∵祥符寺，位于江苏省无锡太湖马迹半岛境内，创建于唐贞观年间，唐玄奘大弟子窥基为开山祖师。经唐、宋、元、明、清各代重修，遂成规模。因近代屡遭劫波，致使寺毁香火断。十一届三中全会后，国泰民安，经济迅猛发展，为弘扬佛教文化，落实宗教政策，无锡市人民***于1993年12月决定，在祥符寺旧址重修该寺，旨在满足广大佛教徒过好宗教生活，满足海内外佛教徒的参拜瞻仰，促进地方经济发展。赵朴老为祥符寺的修复和大佛的建造，给予了极大关怀，付出了很多心血。
∵对祥符寺的修复和大佛的建造，无锡市佛教界和***有关部门十分重视，特别认真，抓得很紧，为此他们曾多次向中佛协汇报。记得在1993年底，吴国平居士等人开始汇报这一问题时，是我和妙华法师接待的。我们对他们敢于设想，勇于创新的精神印象很深，对他们所做的大量工作，进行的调查研究，提出的设计方案及其建大佛理由，基本表示赞同，并表示尽力支持。后我向朴老作了汇报。老人家高兴地说：“这不仅是无锡的大事，也是江苏乃至全国佛教界的一件大事。大陆佛教界从未建造过这么大的佛像，我们会里应尽力帮助把佛门这一圣举办成，但应请其逐级申报批准，对现场还要认真勘查，不可轻易动工”。
∵赵朴老的热心关怀和支持，对无锡市佛教界和有关部门是莫大的鼓舞，他们得知后信心更足了，决心更大了，各项工作抓得很紧，工作很细，很快备好材料，并于1994年1月初向赵朴老作了汇报，并邀请朴老赴无锡视察。朴老对他们的工作给予了充分肯定和支持，并表示天暖后去无锡。
∵赵朴老对兴建无锡灵山大佛非常重视，一直挂在心上，曾几次向我了解进展情况。为尽快选定建佛地点，朴老于1994年4月9日赶赴无锡，于10日上午到现场进行了视察。是日，无锡风和日丽，阳光灿烂。赵朴老一行在无锡市政协主席朱根宝、省委统战部副部长周加才、无锡马山区主要领导肖国兴、高贤伟等人的陪同下，到太湖马山进行了视察。
∵赵朴老一行首先赴祥符寺遗址视察，受到等候在那里的马山区领导和市佛教协会会长隆贤、副会长陈文银、市宗教局长米锡喜等人的欢迎。朴老考察了祥符寺遗址、遗物和建大佛地点、认真察看了地形地貌，并听取了有关修复祥符寺、兴建大佛的汇报。老人家高兴地说：“此处三面环山，面对太湖，地灵形胜，环境很好”。当朴老从地方志和汇报中得知，玄奘法师路过此地认为该山酷似如来佛灵鹫山，便命名此山为小灵山时，朴老高兴地连说：“玄奘法师来过，玄奘法师来过，为保存古迹，弘扬佛教文化，在此恢复祥符寺、建造大佛很好，这是大功德。”还说：“我们不建则已，既要建，就一定要把大佛建好，建88米大佛，可称世界之最呀！”
∵接着，朴老一行，边视察边到月湾抱碧轩小息品茶。兴致勃勃地朴老挥毫写了一首诗词——《忆江南》。诗曰：
龙头渚①
景色胜天堂。
七十二峰争供奉②，
小灵山里建禅场③，
大佛法中王。
∵赵朴老依据史料记载和传说，根据考察所看到的山形地貌，以诗的形式，肯定了修复祥符寺、建造灵山大佛的宏伟规划。在场的人都异口同声地说：“谢谢朴老的关怀！”
∵中午，市委书记洪锦炘、市长于广洲等同志到锦园国宾馆拜会赵朴老一行，并设素宴招待。席间，赵朴老和各位谈笑风生，畅谈改革开放所发生的巨大变化。赵朴老高兴地说：“我多年未到无锡了，无锡变化真大，发展很快。旅游设施以及其它方面搞得这么好，今天虽是雨天，但万人竞游，真是一派盛世景象啊！”这时洪书记插话说：“赵朴老你看在祥符寺后面的山上兴建大佛怎么样？”朴老说：“这地方好，山势地貌都好！”洪书记又问：“在这建大佛您老人家支持吧？”朴老笑着说：“那当然，那当然！”说着在场的人都笑起来。
∵根据朴老考察中所提出的意见，无锡市佛教界和***有关部门，抓紧进行了研究，修改补充了原有的计划。在1994年5月11日下午，马山区委书记肖国兴、无锡市佛协副会长陈文银居士，无锡市基础工程公司董事长、总经理吴国平居士，又来中佛协汇报修复祥符寺和建造大佛事宜。我和萧秉权、张泽西、章鸿志等人听取了汇报。
∵肖国兴等三人汇报说，赵朴老赴无锡视察所作的重要指示和讲话，对我们恢复祥符寺、兴建大佛帮助很大，给我们指明了工作方向。我们根据朴老的指示立即进行了研究，并对计划方案进行补充和修改，把情况再次向赵朴老和各位领导作一汇报。肖国兴等同志说，为恢复好祥符寺并作宗教活动场所开放，由市宗教局、市佛协和马山区***等部门组成领导小组，共同负责恢复修建、审批手续以及其它有关问题；为搞好大佛的兴建，在进行考察和论证的基础上，又召开了无锡佛教界人士和其他各界人士座谈会，广泛听取意见。大家一致认为：恢复祥符寺、兴建大佛是十分必要的，目前无锡地区佛教信众很多，寺院很少，且又很小，恢复祥符寺、修建大佛，对落实宗教政策，满足信众朝拜需求，弘扬佛教文化，促进地方经济发展都有重要意义，大家都表示支持。汇报还说，这一问题无锡市***已于4月18日上报江苏省***，陈焕友书记表示同意，并于5月5日江苏省***正式行文批复，同意在马山祥符寺建造大佛。
∵佛协几个人听汇报后，主要讲了以下三点意见：1.在马山山区恢复祥符寺、建造大佛，从各方面考虑是有利无害的，且已经省、市两级***批准，这不同于社会上个别单位未经批准私自滥建大佛，对此我们表示支持。2.祥符寺和大佛联为一体，符合佛教要求，得到了无锡佛教界以及其他各界的支持，这不同于为增设旅游景观而单一建造的大佛。3.从香港宝莲禅寺建造的天坛大佛效果来看，在内地选择较适宜的寺院建一座大佛，会有很大影响，同时也满足海内外广大信众朝拜的需求。
∵对今后工作也提出了三点建议：1.所建造的佛像一定要庄严，艺术造型要精美。2.修复祥符寺的位置可适当向后靠拢，殿堂可依山就势，错落有致，寺院规模不要太大，佛像不要太多，大佛和祥符寺要相协调，大佛是祥符寺的一部分，亦由僧人管理。3.希望把祥符寺的修复方案和大佛的建造方案报朴老审阅同意后再具体实施。
∵把上述汇报情况及其我们的意见和建议，在5月12日整理后于次日我呈请朴老。他向我进一步了解有关情况后即批示：“阅。你们提出的意见很好，我同意。”后又对我说：“随着大佛建造工作的进展，祥符寺的恢复建设及其方丈人选也应抓紧考虑。”并说：“茗山法师是中佛协副会长、江苏省佛协会长，他德高望重，学修又好，身体也可以，他是祥符寺首任方丈的最佳人选（根据朴老指示，茗老担任了该寺首任方丈）。”
∵根据赵朴对大佛建造方案老的批示，中国佛教协会以会教字（94）第117号文名义，于1994年5月21日给“无锡市佛教协会并江苏省佛教协会”发文，正式表明中佛协支持同意无锡恢复祥符寺、兴建大佛问题。
∵根据赵朴老的指示，建造大佛的小样很快即制做出来了。在1994年7月30日，无锡市佛教协会和市***各有关方面领导来京请朴老审定，并请朴老担任无锡大佛筹委会名誉主任。朴老认真审阅了大佛小样，认为很好，并愉快地应允担任该会名誉主任。这天，赵朴老格外高兴，他一遍遍地观看祥符寺的修复图纸，认真地端祥大佛的小样，并联想到全部工程完成后那宏伟的寺院，庄严的大佛和太湖那湖光山色，兴奋不已，便挥毫写诗赞颂重建祥符寺、建造大佛的殊胜因缘。诗曰：
太湖三万六千倾，
八功德水绕灵山④；
如来百福庄严相，
无量光明照世间。
∵在赵朴老的热情关怀下，各项准备工作进展很快，于1994年10月20日，无锡灵山大佛举行了隆重奠基法会。参加典礼大会的有中国佛教协会副会长明旸法师，中国佛教协会副会长、江苏省佛教协会会长茗山法师和海内外高僧大德及省、市各有关方面领导与广大信众，共3万余人。会上，明旸法师宣读了朴老的贺电。贺电说：“值此金秋季节，太湖景色如画的大好时光，修复祥符寺建造大佛筹委会，今天隆重举行灵山大佛奠基仪式，我仅以中国佛教协会和我个人的名义表示最热烈的祝贺！”贺电说：“建造高88米铜铸大佛立像，目前在国内外尚属首举，这不仅是无锡市和江苏省佛教界一大盛事，也是全国佛教界一大盛事。我仅向建造灵山大佛的发起者、组织者、参与者和支持者表示敬意！”贺电要求大佛的“建筑风格和造像艺术要继承和发扬佛教文化传统，既庄严又精美，反映出当代工艺的高超水平，给后代留下佛教文化艺术巨作”。贺电最后说，在各方面的共同努力下，相信大佛“一定能够做到法相庄严，工艺精湛，一尊举世无双的释迦牟尼大佛像，将屹立在无锡太湖的灵山，让佛光普照无锡，普照江苏，普照神州，普照世界！”会上，各有关方面领导也讲了话，会议开得隆重热烈，圆满成功。
∵在1994年12月24日，无锡灵山大佛建造工程在北京钓鱼台国宾馆隆重举行了签约仪式。出席仪式的有全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初，原中顾委常委李德生、中央统战部副部长万绍芬以及国家宗教事务局、航天工业总公司、江苏省人民***等有关方面领导。赵朴老在会上作了重要讲话。他说：“今天的签约是一件大喜事，造像艺术是中国几千年传统文化的反映，是世界文化宝库中极为宝贵的一部分。灵山大佛的建造不仅是中国佛教界的一件大事，而且是世界文化发展中的一件大事。我国北方现有山西云冈大佛，中原有河南洛阳龙门大佛，西部有四川乐山大佛”、“南边有香港天坛大佛”、“无锡的灵山大佛正好在东方，这样，东、西、南、北、中五方就有了五尊大佛像”。赵朴老最后说：“大佛将建成88米，这很不了起，希望无锡市***和晨光厂的同志共同努力把佛像造好，功德圆满”。赵朴老的讲话，博得了阵阵掌声。后有关领导也讲了话，签约会在一片欢庆喜悦的气氛中结束。
∵在赵朴老的热情关怀下，大佛的建造工作抓得很紧，进展顺利，工艺精细、质量很好，按期完工，并于1997年11月15日，隆重举行了灵山大佛落成开光典礼。赵朴老应邀提前抵达，并于开光前一天对新建的释迦牟尼大佛像，周边环境及其他附属设施，逐项进行了察看。大佛于玄奘法师所题“小灵山”南麓，矗立在盛开的莲花上，似若从天上降临人间。大佛采用锡青铜材料铸成，净高88米，加基座总高104米，耸立在小灵山上，成为全球之最的人文景观。大佛的建成形成了中华大地五方五佛的佛教文化格局，体现信仰、文化、艺术、科技永恒的完美结合。大佛形体宏伟庄严，仪态安祥，面带微笑，慈眉慧眼，广视众生，口似欲开又止，似若在开示妙法。右手“施无畏印”，表示除却痛苦，施与众生安乐无畏；左手“施与愿印”，表示圆满众生爱乐愿望，给予快乐；胸前“卍”字形，标志“万德庄严”、“吉祥如意”，显现佛陀慈悲的神韵。
∵视察后赵朴老和有关领导认为：大佛建造工艺精湛，佛像庄严精美，是反映当代工艺水平的巨作，符合设计要求，均给予了很高评价。兴奋不已的赵朴老，不但和大家在大佛前合影留念，他个人还单独在大佛前留影，留下了永久的纪念。
∵此后，赵朴老又到无锡、太湖、南京等地视察。所到之地，朴老看到那祥和的社会条件，改革开放发生的深刻变化，日益发展的经济建设，宗教政策落实后的大好形势，人们宗教信仰受到法律保护后所发出的内心喜悦……，所见所闻到处是欣欣向荣、国泰民安、万众欢乐的景象时，朴老不时诗兴大发，为讴歌祖国的大好河山、所发生的巨大变化，在短短几天中就留下了十六首诗作墨宝。如，朴老从无锡到南京的往返途中，看到那美丽的风光，富起来的农民盖起的栋栋楼房，胜过京城干部的住房时，朴老即写到：
一路风光尽可夸，此方富庶又何加⑤？
新楼栋栋农村屋，胜过京华干部家。
∵当朴老乘坐龙船畅游太湖，地方佛协和***领导相陪作伴，一路欢声笑语时，朴老挥毫写到：
昔人骑鹤上扬州，独自腰缠十万贯。
我今乘龙游太湖，喜得群贤来作伴。
∵对灵山这尊艺术精美庄严的大佛，赵朴老是瞻仰不够的，老人家在返京前夕，又再次登山朝拜，并写了《再上灵山礼佛》。诗曰：
妙相庄严倚碧空，群峰周匝绕天龙。
再来愿海微澜起，净土人间现眼中。
∵灵山大佛，南临浩淼之太湖，北倚苍郁之灵山，揽山光水色之秀美，闻钟罄梵呗之清音，堪称太湖仙境，人间奇观。每天瞻仰朝拜的海内外佛子和游客络绎不绝，香火鼎盛。这表明大佛的建造，深受人们的欢迎，她大大满足了广大信众的朝拜需求，对人们学习佛教文化，净化心灵，促进地方经济发展均有重大作用。
∵无锡大佛的建造，正如赵朴老说的“这不仅是中国佛教界的一件大事，而且是世界文化发展中的一件大事”。她是近百年来我国佛门的一大盛举，善信们的一大殊荣。这一盛举的每一步，都是在赵朴老的直接关怀和指导下进行的，赵朴老为此花费了很多精力，付出了大量心血！
∵昔日，广大佛教徒和工作人员，为不辜负他的亲切关怀，他们不怕苦，不怕累，工作认真负责，精益求精，建造出高标准、高水平的大佛。今日，他们怀着对赵朴老无比敬仰和怀念之情，为不辜负赵朴老的期望，对祥符寺和大佛，采取多种措施，制定了各项规章制度，认真地进行了管理。现在寺院清静，佛像庄严，道风严谨；大佛及其附属设施管理有序，如法如律，受到各界的普遍好评。他们为进一步满足每天成千上万的信众和游客瞻仰朝拜，以其更丰富的佛教文化内涵，更富有时代特征的表现形式，提升文化品位，打造世界级佛教文化旅游胜地，在完成灵山第一、二期工程后，现在进行灵山第三期工程。即由灵山梵宫、五印坛城、梵宫广场三大主体工程和灵山宝塔、灵山佛学院、灵山禅修中心三大配套工程组成。占地600余亩，建筑面积8万多平方米。为尽快实现这一宏伟目标，实现赵朴老诗中“如来百福庄严相，无量光明照世间”的愿望，祥符寺的广大僧众和服务于大佛的工作人员，在无相方丈和吴国平居士，大家天天在辛勤的工作着，日日不断地奋斗着。我坚信：灵山三期建设工程，在大佛无量佛光的照耀和护持下，定会取得圆满成功。
∵注：
∵①相传秦始皇南巡会稽，飞掠太湖，驻驿湖上小山，神马爱之不去，始皇怒，鞭马不止，马伏于山，乘其不备，瞬间凌空，迹留石壁，至今崖上犹有四穴，是谓马迹山。其时，始皇右履落于山间，为秦履峰。马迹山伸入太湖十余公里，最前端为龙头渚（zhū），水上看去，俨然见首不见尾之神龙也。
∵②太湖湖中及周遭有72峰。文徴明诗曰：“谁能胸贮三万倾，我欲身游70峰。
∵③《马迹山志》云：唐贞观间，马迹山里人杭恽官至右将军，与玄奘交好。杭氏归田后舍秦履峰东南麓建刹，玄奘以此山酷似灵鹫，故名小灵山云尔，并命大弟子窥基于此开法，世称小灵山寺。至宋大中祥符年间，更名为祥符禅院、旋升寺，至今。
∵④梁天监17年，西域一胡僧在钟山紫霞洞修行，紫霞洞缺水，胡僧靠接天雨止渴。一日，洞边来了一个长发老叟，向胡僧要水喝。胡僧与之，其水为春时所接，要靠它过炎热之伏。老叟一口气喝干，问胡僧心疼否？胡僧说：接水有缘，喝水有缘，今日有缘，得遇山仙。老叟惊问：何以知我山仙？胡僧说：紫霞洞口有恶虎一只，毒蛇一条，凡人岂能来此？老叟笑道：既给你识破，我当赔水与你。说罢，对洞壁用手指猛力一钻，钻出个小窟窿。霎时，流出一条细细的水丝。胡僧问山仙：这水有何好处？老叟说：我这泉水有八德：一清，二冷，三香，四柔，五甘，六净，七不食壹（音yì，变质也），八蠲疴（音juānkē去病也）。说罢化作一道清烟去了。灵谷寺僧人听说，便劈开楠竹，铺成竹筒道，将水引到寺里。此处，朴老借典，形容灵山的水似八功德水一般。
∵⑤朴老自注：既庶矣又何加焉？既富矣又何加焉？子张问孔子之语也。此见《论语•子路》。孔子到卫国去，学生冉求给他驾车。孔子感慨说，人口众多啊。冉求问：“人口多了，又给他什么？”孔子答：“富之。”又问：“富起来后，再给他什么？”孔子答：“教之。”朴老在此处隐含有两个文明建设一起抓之意。
∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵∵
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