是书作者戴震为清代乾嘉间朴学大师,皖派代表人物,原字慎修,号杲溪,因其师江永亦字慎修,故避师讳改字东原。其毕生所学精博庞杂,兼及音韵、训诂、天文及策算等,所著亦富,合三十余种百余卷,有《考工记图注》、《声韵考》、《勾股割圆记》等,然其自认“生平论述最大者”乃《孟子字义疏证》。

东原四十四岁修订《原善》,五十四岁去世前完成《孟子字义疏证》,此二书为其从考据学领袖转变为清代最杰出哲学家之标志。《孟》书凡三卷,卷上释理,卷中释天道、性,卷下释才、道、仁义礼智、诚、权,全书以训诂方式探本溯源,对程朱等理学主张进行针砭。在宋明理学体系中,天理为至高无上者,可以主宰天下万事万物,与天理相对应的便是人欲,而人欲乃万恶之源,必须竭尽全力予以遏制,“存天理,灭人欲”渐成为数百年根植人心之信条。东原对此深恶痛绝,其认为“凡事为皆有于欲,无欲则无为矣。有欲而后有为,有为而归于至当不可易之谓理。无欲无为,又焉有理!”其进而着书指出,宋儒所称道的理欲之辨“适成忍而残杀之具”,乃为祸天下之理论根源,对当时社会上常见的“以理杀人”亦表现出强烈的不满和抨击。书成后东原尝致书段玉裁,称:“……仆生平论述最大者,为《孟子字义疏证》一书,此正人心之要。今人无论正邪,尽以意见误名之曰理,而祸斯民,故《疏证》不得不作。”

其言一出,众即哗然,许多学者纷纷致书东原,指斥该书势将为祸人心。长洲学者彭绍升读其着后,特地修书曰:“承示《原善》及《孟子字义疏证》二书,……合观二书之旨,所痛攻力闢者,尤在‘以理为如有物焉,得于天而具于心’,谓涉于二氏。……其究也,使人逐物而遗则,徇形色,薄天性,其害不细。”翁方纲专门写过一篇《理说驳戴震作》,斥责东原不甘一门心思作考证功夫,而欲谈性道以立异于程朱。方东树更是劈头盖脸,直指东原“妄援立说,此亘古未有之异端邪说。”后世学者王国维甚至指其“晚年欲夺朱子之席,乃撰《孟子字义疏证》”。是书写完未久,东原殁。其同郡后学洪榜为他撰写行状,录下东原答彭绍升书,其好友朱筠竟然称此文不必载,因为“戴氏可传者不在此”。除却朱筠,东原生前其他好友如钱大昕、王昶等所撰写之纪念文字,均对是书只字不提。

是书之价值,直到四十年后焦循始得其要旨,发扬光大,特地作《申戴篇》以明心志,称《原善》、《孟子字义疏证》“最为精善”,且表示“循读东原戴氏之书,最心服其《孟子字义疏证》”。近世学者中,肯定其学术价值者有梁启超及胡适等人。梁氏称此书为清代第一流著述,乃以“情感哲学”替代“理性哲学”,与欧洲文艺复兴时代思潮的本质相类似,提倡个性解放,梁氏还称此书“随处发挥科学家求真求实的精神,实三百年间最有价值之奇书”。胡适则称戴震是朱子以后第一大思想家和哲学家,其哲学仅焦循了解一部分,“若论思想的透辟,气魄的伟大,二百年来,戴震真的独霸了。”胡适还称:“戴震这种眼光真是前无古人,他指斥程、朱、陆、王排斥情欲,不近人情。他要建立的政治哲学,是遂民之欲和达民之欲,他对于理性的见解是事物的条理,主张举凡天地人物事为,求其必然不可易,这是科学家求知的精神。”

是书于学术史上影响巨大,却并非一蹴而就,其初稿为《绪言》,修订稿为《孟子私淑录》,定稿始为《孟子字义疏证》,其中《绪言》尝收入《粤雅堂丛书》,《孟子私淑录》则一直未曾刊行,仅以钞本流传,故知者甚稀。钱穆曾于上世纪三十年代得睹张仁济照旷阁钞本《孟子私淑录》,此书今归北京师范大学图书馆。当日钱穆以原书索价甚昂,无力购之,遂录副本藏于行箧中,其称此钞本“为从来学者所未知”,对于了解戴氏晚年学思精进转变之迹颇有参考价值,还特地于1942年撰写《记钞本戴东原〈孟子私淑录〉》一文。钱穆此文经发表后,人们始知东原尚有此未刊之作。

戴震为乾嘉学派之重要人物,此书又是戴氏之重要著作,而重要人物之重要著作却又未经着录及刊行,仅以抄本流布,可知此抄本之珍贵。吾所得之本虽非照旷阁钞本,却有胡适1948年跋语一页,而胡适又是研究戴震之大家,曾写过《戴东原的哲学》,故亦值得欣喜。其跋曰:“戴东原先生的《孟子字义疏证》写定之前,有两个稿本,一名《绪言》,一名《孟子私淑录》。《绪言》早有刻本,《私淑录》近年始出现。此为陈武鸣先生藏本,胡适借校,并记。卅七,二,一。”卷首钤有“陈继承印”一枚。

陈继承者,字武民,又号绍先,为国民党陆军中将,位列国民党八大金刚之一,曾历任黄埔军校教官、陆军第一军军长、保定绥署副主任兼北平警备总司令等职,1948年10月被蒋介石调往南京任首都卫戍总司令,随后赴台。一名毕生戎马之军人,缘何藏有此珍稀秘籍,令人寻味。大约四五年前,嘉德公司征集到一批潘重规旧藏,潘为黄季刚女婿,亦是***著名学者,其藏书一经散出,广受学界关注,为此嘉德公司还专门印制一册精装图录。潘氏旧藏以传统意义上之精品——稿抄校本为主,恰为吾所喜爱之物。彼时吾在嘉德库房中看书三天,其中钤有陈继承藏印者十余部,不禁复牵起吾好奇之心:陈继承为一正统军人,潘重规为毕生学者,何以陈氏藏书竟大量归于鹪鹩一枝(潘重规堂号)?此中因果有待时日慢慢探寻。

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