小说《西游记》中唐僧去西天取经的故事,早已是家喻户晓。那个善良又有点迂阔的和尚,历史上确有其人,取经也确有其事。他俗姓陈,今河南偃师人,法名玄奘,人称三藏法师(602—664)。
玄奘赴印度取经并未得到唐朝***的支持。629年,他夹在西域商人中间由长安出发西行,到了凉州(今甘肃武威),由于没有***发给的公文,他还受到缉拿。仓皇逃到瓜州(今甘肃安西)时,他已身无分文了。
这时,一位被他的精神感动的“胡商”(古代将少数民族称为胡人)帮助了他,为他准备了饮食,并且告诉他,在前面的路途中,白天热风如火,夜晚寒风似刀,百里沙碛到处可见累累人畜的尸骨。玄奘一心虔诚取经,毫不畏惧沿途可能会遇到的艰难险阻,毅然走向这片未知的土地,艰难地摸索前行。几次因饥渴而昏倒,又几次在夜里被冻醒过来。幸亏胡商赠送的老马引他找到了水源,才得以横越戈壁沙漠抵达伊吾(今哈密)。
唐僧取经的故事,在群众中早有流传。在敦煌就发现了五幅有关这一题材的壁画,民间说唱文学中也有唐僧取经的作品,其中不乏过火焰山等种种情节的生动描绘。元代有《唐三藏西天取经》,明代有《西游记》,这些都是在口头说唱文学的基础上,经过作者进一步加工而写成的。
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