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  承远大师(712—802),开始学道于成都唐公,又从学于资州的诜公,后又到荆州进学于玉泉真公。真公令承远大师居住衡山教化众生,因此蒙其教化的人数以万计。

  承远大师勤苦修行净土法门,皆以念佛法门来开导众生。起始大师住在衡山西南岩下,有人供食他就吃,没人供养,他就以泥土、草木为食。大师于衡山时常行般舟三昧(即九十日内不坐、不卧、不杂用心,专念阿弥陀佛圣号。)四方慕名而来求道的人,见岩石山谷有一人身形羸弱,尘垢满面,弯身担柴,都以为是大师的仆人,从而都轻慢而不以为然,后才知乃为大师本人。

  承远大师教化众生,善立中道,随机施教。为了方便众生早证道果,大师苦心开示净土奥义,并将经教、法语书写于大街小巷,镂刻在山岩上溪谷边……因为殷勤劝勉大众,所以从化者甚多。许多人带着布帛,拉着木石前来亲近大师,于大师住的岩户边,搭棚结社,有人还发心为大师营造了殿宇,对此,大师皆以随缘处之,从不奢求。

  南岳祝圣寺的法照法师,曾于禅定中见到西方极乐世界,而且见佛座前有一褴褛僧人,经佛告诉方知是衡山的承远大师。出定后,法照法师即前往衡山礼见大师,并从禅转修净土。后来,唐代宗皇帝奉法照法师为“国师”,并从法照法师口中得知承远大师有至高的德行,于是发诏请其出山,但并未如愿。于是代宗皇帝特向南躬礼,并赐大师所居处为“般舟道场”。

  大师一生以专持名号为正行,以布施持戒为助行。于唐贞元十八年入寂,时年九十一。柳宗元因仰大师遗德,曾为其制碑立文:

  一气回薄茫无穷,其上无初下无终。

  谁而为合蔽为通,始末或异今焉同。

  虚无混冥道乃融,圣人无迹示教功。

  公之率众峻以容,公之立诚放其中。

  服庇草木蔽穹窿,仰攀俯取食以充。

  形游无极交大雄,天子稽首师顺风。

  四方奔趋云之从,轻始寻尺成灵宫。

  始自蜀道至临洪,咨谋往复穷真宗。

  弟子传教国师公,化流美亿代所崇。

  奉公寓形于南峰,幼曰弘愿惟孝恭。

  唐衡州刺史吕温也为大师立碑赞:

  浩浩随尘,茫茫逝川,大雄作矣,救物为先。

  能明大教,非师有缘,不宰功立,忘机智全。

  谁能弘之,南岳命代,习识虚受,应身圆对。

  理则归空,教惟不昧,末摇本静,行若神泰。

  云迹一灭,天星六周,热恼就濯,童蒙来求。

  摄以尊念,驱之力修,我法有户,谁能不由。

  甘露晨■,香云夕卷,彼岸方济,慈舟忽远。

  炉烟如在,塔树勿剪,刊勒慧碑,永想正眼。

 

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