闲话七月十五盂兰盆节

每逢夏历七月十五日，佛教寺院则举行盂兰盆会，以此发扬佛教的慈孝思想；道观则过中元节，颂经解救饿鬼囚徒之苦；民间则称此日为“鬼节”或“施孤”，与清明、十月一合为三鬼节，故此日各地便有上坟烧纸钱，去寺院超度先亡宗亲的习俗，有追先悼远的意义。民间俗流的“鬼节”与佛教的“盂兰盆节”、道教的“中元节”广为流传，并且各有其自己的特色，构成了民间七月十五的种种丰富多彩的节俗活动。

“盂兰盆”是佛教特有的一种仪式，为了回报哺乳之恩，解救历生父母的“倒悬”之苦，故在七月十五日启建“供佛斋僧”法会，以此功德回施法界有情众生离苦得乐，由是有七月十五盂兰盆节的流传。无奈法久成弊，因民间习俗的影响，种种谬传淹没了“盂兰盆会”的真相，有损于佛教的慈孝之道。以致世人只知所救鬼类，而迷能救僧宝，敝皆以放瑜伽焰口为盂兰盆会，不但俗人迷名失义，可惜僧人也皆亦然。

莲池大师曾在《正讹集》中叹息道：“世人以七月十五施鬼神食，为盂兰盆大斋之会，此讹也。兰盆缘起目连，谓七月十五众僧解夏自恣，九旬参学多得道者，此日修供，其福百倍，非施鬼神食也。施食自缘起阿难，不限七月十五，所用之器是摩竭国斛，亦非兰盆。盖一则上奉圣贤，一则下济饿鬼，悲敬异田，恶可等混”。因此之故，余不避莞尔，略述其意如下。

一、七月十五“鬼节”的流传缘由

依中国的岁时节令有所谓“三元”之说，根据《五杂俎》的记载：“道经以正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元”。又如《修行记》中说：“七月中原日，地官将下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”因我国土生土长道教的长期影响，民间则普遍流传七月为“鬼节”、“施孤”之称。所以，世人对七月是特别的忌讳的，认为七月是很不吉祥的日子。多人则在此月一般不出远门，不办婚事，更怕羊年七月生孩子，因为世人认为羊年七月所生孩子多犯“羊仞”。

世人之所以把“中元”称“鬼节”，是因这日地官降下，要释放地狱囚徒，无祀饿鬼孤魂将飘然人间乞食，所以有的地方是此夜家家门前什字路口设祭台，放水灯招引孤魂过奈何桥，去祖坟烧纸钱祭奠等活动，生怕鬼入家宅扰乱。因此之故世人则称此日为“鬼节”。

二、七月十五是“佛欢喜日”、“僧自恣日”的缘由

佛在世时，因印度有三月雨季的缘故，生草地上多蚊虫，比丘们出门游化惟恐伤杀生灵，搅扰心神不宁，禅定难生。因此之故佛制比丘，每当四月十五日来临前

结夏安居，规定从四月十六日至七月十五日这三个月，不许比丘们出门游化，聚居寺院过团体生活，接受信心檀越的供养，专心如律精进禅修，克证圣果。

至七月十五这一天，印度雨季即将结束，比丘们亦结夏三月满，大众僧自恣。因结夏期间，比丘们专修三月，来不及规过，故于圆满日大众僧举行自恣。所谓的“自恣”，梵语钵刺婆刺拏，译为随意，随他之意，即任人举发督促自己的罪过，或自我检举自己的罪过，依人任意所举之罪而向大众僧发露忏悔，作如是言：“大德众僧，今日自恣，我某甲比丘亦自恣，若见闻疑罪，大德长老哀愍故语我，我若见罪，当如法忏悔。”

如上之文，各人如是三说，即忏悔毕。以此忏悔检举己过，增进道业，获取身心的清净。因比丘们结夏三月的加工用行，所以七月十五这天证得道果的人特别多，即使未能取证者亦能自恣，以增圣进，佛生欢喜。因此之故，七月十五佛教既称“僧自恣日”，亦名“佛欢喜日”。可惜，今人无此“自恣”雅量，每以客观理由掩饰自己的过错，亦是佛教一大憾事。自恣不仅自己不隐瞒，反而要求别人举发自己的罪过，此举须大勇大智之人方可胜任。

三、盂兰盆会的缘起

佛陀的十大弟子之一，神通第一目犍连***，初得道果，得六通自在，因思哺乳之恩未报，遍觅亡母生处不见，则以道眼视观世间。不聊因亡母生前作恶多端，死堕饿鬼道中。生饿鬼趣者，腹大如盆，咽细如针，千年难闻浆水之名。目连见因少饮食，皮骨连立，神形憔悴，悲状万分。

目连见此孝心顿发，用钵盛饭，以神通道理力饷其母前。亡母见钵得饭，悭心忽生，惟恐其他饿鬼分食，则以左手障钵，右手抟食，岂知因悭贪故食未入口却成火炭，遂不能食。目连见此，悲痛号泣，弛还白佛，具陈此事，乞求世尊，解救亡母苦痛。

神通广大的目连***，虽能上天入地，但难以挽救罪业深重的亡母恶趣之苦。我佛大慈，因目连***的请求而喧说解救七世父母脱离恶道苦趣之妙法。经文里佛陀告慰阿难说：“汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。汝虽孝顺声动天地，天神地神邪魔外道，道士四天王神，亦不能奈何。当须十方众僧威神之力，乃得解脱。吾今当为汝说救济之法，令一切难皆离忧苦罪障消除。”

佛又告目莲说：“十方众僧于七月十五日僧自恣时，当为七世父母，及现在父母厄难中者。具饭百味五果汲灌盆器，香油锭烛床敷卧具，尽世甘美以着盆中，供养十方大德众僧”。

目连***听了佛陀的教导后，依教奉行，于七月十五佛欢喜日、僧自恣时，尽世间种种百味饮食，盛于盆器中，虔诚恭敬供养十方诸佛及其十方贤圣僧。以此因缘故，佛陀为众宣讲了《盂兰盆经》，也因目连***供佛斋僧之因缘故，目连之母得以脱离饿鬼之趣而升天入“华光天”。

目连***由己及人，由一人之父母推至人人之父母，由一生之父母推至七世历生之父母。***与佛陀心心相印，佛陀欲说***即问。如经云：“尔时目连复白佛言，弟子所生父母，得蒙三宝功德之力，众僧威神之力故。若未来世一切佛弟子，行孝顺者亦应奉此盂兰盆，救度现在父母乃至七世父母，为可尔不？”

佛陀欣慰地告诉目连说：“善男子！若有比丘比丘尼，国王太子王子大臣宰相，三公百官万民庶人，行孝慈者，皆应为所生现在父母，过去七世父母。于七月十五日，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饮食安盂兰盆中，施十方自恣僧。乞愿便使现在父母寿命百年无病，无一切苦恼之患。乃至七世父母离饿鬼苦，得生天人中福乐无极。”

为了使此教法流传于世，广为利益一切大众，佛又告诸善男子善女人说：“是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母供养乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝顺慈忆所生父母。乃至七世父母为作盂兰盆施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应当奉持是法”。

以此因缘故，就有盂兰盆会的流传于世。佛在世的时候，据说就有十六国王闻《佛说盂兰盆经》及目连救母脱苦之事，各造种种宝盆以盛饮食，献佛及僧。后来随着佛法的不断传播，盂兰盆会也遍及东南亚乃至世界各国。

四、盂兰盆会在中国的流传及演变

自东汉明帝永平十年佛教传入中国后，由于大量经典的陆续传译，以及西天东土历代祖师的大力宏扬，佛法便扎根于中原大地上，开花结果乃至达到繁盛。佛法在不断本土化的同时，与中国原有的文化思想相融合，最终涔透了中华民族的整个传统文化，把中国文化推到了顶峰，起到了升华的作用。所以，中国的传统文化与佛法源远流长。

关于盂兰盆节缘起于目连***的报恩救母，又因后来佛教徒的依教奉行，就这样展转流传于世了。在印度的佛陀时代，就已常常兴办盂兰盆会了。据《大盆净土经》记载：印度频婆娑罗王、须达长者和末莉夫人等皆曾依《佛说盂兰盆经》，造五百金盆供养佛及众僧，以灭除七世父母的罪业。

盂兰盆会的流传中国，这与西晋时竺法护所译的《佛说盂兰盆经》有很大的关系，并且后来依据此经而拟订了举行盂兰盆会的依规。因此经注重藉由供养十方自恣僧，以报答双亲养育之恩，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道的伦理传统相符，因此受到中国历代帝王的提倡而盛行不衰。并且深入民心，各地有各种不同形式的目连戏的盛行。