金秋时节，太阳西斜，一片空旷草滩上，一条木栈道蜿蜒伸向远方。
远处，一群鸟儿飞起。“那是野鸭”，小袁告诉我。他语气轻巧，我却有些震惊，要知道，那群鸟很远，看上去只是一群没有成形的黑点。“哦，我们看一眼它们的飞行姿势就能辨别出来。”∵这里是上海崇明东滩鸟类国家级自然保护区白港管护站的管护范围，袁赛军是保护区管理处管护执法科副科长兼白港管护站站长。8年前，这个80后的青年人，正是从这里走进“护鸟人”行列，并逐渐爱上这份不乏艰苦与寂寞的事业。
记者在从上海市中心驱车两小时、穿过长江隧桥之后，来到我国第三大岛——崇明岛最东端、长江入海口的东滩，坐上一辆全身是泥的越野车，在小袁的带领下，一路颠簸，走近了“护鸟人”的工作与生活。
滩涂：走100米不如在陆地上走1公里∵
那条木栈道绵延2.3公里，从海堤出发，向外伸向东海滩。栈道旁一近一远两座木头建筑，近的是野外工作站，远的是关键物种监测站，都是做鸟类环志的，即为迁徙鸟类安放特殊标志以研究候鸟迁徙规律。
“我来这里时，根本没有这条栈道。”小袁介绍道，这条木栈道就是为了方便科考人员于2009年修建的。“我们那时候从大堤到海滩巡查，全部直接走在滩涂上，从草滩走到海边的泥滩。”∵其实，现在大部分管护人员依然直接行走在滩涂上，保护区管理处下面共设了5个管护站，仅白港管护站有栈道。
站在木栈道上，看着下面的泥滩，我明白了袁赛军为什么只带我走这条栈道。出发前，我曾提出跟随管护人员下滩涂巡查，但小袁当即表示“不行”。从大堤走到泥滩，4公里左右，管护人员大约走50分钟，“你？大概1个半小时都走不下来。”因为这4公里“路”全是用脚踏出来的，其间要穿过茂密的芦苇带、踏过低矮的藨草带、跨越深浅不一的潮沟，最后到达与海域相接的光泥滩。到了泥滩，还要徒步来回巡查。冬季穿着近5斤重的齐胸连身防水裤，每一脚都陷进稀软的淤泥再拔出来，一趟巡视下来，再低的气温，防水裤里都被汗浸湿了。“在这里走100米，不如在陆地上走1公里呢。”由于对体能要求高，因此保护区的管护人员没有一个女的。
除体能之外，还要对地形熟悉。由于潮汐运动，在滩涂里沖刷出一条条“小河”——潮沟，这些潮沟的深浅、宽窄不一，而且还会随着潮汐的变动而发生变化，没有经验的人涉足其中非常危险。有天夜里，小袁与同伴出去执法，在跨越一条潮沟时，不慎一脚踏错，顿时大腿陷入淤泥里。当时正值退潮，水位很低，但沟底淤泥十分松软。小袁下意识地挣扎，结果越陷越深，才十几秒，淤泥已到了胸口。这下，他吓得不敢动了，急忙呼唤伙伴，两个伙伴一人拉一只手，才把小袁拽了出来。接近摄氏零度的天气，小袁却已是满头大汗了。
“这样的事故管护人员多多少少都会遇到一些。”小袁轻松地说道，“所以我们出去执法，至少要两人一组，彼此还可以有个照应。”
管护站：一天见不到几个人影
越野车在大堤上艰难地调了个头，拐了个弯，驶入一条小路。路坑洼不平，坐在车上，经常被颠离座位，我只得紧攥侧面的把手。路两边植物茂盛，枝叶都长到路中间了，车行一路，车窗被拍打了一路。这是去往白港管护站的必经之路。管护人员通常是骑着摩托车往来于这条小路，到滩涂巡查。
东滩鸟类自然保护区总面积241.55平方公里，陆路边界长43公里，进入保护区主要有5个道口，从2004年起，保护区管理处在这个5个道口建立起5个管护站，并设置管护哨卡，将入区人员的管理前移。
5个管护站距离保护区最近的4公里左右，最远的要10多公里，但日常管护工作每天都要进行，于是，在进入保护区前的陆路部分，摩托车成了最主要的交通工具，到了保护区，只有靠双腿徒步于滩涂了。
越野车停了下来，“小张”，袁赛军与迎上前来的小伙子打招呼，小伙子十分腼腆，没有回答，只是赶紧放下横阻在车前的铁链，让车前行。“这就是道口的管护哨卡。”小袁表示。我一看，实在太简陋了，一个1平米不到的小木棚，门窗洞开，油漆被晒得褪了色。小张站在棚前，棚下一只黄色小狗，听到动静站了起来。
小张才20出头，大概是5个管护站里最年青的工作人员了，但看上去比实际年龄大些，脸已被晒得黑红黑红的。“管护人员都是这样的。”小袁说道。由于工作原因，日晒雨淋泥里滚，管护人员没有一个细白嫩肉，没有一个肥头大耳。
离哨卡不远是一栋一层平房，平房前，一条细铁链拴着一只大黑狗，蜷成一团。我走近房门，黑狗略抬了抬眼，但身体完全不动，让我错觉它仍在熟睡。“管护站的生活单调，时间久了，狗都变成这样了。”小袁的话，让我有些难过，待在管护站真不容易啊。所以，管护站基本都养狗，既增加一些安全防范，大家也多了伙伴。
每个管护站连站长在内5个工作人员，大家轮班，一住就是三四天。像白港管护站管护地域中，即使偶尔有当地渔业人员和科考人员出现，一天也见不了几个人，管护人员仿佛与世隔绝。“还好最近配了无线网卡，能够随时了解国内外时事，偶尔也可以与人联系一下。”小袁感叹现在的条件比他刚来时改善很多了。不过，管护站也有不同，中心站就由于紧邻东滩湿地公园，道口要对游客进行检查，人气相对旺了很多。
走进白港管护站，小小的三室一厅，厅是办公室，两间宿舍，一间物资储备间，装修简单。管护人员每天从这里出发，巡查保护区。打开当天的巡护监测日记，监测里程是“12.1公里”。每天，管护人员要查看人员、船只的活动情况，监测鸟类的数量、状态，包括鸟类疫源疫病监测。如果发现有放置违法网具或偷猎行为，立即汇报，并配合管理处进行执法。
2008年至2010年9月底，保护区共出动巡护人员9000多人次，巡护里程达8万多公里；累计巡护时间4万多小时，共制止和处置各类违法、违规行为100多起。正是管护人员的艰辛付出，迁徙鸟儿们才有了栖息的天堂。
管理处：白天黑夜连轴转是常事∵
从白港管护站再绕回保护区管理处。绿树丛中一栋小楼，外观不很起眼，却是“护鸟人”的大本营。
走进小楼，迎面就是一幅候鸟迁徙图，黄绿的陆地、蓝色的海洋，数条粗壮的曲线划出鸟类的飞行轨迹。这里的工作人员，都十分清楚自己肩负的迁徙鸟类保护重任。
“东滩鸟类自然保护区成立于1998年11月，是东北亚鹤类、东北雁鸭类及东亚—澳大利亚鸻鹬类迁徙路线的重要组成部分。”保护区管理处副主任张则乐如数家珍。在亚太候鸟迁徙路线上，东滩保护区既是候鸟春季从南太平洋越冬地飞往欧亚大陆的第一站，又是秋季鸟儿回归的最后离岸地。据统计，每年在东滩湿地栖息或过境的候鸟超过100万只次。
60%的水域，40%的潮间带滩涂，总长43公里的岸线，随时都得盯着，不能有一刻松懈。一旦发现情况，立即组织相关执法行动。
东滩迁徙鸟类活动最频繁的是11月至来年4月期间，偷猎等违法行为通常也集中在这段时期。根据两者规律，护鸟执法行动冬季基本在夜里，春季基本是凌晨。近几年来，冬季的“夜鹰行动”、春季的“春隼行动”等专项执法，为保护区的鸟类张开了一张张安全网。与此同时，执法人员工作时间从白天延长到黑夜，甚至连轴转，都是常事。
“冬季执法更辛苦。”小袁感叹道。有时白天发现了可疑情况，执法人员就得在夜幕降临时到达泥滩，找一丛海草边躲藏，悄无声息地等待违法分子的出现。这一等就不知道多长时间，等上个一整夜也是常有的事。在空旷的海滩，顶着凛冽的海风，睁大眼睛盯着黑黜黜的现场，实在累了，两人背靠，席地而坐，屁股底下就是浸着水的淤泥。还不能说话聊天，生怕打草惊蛇。
如此辛苦，却很有可能一无所获。当晨曦微露时，执法人员带着疲惫的身子，再深一脚浅一脚地踏着淤泥往回走。这时，他们的心里总是很矛盾，无功而返确实很没劲，但没有发生违法行为又使人欣慰。“我到现在参加的这么多次夜间执法行动中，真正抓到偷猎者的比例大概才十分之一。”小袁说道。
去年9月，保护区管理处引进了现代化视频监控系统，10个监控摄像仪7个设在管理处和管护站，1个高清和2个透雾标清摄像仪则设置在鸟类集中的核心区域，24小时远程实时监控。全方位的“人防”加“技防”，护鸟的成效更明显了。
今年2月9日，是春节之后的首个工作日，经验丰富的管护执法科科长钮栋梁敏感到偷猎分子可能出动，因为他们会以为节后执法人员状态还比较松懈，而当天天气与潮汐条件也适合作案。于是，他一天都盯在监控室里。傍晚时分，从远程摄像仪中，钮栋梁清晰地看到从水上来的偷猎者在海滩上撒毒药，他当即录像保存证据。但是，撒药过程才15分钟，执法人员要趟泥涉水地赶赴现场抓人，时间上根本来不及。“下半夜行动！”因为偷猎者通常会在下半夜来偷取被毒死的鸟儿。
深夜11点多，7名执法人员向海滩出发。当天风大、潮涨，执法人员到达必经的潮沟时，水已没到胸口，硬闯很危险，他们决定绕行，但是绕了3个多小时仍没跨越过去，无奈之下，只得回撤。钮栋梁不甘心，再回到监控室，查看过往船只，早上6点多，在100多艘船中锁定了一艘可疑船只。整个上午，摄像仪一直对着这艘船，中午12点多船动了，与另外一船接头，扔过去几个蛇皮袋。管理处当即与边防部分联合，派出4组人马，围追堵截。很快，从望远镜里，执法人员发现第二艘船的蛇皮袋转到了一辆普桑的后备箱里。钮栋梁带领一组人马，开车追击，最后与边防人员一起，将普桑堵在中间，人赃俱获，偷猎人员很快被移送司法机关。
除了抓捕偷猎，保护区管理处还经常和相关部门联合行动，清除地笼、粘网、定制网及超区域设置螃蜞落缸等，防止误捕、误伤鸟类。在这类行动中，至今已解救鸟类32只，其中有两只是国家二级保护鸟类。
“在执法的同时，我们还加强宣传力度，提高市民的守法意识。”张则乐表示，保护区管理处以宣传单、广播稿、展板等多种形式，对周边居民开展宣传，促进大家自觉爱鸟护鸟。“我们已连续3年未发现利用网捕偷猎鸻鹬鸟类的违法活动了，其他偷猎行为也基本得到遏制。”张则乐颇为自豪。∵当我采访结束再次驱车跨越长江隧桥时，夜幕已渐渐降临。回想离开前忍不住问袁赛军的问题：这份工作又苦又累又单调，你后悔过吗？“从来没有。”小袁回答得很干脆。在这里，他已经爱上了各色鸟儿，也爱上了这份“护鸟人”职业。
对所有“护鸟人”来说，鸟儿在天地间自由翱翔的身影，以及时而发出的各种欢鸣声，就是对他们艰苦付出的最大报偿。
记者感言：∵
这次采访的过程，记者不断被婉言谢绝：想参加他们的夜间执法，却不是季节；想跟随管护人员下滩涂，却不够资格。下基层不能下到最底部，让记者多少有些遗憾。但同时，每一个谢绝，让记者心中更添敬意，因为这些“不”的背后，蕴含着超乎常人的艰辛。而正是这些可敬的“护鸟人”的艰辛付出，东滩鸟类自然保护区的保护成效十分显着：湿地植被覆盖面积增加，鸟类种类及濒危物种数量上升，记录在案的鸟类达290种，其中国家重点保护的一、二级鸟类就有39种。
有了“护鸟人”，东滩无疑就是鸟儿们的天堂。
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