷坐，或执衣钵。世尊就问过：「你们已共约见我时不起立，现在又为何供我使役呢？」
五人深感惭愧，就问世尊说：「瞿昙，修道有进步吧！」
世尊告诉五人说：「你们怎能对无上之尊而称姓呢？虽然我心如空，无所分别，但你们这等憍慢，将招不善之报啊！」接着又告诉他们说：「你们莫以小智轻量我道成与不成，我已舍弃苦乐，行於中道，内心寂定，远离生老病死苦患，得成了正觉。」
五人闻知，欢喜踊跃。世尊知道五个人皆已悔过，就初转***，为他们说苦集灭道四圣谛的修行法门，令五人离垢证果，为佛弟子。後人称此五人为五比丘，这是世间有比丘的开始。
到这个时候，世间三宝，悉已具足。三宝就是佛宝、法宝、僧宝。佛宝是释迦牟尼佛，法宝即四圣谛法，僧宝就是最初被度的五比丘。
五、弘法度众
世尊度化五比丘後，就暂时安居在鹿野苑中。不久波罗奈国长者耶舍，和他的亲友五十人都来向世尊皈依。世尊又遣弟子赴四方弘化，他自己并亲到摩迦陀苦行林中，度化事火外道优楼频罗迦叶，那提迦叶，及伽耶迦叶三弟兄。他们三弟兄尚有弟子千人，同时皈依世尊，於是世尊的声教四被，远近尊扬。
世尊想到未成道时，频婆娑罗王有：「若成道时，愿先见度。」的约言，於是带领千余弟子，走向王舍城。频婆娑罗王闻说世尊来到，欣喜万分，亲自迎接世尊到迦兰陀竹园中，听受经法，受持五戒。他并在竹园中建造寺宇供世尊居住。这就是僧伽最初有寺宇之始的竹林精舍。
这时婆罗门中有舍利弗及大目犍连二人，都聪明智慧，名望素着，各有一百弟子修习道行，一天，舍利弗途中遇到世尊弟子马胜比丘，见他威仪殊胜，举止安详，心中颇为敬羡，便问马胜比丘道：
「请问令师是谁，他平常说些什麽教法呢？」
马胜比丘说：「我师释迦世尊，他的智慧神通，无人可比。我年纪幼稚，受学日浅，尚领会不了我师的妙法。」
舍利弗一再要求说：「请慈悲方便，略说一点概要。」
马胜遂说偈道：「诸法因缘生，诸法因缘灭，吾师大沙门，常作如是说。」
舍利弗听了，大有感悟，回去告知目犍连，带着弟子一同皈依世尊。
这二人皈依後，世尊因他二人学识优越，对他二人特别重视，这就引起旧日弟子中有以为不平的，世尊因说四句偈道：
「诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。」
自此，僧团中渐渐有了戒律的制定。戒、梵文叫波罗提木叉。
憍萨罗国的须达多长者，受世尊教化，与太子只陀共建只洹精舍——这就是有名的祗树给孤独园。此後世尊就常往返於竹林精舍与只洹精舍之间，以这两个地方作为说法的重要地点。
这时净饭王听说太子成道，并在邻国王舍城说法。就遣使者请世尊返国一行，世尊就回到迦毗罗城为亲族说法。阿难陀，阿加律诸王子都随世尊出了家。後来世尊之子罗侯罗也剃度出家，世尊因他年岁过小，就为他制定了沙弥十戒，这是僧团中有沙弥的开始。
世尊如是前後说法四十九年，谈经三百余会，度人无算，到了世寿八十岁的时候，这时三藏教典已经尽备，四众弟子普沐教泽，度生之事渐毕，就在拘尺那伽罗城外希连若跋提河畔示疾，择在娑罗双树间，命阿难敷设床座，示以即将涅盘。
这时诸大弟子都伤感无已，就推阿难向世尊请示四事：「一、佛灭後依谁为师？二、依何安居？三、如何调伏恶性比丘？四、如何结集经典令人证信？」世尊指示说：「第一依戒为师；第二依四念住处为安住；第三恶性比丘默摈；第四在经典前冠以『如是我闻』四字令人证信。」这时有外道婆罗门须跋陀罗赶来求度，成为世尊最後的度化弟子。
二月十五日中夜月圆时分，世尊右胁而卧，汨然入寂。後来诸弟子将世尊圣体於拘尺那揭罗城的天冠寺中荼毘，所遗舍利由摩揭陀等八国分别供养。这时是西历纪元前五四四年，民国纪元前二四五五年，当周景王元年的时候。
六、三藏结集
世尊灭度後，僧团中有不守戒律者，摩诃迦叶诸大弟子深以为忧，为防止此等垢渎佛法的事情继续发生，遂有会众编篡佛语，流传後世之议，於是在佛灭後数月，於摩揭陀国王舍城外的毕钵罗窟内，由摩诃迦叶会集上座比丘五百人，结集三藏圣教。其时由佛弟子多闻第一的阿难诵出经藏，由持律第一的优婆离诵出律藏，由说法第一的富楼那诵出论藏。复经大众同意，定为佛说。前後历时七月，完成结集。由於这次结集在毕波罗窟内，後人称此为窟内结集，或上座部结集。
窟内结集仅五百上座比丘参加，尚有未参加斯选的佛弟子众，亦别为集会，以婆师婆为上首，结集五藏。五藏者，是经藏、律藏、论藏、杂藏、咒禁藏。因其结集在毕波罗窟外，後人称此为窟外结集或大众部结集。
佛灭之後百年，有比丘苦於戒律太严，倡议重订者，长者耶舍乃邀请大比丘七百人，於毘舍离城重勘律文，结果上座保守派胜利，否决从宽之议，仍恪遵释尊遗制。後人称此为七百结集，或第二次结集。
佛灭之後二百三十余年，阿育王笃信佛法，对僧众供养极为优厚，外道徒众有穷於衣食者，乃作比丘形，混入僧团，改窜佛典，扰乱佛义，佛徒被诱入邪见者甚众，这时阿育王亲迎目犍连帝须***为上首，选出精通三藏之比丘千人，集於波吒利佛城整集正法，淘汰魔僧，此为第三次结集。
佛灭後四百年，印度犍驮罗国迦腻色迦王崇信佛法，极力弘布，日请一僧入宫说法，同一经题，说者多有相异之处，王以问胁***，***说：「去佛日远，诸师渐以己见渗入教典，现当重新结集，以定其义。」王接受***的建议，乃招大德***五百人於迦湿弥罗城，从事三藏注释，历时十二年。造经律论三藏注解各十万颂。此即有名之大毗婆娑论。此为第四次结集。
释迦世尊的遗教，经过数次结集後，卷轶浩繁，内容丰富。我国的经典，系汉魏六朝唐宋各代均有翻译，至今日所传之藏经，或五千余卷，或八千余卷。世界上的宗教，言经典之丰富，教理之圆融，实未有超出乎佛教之右者。
第四章∵∵佛教在华弘传概要
一、大法东来
佛教源起於印度，创自释迦世尊，已如前章所述。释尊灭度後，两千余年来，渐次向外传播，南则由鍚兰而缅甸、暹罗、南洋，北则由中亚而中国、***、朝鲜、日本。近年来更遍及於英美德法诸国。然而其中弘传最广，变迁最着，而史实足徵者，则首推中国。
佛教东来，相传始於汉明帝永平十年（西历六十七年），然而永平之前，早有佛法东来的史迹，如列子仲尼第四谓：「丘闻西方有圣者焉，不治而不乱，不言而自信，不化而自行，荡荡乎人无能名焉。」此似是孔子已知佛为大圣。
隋费长房撰历代三宝记，载：...又始皇时，有诸沙门释利防等十八贤者，宝经来化，始皇不从，遂禁利防，夜有金刚丈六来破狱出之，始皇惊怖，稽首谢焉。」按此说在佛祖统记中亦有记载，但释利防名为室利房。
魏书释老志载：「汉武元狩中，霍去病获昆邪王及金人，率长丈余，帝以为大神，列於甘泉宫，烧香礼拜，此则佛道流通之渐也。」此中所谓丈余金人，可能是指佛像而说。
佛祖统记载：...及开西域，遣张骞使大夏，还，传其旁有身毒国，一名天笠，始闻有浮屠之教。」
以上诸说，虽可视作永平以前佛教已东来中国之证迹，但皆为片断史料，无其他可徵文献足资证明。而在史书上可资徵信者，为後汉书光武十王列传载楚王英喜为浮屠斋戒祭祀事。传谓「英少时好游侠，交通宾客，晚节更喜黄老学，喜为浮屠斋戒祭祀。八年（永平），诏司天下死罪，皆入缣赎，英遣郎中令奉黄缣三十匹，诣相国曰：「托在番辅，过恶累积，欢喜大恩，奉送缣帛，以赎衍罪。相国以闻，诏报曰：王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓，何嫌何疑？当有悔吝，其还赎，以助伊蒲塞沙门之盛馔。」
该诏书赐於永平八年，书中有浮屠（即佛陀之义），伊蒲塞（今称优婆塞，为佛门在家信众），沙门（即出家僧众）等译名，可见当时不但已有佛教之仪式，即翻译事业已略其端倪。按汉代中国与西域交通而言，汉武帝时张骞使西域，交通已通，其後霍去病击匈奴，李广利伐大宛，自敦煌至盐泽皆为汉有。宣帝时命郑吉为西域都护，天山南北及葱岭以东诸国，悉为汉属。其时交通既已通达，则佛法东传，自属可能，不过一般公认者，系汉明帝永平十年传入我国。
我国正史所载，後汉书西域传谓：「...明帝夜梦金人，长大，项有光明，以问群臣，或曰，西方有神，名曰佛，其形长丈六尺，而黄金色。帝於是遗使天竺，问佛道法，遂於中国图画形像焉。」
资治通监汉纪三十七谓：「初帝闻西域有神，其名曰佛，因遣使之天竺，求其道，得其书及沙门以来。」
以上二说，略而不详，佛祖统记中有较详尽之记载，且亦为一般所采信者，谓：...（永平）七年帝梦金人丈六，项佩日光，飞行殿庭，旦问群臣，莫能对，太史傅毅进曰：臣闻周昭之时，西方有圣人者出，其名曰佛。帝乃遣中郎将蔡愔，秦景，博士王遵等十八人使西域，寻求佛道。
十年，蔡愔等於中天竺大月支，遇迦叶摩腾、竺法兰，得佛经像梵本六十万言，载以白马，达洛阳，兰以沙门服谒见，馆於鸿胪寺。
十一年，敕洛阳西雍门外立白马寺，摩腾始译四十二章经，藏梵本於兰台右室，图佛像於西阳城门及显节陵上。
综上所说，佛教来华，当在汉武帝之後，至明帝时天竺沙门来华，朝廷尊之，遂载之史籍，传於後世。其後西域译经大师相继东来，宣译佛经，华土有志之士也相继西行求法，於是释迦世尊的经教就渐渐在中国弘传流布了。
二、佛经翻译
东汉末季，西域沙门相继东来，弘传世尊之教。然而佛法弘扬，须藉经典为媒介，故我国早期佛教，恒视译经为一重大事业。我国上自晚汉，下迄中唐，前後七百年间，佛经翻译的工作未尝间断。今日大藏经所传，数逾八千余卷，是皆为古德筚路蓝褛之下所遗留的智慧结晶。
佛经的翻译，可略分为三个时期；自东汉至西晋可称为前期；自东晋至南北朝可称中期；自隋统一至唐中叶可称为後期。宋元以降，虽亦偶有译者，然不过补苴而已。
国人之知有佛经，早在西历纪元之前。魏书释老志载：「汉哀帝元寿元年，博士弟子秦景宪从大月氏王使伊存口授浮图经。」是为国人闻佛经之始，然此仅为口传，并无笔译——事实上，释迦世尊的经教，最初结集的时候，都是闇诵口传，并无笔录记载。至佛灭数百年後，随教所彼，各土渐有佛经写本。我国最早的译经，相传为迦叶摩腾译的四十二章经。而佛教史上最早的译经事业，除摩腾外，当以安世高，支娄迦谶来华为始。
安世高，安息国（今波斯地）人，早岁出家，博探经藏。弘化四方，遍历诸国。以汉桓帝初来华，至洛阳，未久通华语，宣译众经，改梵本为汉语。其後二十余年间，译出安息守意经等三十九部。高僧传称其所译之经：「义理明析，文字允正，辩而不华，质而不野。」
支娄迦谶，月支人，汉桓帝末抵洛阳，於灵帝光和中平间，译出般若道行经，般舟三昧经等十四部。
在前期译经事业中，除安、支二公外，尚有支谦及竺法护者，贡献亦多，支谦本月支人，从支娄迦谶弟子支亮受业，汉献帝末年，避乱入吴，孙权拜为博士，自吴黄武初至建兴中，译出维摩，大般泥洹，法句等经数十种，江左译经风气，实由谦启之。
竺法护者，系出月支，世居敦煌，八岁从外国沙门竺高座遍历西域诸国，通三十六国言语文字，西晋泰始二年，大宝梵本，自敦煌至长安，复入洛阳，再至江左，沿途传译，未尝间断，曾译出光赞般若、维摩、正法华、无量寿等经一百五十余部，其时佛典广为流传，护力居多。
自後汉历曹魏孙吴，以迄西晋，二百五十年中，共译出佛经七百余部，一千四百余卷，译经缁素计三十余人。除前述数人外，尚有安玄、严佛调、支疆梁接、竺叔兰等译经师多人。此时期内，译出的佛经数量上虽颇可观，但多是零品断简，少有整部全品的。因之所译的经典，文体既未能确立，内容亦不成系统。故而译经事业真正大规模的开始，乃在鸠摩罗什大师来华之後。
鸠摩罗什大师，为印度大乘佛教建设者龙树菩萨的四传弟子。父为天竺国相，母是龟兹国王妹。罗什夙慧聪颖，七岁即诵偈两万三千言。洞解毗昙（即小乘论），九岁随母之印度，从盘头达多学杂藏及中长阿含四百万言，博览四围陀五明诸论，及外道经书，阴阳星算等。并师事专弘大乘的须利耶跋陀及须利耶苏摩兄弟，受诵中论，百论，及十二门论。其後龟兹王迎之还国，罗什乃在龟兹广说大乘诸经，四远宗仰，东土亦闻其名。符秦建元十八年，秦王符坚以道安法师之请，遗将吕光迎之，龟兹留不遣，光灭龟兹，挟之以归。此时符秦已亡，光在西凉自主，罗什见羁於凉十有八年。姚秦弘始三年，凉降於秦，秦主姚兴迎什至长安，待以国师之礼，为辟逍遥园，四事供养，请译经典，并使沙门僧肇等八百余人谘受襄译。弘始四年译出坐禅三昧经，阿弥陀经；五年更译大般若经。译此经时，罗什手持梵本，口自传译，姚兴亲执旧经，以相雠校，与诸宿旧义学沙门僧等五百余人，详其义旨，然後书之。此後并译大智度论、妙法违华经、维摩诘经、中论、百论、十二门论、成实论等前後共三十五部，三百余卷。
罗什大师译经，意义与文不悖，而文字典丽，发挥幽致。师为人神情朗彻，傲岸出群，且笃性仁厚，泛爱为心，虚己善诱，终日无倦，住长安十二年，於弘始十四年寂於长安大寺，年七十。
与罗什大师同时，而在江左译经的，为佛驮跋陀罗。驮为北天竺人，少以禅律驰名，姚秦弘始六年至长安，罗什倒屐相迎，每以疑义共相赞决，後因细故为罗什高座弟子憎道恒辈所摈，驮飘然南下，渡江至庐山，应慧远大师之请，译达摩多罗禅经，後至建业，与法显共译摩诃僧只律、泥洹经。至刘宋永初二年，译出大方广佛华严经，实肇华严之端绪。
罗什与佛驮跋陀罗之後的译经大师，首推真谛三藏。真谛为西天竺优禅尼国人，於梁太清二年抵建业，梁武帝迎於宝云殿，竭诚供养，谛欲传译经教，值侯景之乱未果。後梁元帝即位，谛於金陵正观寺与慧金等共译金光明经七卷，之後并译出大乘起信论，大乘唯识论，俱舍论，四谛论等多卷，至陈宣帝太建元年圆寂。
自东晋历南北朝二百余年中，共译出佛经一千零八十余部，三千一百余卷，译经缁素凡九十六人，除上述诸师外，余如法显、昙无竭、智猛、求那跋陀罗、菩提流支、般若流支、闍那崛多等，皆有贡献。此一时期译经事业的成就，计四阿含经、华严经全部译出，法华经第二译本出，涅盘经初出。他如大集，宝集部份译出，般若大小品皆经再译，律藏，大乘论及其他数十部大乘经亦皆译出，成绩可谓至丰至伟。
在後期译经事业中，出了一位佛教翻译界空前绝後的伟人，就是唐三藏玄奘大师。
大师洛阳人，生於隋开皇十六年，幼年聪悟不群，十三岁出家，二十岁受具足戒。因感於众师讲经，各擅宗途，圣典亦显隐有异，莫知适从，发誓远游西方，以释众疑。乃於贞观二年，私发长安，经凉州，出玉门，涉流沙，展转西行。经高昌，阿耆尼等国，度葱岭，越大雪山，遍历西域印度诸国，前後十七年，将梵经六百五十余部，经中央东亚细亚东归，於贞观十九年正月抵长安。其时僧俗出迎者数十万众，太宗皇帝迎慰甚厚，诏於长安弘福寺从事翻译，并特为制三藏圣教序。大师乃网罗贤者，大开译场，前後十九年间，共译出重要经论七十四部，一千三百三十五卷。综计隋唐之世，共译出佛经三百六十余部，约三千卷，出大师之手者几居其半。其中最有价值者为瑜伽师地论一百卷，大般若波罗密多经六百卷，大毘婆娑论二百卷，成唯识论十卷。尤以成唯识论，名虽为译，实如自着，为树立法相宗的纲维。
佛经翻译事业，自安世高支娄伽谶始，至玄奘大师达最高潮。大师之後，尚有实叉难陀重译八十卷法华，义净译「有部宗」毘奈耶百余卷，菩提流志完成大宝积经，不空译密部经咒一百四十余种，般剌密帝译大佛顶首楞严经十卷，般若译华严经普贤行愿品。其後自唐贞元至宋太平兴国约二百年间，译经事业完全中断。宋太平兴国八年重起译场，先後有法护，施护，法贤，惟净等译大乘中观论，大乘宝要义，大乘集菩萨学论等五百余卷。再以後虽偶有译者，已微不足道了。
尚有一与译经事业有关，且因此影响我国文化至钜之大事者，即国人西行求法事。
我国地理环境，东南临海，西北障山。北横大漠，所居者为文化落後之游牧民族，故我国文化，向以单调保守称。魏晋以降，佛法输入，乃使国内贤智之士，然於六艺九流之外，尚有学问。而具有崇正信仰之古德，为求正知正见，不惜冒险犯难，西行求法。如本节所述之玄奘大师，是其着者。然魏晋之际，国人西行求法者，实以颖川朱士行始。
士行少怀远悟，脱落尘俗，於曹魏甘露年间出家，是为汉地沙门之始，尝於洛阳讲道行经，觉文意隐质，诸未尽善，乃誓志捐身远求大法。以甘露五年发迹雍州，西度流沙。既至于阗，得梵本正书九十章，遣弟子弗不檀送归。後由竺叔兰，无罗叉译出，即今本放光般若。
士行而後，西行求法者，代不乏人，自魏晋至中唐，前後五百余年间，西行古德可考者不下百人之多。如晋之法显，姚秦之智猛，刘宋之昙无竭，北齐之道邃。至唐之玄奘，达西行求法之最高潮。奘师而後，尚有会宁、窥冲、大津、义净、慧超、不空等。以篇幅所限，兹不赘述。
三、早期弘传
大法东来，虽在汉季，而佛教确立，乃在晋代。盖佛法初来，知者尚少，历经了三百余年的译经和弘布，才取得社会人士的普遍信仰。然所以如此者，实亦与时代背景有关。兹为述魏晋之世的社会情形如下：
东汉末季，黄巾乱起。虽赖皇甫嵩朱隽之力幸获平定，然继以董卓及西凉诸将之乱，袁术，袁绍，曹操，刘表等割据自立。其後三国鼎峙，晋武统一。八王之乱，五胡入侵。百余年中，九宇鼎沸。人民生活於水深火热之中，朝不保夕。有史以来，国人遭遇之惨者，莫过於此。而际此境遇之中，忽闻我佛世尊，救苦救难，人民为求精神之安慰，或避朝廷之徭役，是以相继入道，皈依佛门，佛教倡因果报应，六道轮回之说。重福报行业，功德因缘，乃使稔恶之徒，亦自怵祸害，俯首皈信。即在智识分子之间，以汉末之干戈扰攘，礼教式微，贤达之士，立命无方，闻佛法智信圆融，乃以本身环境的感受，证之佛法所说：「诸行无常，诸法无我，涅盘寂静」之义，感触愈深，於是英才硕彦，遂多入於佛门，并且佛教输入，至此已二三百年，在社会上酝酿亦渐趋成熟，再值佛门大德登高倡导，於是风行天下，奠定了佛教的基础。
在此时期有一位特别值得介绍的人，是西域来华的佛图澄。
佛图澄，龟兹人，高僧传称他：「少出家，清真务学，诵经数百万言，善解经义。」他於晋怀帝永嘉四年来华，抵洛阳，值刘曜寇洛，帝京扰乱，他乃潜泽草野，以观世变。後以後赵的石勒石虎，以暴虐杀戮是务，澄悯怜苍生，杖策军门，尝现种种神异，为二石所崇信。於是中州胡晋，多因澄故营造寺庙，相竞出家。佛教至此，弘扬乃盛。二石对澄奉若神明，虽不能尽用其言，但残暴杀戮之习，却因澄而少改。澄居华数十年，虽未尝译经着论，然高僧传称其：「妙解深经，旁通世论。」随其受学的弟子前後将近万人，且有自天竺康居等国涉流沙行万里而来者，多因澄说而「妙达精理，研测幽微」。在他的弟子中，以道安、法和、竺法汰、法首、僧慧、法常等最为知名，然最能光大其业的，则是道安法师。
道安法师，是中国佛教划时代的人物。法师以前，译经弘教的都是外来西僧，法师以後，我国的僧侣始为弘法的中坚。法师之前佛学是沙门的专业，法师以後，才把佛学公之於智识阶层及广大社会之间。
道安法师，俗姓卫，常州扶山人，世业儒，十二出家，以貌陋，不为师重，然安笃性精进，斋戒无阙，受具足戒後，谒佛图澄於邺城，事澄为师。後更游学诸方，备求经律，中年居於襄沔间，符秦建元九年，符丕陷襄阳，师乃入长安。秦主符坚曾云：「朕以十万之师取襄阳，唯得一人半，安公一人也，习凿齿半人也。」器重安公，有至如此。师在长安居五重塔寺，僧众数千，大弘法化。後闻西域有鸠摩罗什者，每劝坚迎致，什亦远闻安风，谓之东方圣人。然安卒於符秦建元二十一年，後十二年（姚秦弘始二年）罗什始至长安，东西二大师卒无一面之缘。
安师对佛教之贡献至多，略而言之，如制定僧尼规范—制定一曰行香定座上经上讲法，二曰常日六时行道饮食唱时法，三曰布萨差使悔过等法。以至「天下寺舍，则而从之。」安师倡沙门以释为姓—当时沙门多随师姓，安师以为师莫如佛，沙门应以释为姓。後来增一阿含经译出，经中果有：「四河入海，无复河名，四姓出家，同称释氏。」之语。此外安师并整理佛教文献，创编经录，为佛门目录学之始，且遍注诸经，启发幽微，经义始明。并遣弟子布教四方，大法始盛行於天下。习凿齿与谢安石书，有曰：「来此见释道安，故事远胜，非常道士，师徒数百，斋讲不倦，无变化技术，可以感常人之耳目，无重威大势，可以整群小之参差，而师徒肃肃自相尊敬，洋洋济济，乃是吾由来所未见。其人理怀简衷，多所博涉，内外群书，略皆遍睹，阴阳算术，亦皆能通，佛经妙义，故所游刃...」由此可见安公道风的一斑。
道安以後，佛门有两位事迹辉煌的人物，一位是他的受业弟子慧远，一位是译经大师鸠摩罗什。
罗什来华事迹，已於上节略述，与罗什同时，而在南方弘化的，是道安法师的门人慧远。
慧远本姓贾，雁门楼烦人，博贤群书，尤邃於周易老庄。二十一岁入道安门下，闻安讲般若经，豁然而悟，乃叹曰：「儒道九流，皆糠糙耳。」乃投簪落发，委命受业。安每叹曰：「使道流东国者，其在远乎？」後随安居襄阳，道安入长安，远与弟子数十人南适荆州。抵浔阳，见庐山幽静，卢於山阴，历史上有名的东林寺，即其遗迹。远宅庐三十年，未尝出山一步，而江左清信之士，望风遥集。如彭城刘遗民，雁门周续之，新蔡毕颖之，南阳宗炳，皆弃世荣，依远游止。而其时朝野名流，宰辅若王谧刘裕，方镇如桓伊陶侃等，咸入山或齎书致敬。
晋孝武帝太元十五年，远与同志一百二十三人结白莲社，同修念佛三昧，是为净土法门流行之始。
远为当代物望所宗，庐山东林寺亦成为南方佛教中心，与北方佛教中心长安鸠摩罗什大师的消遥园中分天下。远於晋义熙十三年圆寂，寿八十三岁。
慧远大师圆寂後三年，刘裕篡晋，国号曰宋，江北五胡，亦统一於北魏，成南北对峙之局，史称南北朝时代。今先述佛法在南方弘传事略。
南朝历宋，齐，梁，陈数代，朝野皆皈依佛教。刘宋之初，佛驮跋陀罗在建业译大方广佛华严经，又有天竺三藏求那跋摩来朝，弘化甚盛。齐代有僧柔，惠次等，讲经不衰。至梁代，梁武帝最崇信佛法，曾皈依於智藏，法云，僧旻三大师，依慧约法师受戒，并自注大品般若经。
武帝大通元年，南天竺菩提达摩渡海抵广州，武帝迎之建业。相与唔谈，以机缘未契，达摩乃渡江抵嵩山，在少林寺面壁九年，後传衣钵与慧可。达摩者，中国禅宗之初祖也。
武帝太清二年，西天竺真谛三藏抵建业，译经多卷。又有名僧僧佑，宝唱等，着弘明集，高僧传等书，均为佛教史上的宝典。
其在北地者，魏太祖道武帝建国，初未闻佛，及与晋通聘，方知皈信。明元帝继位，亦遵先业，京邑四方，建立图像，并令沙门敷导民俗。太武帝即位，初亦崇信佛法，後得道士寇谦之，信行其术，并纳司徒崔浩诽毁佛教之言，敕臣下坑杀天下僧侣，破毁经像寺塔，这就是佛教史上三武一宗之祸的「一武法难」。未久寇谦之死，崔浩亦因国史事被诛，帝颇以毁佛法事为悔，後其孙文成帝袭位，下昭兴复佛法。并应沙门昙曜之请，於平城（今山西大同）武周山右崖开凿窟龛五所，内镌佛像各一，高七十尺，次六十尺，雕饰奇伟，冠於一世。
後魏孝文帝世迁都洛阳，宣武帝，孝明帝世，复於洛阳伊阙山营建石窟三所，前二者，即世称云岗石窟与龙门石窟是。
魏宣武帝时，北印度菩提流支三藏来朝，帝迎居於洛阳永宁寺，译十地论，净土论等。宣武帝通达教理，对弘扬佛教不遗余力，故西域沙门来华者多至二千人，国内寺院多至一万三千余所，沙门总数逾二百万，是为北地佛教最盛时代。
其後有昙鸾法师者，受菩提流支净土论，尽力弘化念佛法门，法泽远被四方，着有净土论注、赞阿弥陀佛偈等。
距魏太武法难一百十余年後，至北周武帝时，佛门再遭一度危难。武帝初亦信佛，後以谶云黑衣当王，乃心忌沙门，信道士张宾言，破毁寺塔，焚烧经像，并令沙门还俗。这就是史称的「二武法难」。後宣帝继位，复於东西二京，立陟岵寺，置菩萨僧，用开佛化。故佛教虽遭二度摧毁，仍能不再世而复。
在晋室南迁，南北对峙期间，有一较特殊之现象，即北地高僧辈出，而南地则士大夫阶层中通达佛理者至多。如道安，法显，固在北方弘化，即慧远慧叡等，亦皆北僧而南下者。然在南方社会中，若王导、谢安、郗超、王羲之、王垣之、陶潜，以至於与慧远共创莲社的刘遗民，注安般经的谢敷，着神不灭论的宗炳，再治南本涅盘的谢灵运，是皆朝野名流而通达佛法之人也。∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵
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